— Да я не в обиду! — торопливо поправилась та. — Я только к тому, что как-то…
— Съехать хочешь? — спросила Тэна обреченно.
Она тут же представила, как они с Кирой вдвоем шляются по огромным пустым комнатам… И мама, и вспомогательная мама скажут «докатилась со своей работой, что от тебя уже соседи бегут!» — и будут совершенно правы.
Нельзя так с людьми. Даже с сорохами так нельзя… хотя сорохи-то как раз ничего не имеют против: и одиночество у них не бранное слово, и комнаты смежные в посольстве только у посла и его жены, хотя еще на этапе строительства шемин-мингрельские архитекторы предлагали им объединить хоть все комнаты переходами и сделать один общий большой кабинет для работы.
— Нет, что ты! — воскликнула тетя Мина и теперь, кажется, сама обиделась. — Разве я тебя брошу? Просто места у нас достаточно, почему бы нам еще кого-нибудь не подселить? А? Как ты думаешь?
— Ну… можно, — пробормотала Тэна, без всякого энтузиазма представив, что в оставшееся свободным время придется еще и искать нового жильца.
А потом ее вдруг осенило.
Безумная, идиотская мысль, да к тому же опасная, но…
— Тетя Мина, а как у тебя с нервами? Крепкие ведь, да?
* * *
— Ты предлагаешь свою квартиру под штаб организации фестиваля? — Крюков тоже посмотрел на Тэну, как на сумасшедшую, но та оставалась тверда.
— А почему бы и нет? Придется наносить кучу личных визитов, смотреть помещения, через Сеть все не организуешь. Ты жаловался, что посольство слишком далеко от центра города, чтобы ты мог его рассмотреть, вот и посмотришь. Заодно тетю Мину развлечешь.
— Спешите видеть, первое выступление после галактических гастролей, укротитель Джек с его дрессированным сорохом, — пробормотал Крюков, но Тэна видела: он сгорает от любопытства и возразил сперва только для проформы. — Будет весело.
— Боюсь, что так, — вздохнула Тэна.
Тим не знал, чего ожидать от жилищ шемин-мингрелей. Он, конечно, видел фотографии, и поразился похожести их домов на земные (с поправкой на рост обитателей). Но фотографии — это иное. Если кто-нибудь посмотрит, например, развороты модного интерьерного журнала, это ничем не подготовит его к визиту в обычную квартиру. Да и быт людей бесконечно разнообразен: возьмите маленькую хижину в сибирском поселке, где из всего транспорта — самолеты; или фешенебельные апартаменты на верхнем этаже небоскреба в Небесном Благодарении — самом быстро развивающемся городе Земной Конфедерации; да в конце концов возьмите обычный стандартный домик в пригороде! Одно дело, когда там живет бездетная пара, активно занятая карьерой, и совсем другое — традиционная семья с тремя детьми… Наивно ожидать от шемин-мингрелей иного.
Внешне их города походили на человеческие, только очень старые. Разве что дома стояли друг от друга подальше, давая места широким поясам зеленых парков и садов, больше похожим на полудикие леса без подлеска. От этого тот же Ликран, город, на окраине которого стояло посольство, растянулся куда дальше, чем требовало его сравнительно небольшое поселение.
Ликран был административной, но не деловой столицей планеты — как Вашингтон в Америке или Канберра в Австралии — а потому небольшой пучок небоскребов в самом центре здесь окружали довольно приземистые, трех-четырехэтажные дома, по большей части кирпичные, с поднимающимися над крышей противопожарными перегородками.
Таня жила в одном из таких домов.
Тим обалдел и от подъезда с пузатенькими решетками перил, и от дверей, обитых чем-то, кажется, вроде дерматина — подъезд будто вылупился из старых земных фильмов. Разве что квартир было мало, всего три на подъезд.
Перед своей дверью Таня обернулась к Тиму и тихонько спросила:
— Тим, не возражаешь, если я задам тебе довольно личный вопрос?
— Э, вперед, — кивнул Тим.
Он давно решил, что Таня заслужила свое право на личные вопросы.
— Ты сексуально привлекателен по меркам своей расы?
В ответ на его изумленное молчание, Таня развила тему:
— Я так предполагаю, что да, потому что ты в хорошей физической форме, молод и у тебя симметричные черты лица. Но я могу ошибаться, это деликатный момент. Не отвечай, если этот вопрос тебя оскорбляет.
— Да, привлекателен, — ответил Тим, забавляясь. — Очень даже.
— Отлично, — улыбнулась ему Таня, после чего распахнула дверь — она оказалась не заперта. И закричала на всю квартиру: — Тетя Мина, я начала водить домой привлекательных мужчин! Все как вы и хотели!
Говорила Таня на общеторговом, чтобы Тиму было понятно.
От этого Тим немного офигел, а еще больше офигел, когда навстречу появилась упомянутая тетя Мина — толстенькая даже по мингрельским меркам пожилая женщина в длинном фиолетовом платье до пят и накинутой на плечи шали, такой ярко-красной, что взгляд как-то падал на эту шаль сам собой.
— Боже мой, — только и сказала она и сделала жест, отводящий дурное — аналог крестного знамения у землян.
Тим невольно попятился, но мингрелька уже утробно, низко расхохоталась.
— Да уж, милочка, ты ничего не делаешь наполовину! Сорох! Ну, проходите, молодой человек? Тим, надо полагать? А это твой нэли? Как зовут? Ох какой красавец! Он у вас хищник, не так ли? У меня припасено немного протеиновых пластинок, хищники всегда голодные, а ароматизатор пусть выберет на свой вкус…
У Тима остро кружилась голова под ощущением дежавю: впечатление было такое, как будто его одноклассница привела домой после школы делать вместе уроки. Тетя Мина даже принесла им чай (то есть травяной сок, не вредный для метаболизма землян, но совершенно безвкусный; его тут пили горячим) и что-то вроде печенья. Джеку тоже достались упомянутые протеиновые пластинки: он стрескал их безо всякого ароматизатора, вмиг. Тим не стал возражать, хотя по режиму не полагалось — иногда можно, и так обстановка для пса незнакомая.
Джек обнюхал две комнаты Тани — рабочий кабинет и спальню. Это не заняло у него много времени: комнаты отличались скудностью обстановки и чистотой. Между спальней и кабинетом даже не было двери, только раздвижная ширма, сейчас собранная, и были видны — о боже! — тазик и кувшин на столике перед кроватью.
…То есть водопровод не предусмотрен… интересно, а канализации тоже нет?..
Закончив инспекцию, Джек, довольный, уснул под насестом птицы, Киры, которая косилась на него недовольным глазом. Тим и Таня как раз в это время устраивались работать за Таниным стационарным компьютерным терминалом — очень крутой и навороченной системой, чуть ли не круче, чем те, что стояли в посольстве. Была даже панель для объемного проектирования.
