— Откуда такая отвратительная метафора? — выкрикнул Вольтер в бурое небо.
Оттуда сорвался рой ос и накрыл Вольтера, плещущегося в вонючих волнах.
(ВЫ ПОРЧЕНЫЕ) (У НАС НЕТ С ВАМИ НИЧЕГО ОБЩЕГО) (НАС ВЕДЕТ ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ) (ВОЙНА ПЛОТИ С ПЛОТЬЮ, ЖИЗНИ ПРОТИВ ЖИЗНИ) (СКОРО ЗАКОНЧИТСЯ) (ЧЕРЕЗ ОДИН ОБОРОТ ДИСКА СОЛНЦ) (КОТОРЫЕ КОГДА-ТО ПРИНАДЛЕЖАЛИ НАМ)
— Значит, у них свои виды на Империю. — Вольтер нахмурился. — Интересно, как это нам понравится, нам — существам из плоти!
ВСТРЕЧА
Р. Дэниел Оливо был встревожен.
— Я недооценил силы Ламерка.
— Нас мало, их много, — заметила Дорс.
Ей хотелось помочь этому старому мудрому существу, но она не могла предложить ничего конкретного. Когда сомневаешься, не делай ничего. Или это слишком по-человечески?
Оливо сидел совершенно неподвижно, не используя обычного языка жестов или мимики, весь отдавшись вычислениям. Он прибыл через космический тоннель на частном шаттле, и теперь они с Дорс сидели в его номере-люкс экскурсионной станции.
— Никак не могу восстановить ход событий. Эта шеф безопасности… ты уверена, что она не шпион академика Потентейт?
— Она здорово нам помогла, после того как мы снова вернулись в собственные тела.
— После смерти Ваддо она вполне могла притвориться невиновной.
— Да. Я не могу сбрасывать со счетов возможность ее соучастия.
— Ваш побег с Трентора действительно прошел незамеченным?
Дорс коснулась его руки.
— Я использовала все уловки, все связи, какие только знала. Но этот Ламерк, он настоящий дьявол.
— Как и я! Если потребуется.
— Ты не вездесущ. Подозреваю, что Ламерк каким-то образом сумел подкупить Ваддо.
— Вероятно, его придерживали здесь на всякий случай, — холодно сказал Дэниел, сузив глаза. Судя по всему, он принял какое-то решение и теперь хотел все обдумать заново.
— Я проверяла его досье. Он жил здесь несколько лет. Скорее всего Ламерк дал ему взятку или пригрозил чем-нибудь.
— Конечно, не самолично, — скривил губы Р. Дэниел. — Это сделал один из его агентов.
— Я пыталась достать результаты сканирования мозга Ваддо, но у меня не было никаких законных оснований, — пожаловалась Дорс.
Она испытала облегчение, когда Р. Дэниел наконец воспользовался мимической программой. Но что он задумал?
— Я мог бы выжать из него кое-что еще, — спокойно сказал он. Дорс поняла намек.
— Первый Закон отступает перед Нулевым?
— Вот именно. Грядут великие потрясения.
Неожиданно Дорс обрадовалась, что понятия не имеет о потрясениях, надвигающихся на Империю.
— Мы должны увезти Гэри отсюда. Сейчас это самое важное.
— Согласен. Я выбил для вас обоих приоритетное право воспользоваться пространственным тоннелем.
— Разве они так перегружены? Мы…
— Скоро там будет не протолкнуться. Боюсь, в основном из-за агентов Ламерка. Или толпы парней, состоящих на службе у академика Потентейт.
— Тогда нам следует поторопиться. Куда нам ехать?
— Куда угодно, только не на Трентор.
— Но мы же там живем! Гэри терпеть не может мотаться без пристанища…
— Через некоторое время — да, на Трентор. Но сейчас вам следует укрыться где-нибудь в другом месте.
— Я спрошу у Гэри, куда он хотел отправиться.
Р. Дэниел нахмурился, углубившись в собственные мысли. Он изящно потер переносицу, потом веки. Дорс удивилась, но решила, что Р. Дэниел просто подключил нейросистему, и этот жест — лишь привычка. Она попыталась представить себе, в каких случаях необходимо такое движение, но не смогла придумать подходящего объяснения. Но, с другой стороны, за многие сотни лет он прошел столько перепрограммирований, что ей и не снилось.
— Не на Геликон, — внезапно промолвил он. — Ностальгия и сентиментальные чувства могут направить Гэри именно туда.
— Хорошо. Остается еще двадцать пять миллионов миров на выбор.
Р. Дэниел не засмеялся.
СОЦИОЛОГИЯ — …социальная стабильность Империи остается одной из важнейших неразрешенных проблем. Проводятся исследования, как не дать мирам скатиться в рутинную скуку (данный фактор в человеческих делах нельзя недооценивать), случаются цикличные всплески обновлений. Ни одна имперская система не может противостоять изменениям и поддерживать экономику на постоянно высоком уровне. Как достичь равновесия? Как нивелировать вечные проблемы, с которыми сталкивалась Империя? Никто не мог отыскать ответа на эти вопросы, пока…
«ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ»
Небо накренилось. Гэри Селдон отвернулся.
Легче не стало. Страшная синяя тяжесть навалилась на него, остроконечные пики зданий дырявили небо. Облака тяжко ползли над городом.
Желудок возмущенно дернулся. В горле встал ком. Глубокая, пронзительная синева бесконечных просторов действовала на Гэри, словно качка в бушующем океане. Падающее небо прорезали копья небоскребов, и у Гэри перехватило дыхание.
Он резко отвернулся от ужасной картины взбесившегося небосклона и высотных зданий и уставился в ближайшую стену. Всего минуту назад он спокойно шел по городской улице, и внезапно голубой купол над головой закружился, и его охватила паника.
Он попытался успокоить дыхание. Осторожно двинулся вперед, держась рукой за стену и не отводя от нее взгляда. Остальные преспокойно продолжали идти дальше. Они ушли уже довольно далеко, но Гэри не смел посмотреть им вслед. Гляди в стену. Шаг, еще шаг…
Сюда. Дверь. Он сделал еще шаг, и дверь распахнулась. Гэри ввалился внутрь, ноги до сих пор тряслись.
— Гэри, мы… Что случилось? — бросилась к нему Дорс.
— Я, я не знаю. Небо…
— А, обычный симптом, — пророкотал низкий женский голос. — Вам, тренторианцам, приходится некоторое время привыкать к открытому небу.
Он поднял глаза на полное румяное лицо Буты Фирникс, патронессы Сарка.
— Я… раньше я чувствовал себя нормально.
— Да, это такое странное заболевание, — насмешливо отозвалась Фирникс. — Просто вы, тренторианцы, привыкли к подземным городам. Но зачастую вы неплохо чувствуете себя на открытых пространствах, если, конечно, выросли на подобных планетах…
— Как мой муж, — оборвала ее Дорс. — Проходи, садись.
Но Гэри чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы к нему вернулось достоинство.
— Нет, со мной все в порядке.
Он выпрямился и расправил плечи. «Держись прямо, даже если трудно!»
— Правда, есть такое местечко — сарконианские десятиэтажки. Рядом с ними, неизвестно отчего, но у всех без исключения кружится голова, — продолжала Фирникс.
