в тёплую грязь. Парнишка усмехается: лишь пару лет назад он ждал лета только ради того, чтобы попрыгать по лужам и помесить босыми ногами раскисшую после дождя пыль. Отец Ксавье никогда не ругал его за это, но штаны заставлял стирать самостоятельно. А Акеми, увидев его дикарские пляски в грязи, смеялась.
– Знаешь, кот, – обращается Жиль к Сури, – к некоторым вещам мы относимся неправильно. Мы их не замечаем и не ценим ровно до тех пор, пока не потеряем. И вроде бы без них мир продолжает существовать, но где-то появляется маленькое пустое место. И сквозь это пустое место тянет холодом. И чем больше дорогих мелочей остаётся в прошлом, тем холоднее будущее. Я раньше не думал об этом, а потом начал замечать. Знаешь… Я отдал бы лет десять своей жизни, лишь бы хоть иногда слышать, как Акеми смеётся. И ещё десять – за «баку». Она меня даже дураком обзывала так, что мне это нравилось. Ты видел, как она сердится? Глаза сразу как щели, подбородок вздёрнет, будто думает, что она так выше становится. И так: «Ф-фы! Бака!» Кот… я боюсь. Мне страшно думать о том, что Акеми – никогда. Мы же вернём её, да?
К десяти утра Жиль выходит к Собору. Прежде чем подняться по каменным ступеням, старательно отмывает ноги, спустившись к Орбу, и кормит котёнка мясными обрезками. Мальчишка проходит по дорожке через лужайку, на которой трудятся пчёлы. Прежде чем толкнуть тяжёлую дверь притвора, прячет Сури в складки шарфа-перевязи.
В Соборе пусто. Утренняя месса давно закончилась, прихожане разошлись по своим делам. Лишь двое служек скучно трут пол швабрами, сдвинув скамьи в центральном нефе ближе к стенам. Один из них на появление Жиля никак не реагирует, второй оглядывается через плечо, возвращается к своему занятию – и тут же оглядывается снова, присматривается пристально.
– Ты не Жиль Бойер? – спрашивает он.
– Да, верно. Мне надо встретиться с отцом Стефаном.
Новый кюре спускается к нему через несколько минут. С интересом разглядывает рослого мальчишку, воспитанника своего предшественника. Оба в Азиле стали легендой после Войны льда.
– Здравствуйте, Жиль. Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, отец Стефан. Я буду вам очень благодарен за ключ. Тот, что от одной из келий на последнем этаже. На ключе кольцо покрашено зелёной краской, – отвечает Жиль вежливо и добавляет: – Местами она облупилась.
Священник всматривается в голубые глаза гостя, переводит взгляд на рюкзак за его спиной и непонятное приспособление с колёсами, которое Жиль держит в руке. Перевязь на боку Жиля шевелится, издаёт непонятный звук. Отец Стефан кивает и делает приглашающий жест:
– Следуйте за мной, месье Бойер. Постельное бельё я вам принесу чуть позже. Во сколько вы трапезничаете?
– Мы с отцом Ксавье всегда ели вместе. У вас тоже завтрак в шесть?
В закутке за кухней отец Стефан снимает со связки нужный ключ, кладёт его Жилю в ладонь.
– Я жил в этой келье шесть лет, – признаётся мальчишка, поглаживая ключ пальцем. – И не думал, что вернусь. Спасибо, отец Стефан.
– За что? – удивляется тот.
– За то, что ничего не спрашиваете. Вы не волнуйтесь, я ничего не натворил. Мы только вчера вернулись. Отец Ланглу скорее всего сегодня к вам заглянет. Если спросит обо мне – я не прячусь. Я пойду?
– Да, конечно.
Мальчишка делает несколько шагов по каменному сводчатому коридору, останавливается и поворачивается к священнику:
– Совсем забыл. У вас в хозяйстве не завалялось ли ящичка? Со мной зверёк, я не хотел бы, чтобы он пакостил где попало.
За порогом кельи Жиль останавливается и озирается вокруг. Его охватывает странное щемящее чувство, когда он понимает, что отец Ланглу после его ухода (да что ухода – бегства без объяснения причины) сохранил здесь всё так же, как было при мальчишке. Учебники, стопкой лежащие на узком стеллаже в углу. Выглядывающий из-под кровати ящик с игрушками, бóльшую часть которых Ксавье Ланглу смастерил сам. Полотенце с вышитым краем, висящее на крючке над кувшином и тазом для умывания. Волшебный фонарь, сделанный Ксавье, без неяркого света которого маленький Жиль никогда не засыпал.
– Я вернулся, – шепчет мальчишка, вытирая рукавом набежавшие слёзы. – Как ты и хотел, Учитель. Мы поменялись местами. Вот так вот…
Он выпускает Сури знакомиться с новым домом, раскладывает вещи по полкам стеллажа, ставит в угол скейтборд. Благодарит заглянувшего отца Стефана за ящичек и постельное бельё, приносит для ящика мелкого гравия из внутреннего дворика Собора и маленькую плошку воды для котёнка.
– Веди себя хорошо, кот, – строго обращается он к Сури. – Я ухожу. Пойду искать работу. Оттуда к Акеми. Пожелай мне… Нет. Ничего не желай.
Возвращается мальчишка к закату. Шатаясь, проходит в свою келью, обнаруживает дверь незапертой. Роняет на пол стопку карточек из соцслужбы с записанными вакансиями. Не раздеваясь, ложится на узкую койку, пряча лицо в ладонях, долго, со стоном выдыхает. И только сейчас слышит, как под кроватью шипит Сури.
Жиль замирает, поворачивает голову. В келье полутемно, и он не сразу понимает, кто сидит за столом в углу. Начищенные до блеска ботинки. «Стрелки» на тонких брюках наглажены так тщательно, что кажется, об них можно порезаться. На кармане кипенно-белой рубахи с коротким рукавом вышит родовой вензель. На руке, оглаживающей аккуратно подстриженную бороду, поблёскивает перстень с крупным тёмным камнем.
– Добрый вечер, Жиль, – вежливо произносит Бастиан Каро.
Мальчишка резко садится на койке, отодвигается в дальний угол.
– Что вам надо и как вы меня нашли? – резко спрашивает он.
– Найти тебя было несложно. Я поговорил с Ксавье Ланглу. Он просил передать тебе, что они с Амелией и Ронни были в госпитале. И что теперь дети с одержизнью без мучений выпускают в мир животных. – Бастиан разговаривает спокойным, доброжелательным тоном, с любопытством косясь на зверька, выглядывающего из-под кровати. – А прислал меня Совет. И давай уже мир, Жиль. Нам с тобой предстоит очень долго и продуктивно общаться.
– Я не нуждаюсь в опекуне!
Каро сухо усмехается, кивает:
– Молодой Советник не нуждается в опеке. Спасибо Седьмому за то, что вложил в тебя столько света, верности, самоотдачи и честности. Это бесценные качества, юный Бойер. Но они не помогут тебе выжить в мире политики. Это мир хищников, Жиль. Без мощной брони, умения просчитывать ситуацию и хладнокровия тебя сожрут. Быстро и больно. Потому я вызвался быть твоим наставником. Детство кончилось, Жиль.
Бастиан встаёт, делает шаг, протягивает подростку раскрытую ладонь.
Жиль медлит, недоверчиво глядя то на бывшего Советника, то в сторону.
