– А ты что подумала? – улыбнулся ей Эрлан, но в глазах была настороженность и Эрика чувствовала ее.
Молодые направились за Нерсом.
Зал Хранителя был в центральной башне. Помещение полукругом было просторным и светлым от множества окошек. По стенам от лестницы до тяжелых арочных дверей и от них до лестницы стояли мягкие скамейки.
– Тебе придется подождать, – ласково сказал изначальный Эре и указал на место у окна.
Эрлан сжал ей ладонь: ничего не бойся, и шагнул в распахнутую стражами дверь.
Девушка сжалась на скамье. Она была уверена – сейчас ее заклеймят позором блудницы или чем-нибудь в этом духе. И в принципе была готова к тому, что их отношения с Лой признают недействительными, помолвку расторгнут.
Что ж, виновата – плати.
Девушка вздохнула и положила ладонь на животик: зато у нее будет ребенок! Хотя папа вряд ли откажется. Да, нет, Эрлан точно пошлет всех к чертям, если ему предложат порвать помолвку.
А если нет? Имеет полное право.
Шах вскочил и начал одеваться, словно на пожар торопился. Самер бровь выгнул:
– Ты чего? Ужалил кто-то?
– Нет… Да! Я должен извиниться.
– Что? Да обалдеть!
Лицо мужчины вытянулось: чего-чего, а покаяния от Вейнера он не ожидал.
– Утро сюрпризов, – протянул, заметив фигуру советника в дверном проеме – еще подарочек нарисовался, да не один – с двумя стражами.
Шах выпрямился, бледнея, и на его физиономии еще более отчетливо проступила оценка Эрланом вчерашних заслуг.
– Тебя приглашает Хранитель.
Вейнер склонил голову: понятно.
– Вещи собирать? – глянул исподлобья на изначального.
Эхинох промолчал.
Маэр сидел в кресле хранителя, сложив ладони на трости и, молчал, оглядывая посетителя.
– Мы с тобой немало беседовали, наверняка уже утомил расспросами. Поэтому сегодня буду краток. Задам пару вопросов и ты свободен. Скажи мне, Эрлан рода Лой, есть ли тебе, что мне сказать?
Эрлан стоял прямо, как и подобает – не пряча глаз и рук. И столь же прямо ответил:
– Нет.
– Претензии, иски?
– Нет.
Ристан выпрямился, словно шпалу проглотил. Маэр постучал по трости в раздумьях и спросил через паузу:
– Желаешь ли ты соединиться с Эйорикой Лайлох?
– Мы уже свиты. Все остальное – формальность, и вы это знаете.
Мужчина был сдержан, спокоен и уверен. Хранителю понравилось, как он держится.
– Что ж, Эрлан Лой, ты достойно вписываешь свое имя в летопись рода. Есть пожелания к свадьбе? Просьбы?
Эрлан выдержал паузу и сказал:
– У меня остался один родственник – Инар Дендрейт Экспер Лой. Мой дядя и опекун Эйорики. Учитывая, что моя жена ждет ребенка и другие причины, мы не можем встретиться с Инаром. А мне бы очень хотелось, чтобы он присутствовал на свадьбе и порадовался за нас. Думаю, Эйорике будет приятно повидаться со своим опекуном. Они не виделись много лет, и свадьба может стать двойным праздником для всех. К тому же, надеюсь, что эта встреча полезно повлияет и на моего брата.
Маэр покрутил трость – вполне разумное желание. И склонил голову:
– Хорошо, твое пожелание будет удовлетворено. Что-нибудь еще?
– Нет.
– Тогда подожди за дверью, – кивнул Хранитель.
Эрлан отвесил поклон.
Эрика уже обдумывала, как будет жить одна. Теребила кисть пояска, склонив голову, и набиралась мужества прямо посмотреть в глаза Шердана. То, что он все знает, сомнений не было.
Шаги по лестнице вывели ее из раздумий – уставилась на входящих и немного побледнела, встретившись взглядом с Вейнером. Его сопровождал не только советник, но и стражи, а судя по физиономии – он вчера неслабо подрался с лиссером. Вывод был однозначен – Шаха привели для экзекуции.
Тот не ожидал увидеть Эрику. Ее широкораспахнутые глаза, и сочувствие, тревога в них вместо осуждения или презрения, были как ударом под дых. И хуже всего было видеть ее здесь и одну. Его-то, ясно, сейчас пропесочат по полной, но она причем?
Вейнер недобро уставился через плечо на Эхиноха:
– Во всем виноват я, отпустите девушку.
– Она здесь по другой причине.
Мужчина прищурил глаз, пытая советника и, поверил, опустил голову, кивнув. Постоял и шагнул к Эре. Меж ним и ею тут же встали Лири и Кейлиф, и взгляды стражей предостерегали не на шутку.
– Я поговорить и только, – попросил вполне чинно и не выказал строптивости, обычной для него. Это подкупило. Стражи отступили в стороны, а Вейнер присел перед девушкой на корточки.
Когда шел, так много хотел ей сказать, а сейчас слова потерял. Смотрел на ее встревоженное, бледное личико и чувствовал себя скотиной.
– Тебя?… Что с тобой сделают? – она еще и беспокоилась за него!
Вейнер усмехнулся горько, мотнул головой:
– Ничего. У тебя все хорошо? – протянул руку желая коснуться ее руки, но не посмел.
Открылась дверь и в помещение прошел Эрлан. Увидев брата возле жены, сразу напрягся, лицо окаменело, взгляд стал жестким и холодным. Вейнер медленно вытянулся, поднимаясь. Повисла пауза, в которой скрестились два взгляда и вот мужчины шагнули навстречу друг другу.
Эрика решила, что будет драка, вскочила и… замерла. Шах положил руку на плечо брата и чуть сжал его:
– Прости.
Лой подумал что ослышался. Уставился чуть удивленно, не понимая, что за перемены, откуда вдруг появилось осознание собственных проступков? Может вчера слишком сильно его ударил?
Вейнер отводил взгляд, явно стыдясь и раскаиваясь, а не лукавя.
– Я… в общем, – и сжал зубы – что он мямлит?! – Я виноват. Прости, брат, – нашел наконец не слова, но силы посмотреть прямо в глаза.
Эрлан с минуту пытал его взглядом и вот протянул руку. Помедлил, еще сомневаясь в нем и, все же опустил ладонь на плечо, сжал, примиряясь.
Мальчишка и поступки такие же – что взять. Но нашел в себе силы признать и повзрослеть. И все же – брат.
Эхинох спрятал улыбку: что ж, Ристан умоется, а Тшахерт останется.
И подхватил девушку, завел в зал, а сам склонился к уху Хранителя и рассказал о случившемся. Маэр глянул на него – серьезно? И кивнул: понял.
Старик, вздохнув, с кряхтеньем встал со стула, прошел к девушке и обхватив за плечи отвел к скамье у окна. Усадил, сам рядом сел:
– Да будет прощено старику полюбоваться юной невестой, – оглядел ее и добавил. – И поспрашивать. Свадьбы -то хочется или как?
Эрика моргнула и, не сдержала улыбки: нет, местное сообщество не устает поражать!
– Мне все равно.
Старик бровь выгнул:
– Так ли?
– Подумайте сами, что важнее – свадьба или понимание, любовь друг к другу?
– Ах, вот ты о чем, – улыбнулся и прищурил хитрый глаз. – Кому же сердце отдаешь?
– Эрлану. У него в руках уже, не видели? – заулыбалась. Тревоги канули, страхи, сомнения – все улетучилось. И насколько тяжело было пять минут назад, настолько же легко стало сейчас.
