Парень обернулся.
— Чего тебе? — буркнул он недовольно. Потом он меня разглядел: — Это ты там летал?
— Угу. Давно тут сидишь?
— Давно, — вздохнул он.
— Моих стрелков видел? Куда они пошли?
— Видел. Туда побежали. — Он махнул рукой в сторону берега.
И как я, спрашивается, буду их искать — до рассвета еще часа три.
— А ты что тут делаешь?
— Тебе-то какое дело? — зло бросил мальчишка.
Я вспомнил о своих виртуальных маршальских погонах.
— Тебя спрашивает старший по званию, — ответил я ласково.
Это произвело впечатление, мальчишка вскочил:
— Меня прогнали, сказали... раз я не умею выполнять приказы... И бластер...
Понятно. Торре еще умнее, чем я думал. Других желающих погеройствовать не найдется. Кроме моих друзей! Болваны!
— Как тебя зовут?
— Карло.
— Вот что, Карло. Мне надо срочно найти моих стрелков, и, раз ты не на посту, ты можешь меня проводить.
— Мне нельзя там появляться.
— Это приказ. — Я заговорщицки ему подмигнул. — Так и скажешь, если мы попадемся на глаза майору.
— Пошли! — Парень просиял.
— Не так быстро. — Я схватил его за плечо, он не Лариса, можно опереться, и как следует. — И по ровной дорожке.
— Ясно.
А вот и периметр. Ни с той, ни с другой стороны никто не высовывается и не шумит. Соревнование терпений. Кремонцы в худшем положении: наши находятся на заранее подготовленных позициях. Зато враги — в защитных доспехах. Здесь, на берегу, положение десантников и вовсе безнадежно, на рассвете им останется только сдаться или умереть. В джунглях их шансы выше, но все равно без поддержки с воздуха и без артиллерии корабля (вон он догорает...) пора им сдаваться.
А вот и моя теплая компания, в отличие от местных, в светлых рубашках: из Палермо мы уезжали не воевать. Ну я им все скажу, как только бой кончится. И где это они по бластеру себе раздобыли? Я прикоснулся к плечу Лео. Он обернулся и опустился на землю рядом со мной.
— Какого дьявола! Я его уже почти выследил! — шепотом закричал он.
Я постучал кулаком себе по лбу.
— Ты должен был не отходить от катера больше чем на десять метров. Ясно? Ждать, когда я оклемаюсь.
Я потянул за рубашку Гвидо, а Лео — Алекса; кажется, до него дошло. Шепотом выругав свой экипаж, я послал его к катеру.
— Я иду искать Торре; может быть, надо полетать, вы должны оказаться у Феррари раньше меня.
Я обернулся к своему провожатому:
— Где искать майора, ты тоже знаешь?
— Знаю, — вздохнул он.
— Веди.
Майор Торре находился на самом угрожаемом направлении: почти сразу за периметром — болото. И лазерными пушками тут сейчас пользоваться нельзя: в джунглях бродят не только десантники и горынычи, но и наши рейнджеры.
— Майор Торре, — окликнул я его.
Он обернулся:
— Оклемался, герой?! Можешь еще полетать?
— Могу, я и пришел спросить...
Тут Торре заметил Карло.
— А ты что тут делаешь? — резко спросил он.
— Я ему приказал меня проводить, — вмешался я.
— А-а, ну ладно. — Торре показал мне карту. — Смотри, вот здесь в болоте остров. И поляна. Парни говорят: их там много и они что-то монтируют. А по земле тихо не подобраться. Найдешь в темноте?
— Они монтируют на ощупь? — улыбнулся я. — Найду.
— Давай! — Торре собирался хлопнуть меня по плечу, но заметил повязку и сдержался. — А ты проводишь его до катера и катись в убежище, — неприязненным тоном велел он Карло.
Помрачневший Карло повел меня обратно. Что это он такое натворил? Ему ж теперь пару лет не забудут, что он сидел в тылу во время боя.
А вот и Феррари. Топливо в него залили без меня, а ремонтировать будем потом, если выживем. Ребята уже внутри.
— Можно мне с вами? — В голосе Карло была такая мольба.
Я сжал зубы и отвернулся:
— Нет. У тебя другой приказ. Извини.
Я забрался в кабину (сам залез, молодец!) и запустил тесты.
— Этого парня, между прочим, отослали в убежище, и отобрали бластер, — заметил я, — тоже герой, любитель пострелять. И вас следовало оставить внизу.
— Пожалуйся Торре, — зло ответил Лео.
— Обойдешься. Сам себя грызи. Значит, так, боевая задача: здесь в джунглях поляна, а на ней они что-то такое интересное делают, надо испортить им обедню. И при этом в своих не попасть.
— Хм, температура тридцать пять и темно. Как мы их найдем? — Алекс всегда первым схватывает суть проблемы.
— Они там что-то монтируют, наверное, большое, — предположил я, поднимая Феррари в воздух, — вряд ли у них идеальное затемнение. Алекс, я перекину тебе управление ракетами, попробуй обмануть систему наведения, а то по земле никак.
— Угу. Понял.
— Не сердитесь, ребята, но вы были не правы, это же не игра.
— Ладно, убедил, — проворчал Лео.
— Гвидо, ты в порядке?
— Ага.
— Подавай иногда голос, а то как-то неуютно, вдруг с тобой что. Внимание, я переворачиваюсь, нижняя камера не работает.
— Гром тебя разрази! — заявил Алекс деловито. — Чтоб ты теперь всю жизнь взламывал только вверх ногами!
Я сориентировал карту по заметному контуру берега и начал прочесывать нужный квадрат в поисках огонька, хоть искорки. Ничего! Хорошо спрятались. Был бы у меня бесшумный двигатель... Они ж потому и о затемнении позаботились, что меня услышали. Может, все-таки ИК? Точно. Генератор у них на воздушном охлаждении, да еще и прикрыт чем-то! Нагрелся...
Я вывел ребятам на мониторы карту с засечкой:
— Вот они. Алекс, ты как, успешно?
— Испытание пудинга знаешь в чем состоит?
— Понял. Пробуем. А потом я тут покручусь, стреляйте, в чьем секторе окажется. Начали.
Первая ракета попала в землю, но не там где надо. Алекс выругался и начал что-то спешно набирать на клавиатуре.
— Постреляйте пока, — крикнул он.
Я делал крутые виражи вокруг поляны, а Гвидо стрелял, пока у него бластер не перегрелся. Что-то там загорелось. В нас тоже стреляли с земли. Почти бесполезно. Разве что камеру разобьют. Вторая наша ракета попала куда надо. Вот это взрывчик, даже нас тряхнуло! Выпустив еще две ракеты для верности и постреляв в свое удовольствие, мы отправились домой. Уже светало.
Вблизи экватора Феб выкатывает из-под горизонта почти мгновенно. Когда мы сели, было уже совсем светло. Джунгли перестали огрызаться огнем, а несколько несчастных десантников, оставшихся на пляже с ночи, сдавались на милость победителя. Другого выхода у них не было. Корабль, как это ни странно, не затонул, но видок у него был жалкий, на него нельзя было смотреть без слез: густой черный дым ел глаза. Ну и шуточки у меня... самому тошно... «Вода теплая, до берега недалеко, снаряжение можно сбросить, а защитные доспехи не тонут». — Внутренний голос начал убеждать меня в том, что ничего страшного я, в общем, не сделал. Ну-ну...
