Флора ответила ему взглядом, означавшим: "Сама знаю, с какого конца аркебуза палит"; за последний месяц Аш не раз видела у нее на лице это выражение.
- Не стрелять, - сказала она.
Тон приказа. Ла Маршу потребовалось всего мгновенье, чтобы ответить:
- Слушаюсь, мадам.
Аш скрыла улыбку, пробормотала:
- Подумать только, а я еще сомневалась, по силам ли тебе роль герцогини!
- Врачам привычно говорить людям, как им поступать, - Флора оперлась руками о парапет, не сводя глаз с приближающихся всадников, - даже если они сами точно не знают, как лучше...
- Особенно тогда, - понимающе кивнула Аш. Она торопливо надела шлем и застегивала пряжку. Турецкие всадники уже приблизились настолько, что видны были круглые щиты и круто изогнутые луки. Белизна шлемов объяснялась просто: каждый был обмотан белой тканью, ниспадавшей сзади на шею.
- В самом деле, турки, - проговорил де Ла Марш. - Знакомый вид. Отборное войско султана, его янычары.
Почтительный ужас на лицах окружающих ясно говорил, что и люди Аш, и бургундцы разделяли мнение старого воина.
- Ладно, пусть они горячей дерьма, но здесь-то что им надо? Зачем они тащатся к городу? - Аш в раздражении чуть не вывалилась из амбразуры. Крупное подразделение визиготов - судя по орлу, Четвертый легион Лептис Парвы - подтягивалось к передней линии редутов, но остальные пока не проявляли никакого беспокойства. Наблюдали и выжидали.
- Если они намереваются войти в город... - де Ла Марш оставил фразу висеть в воздухе.
Аш поймала себя на том, что видит в кавалерии янычаров не возможного противника, а только перебирающий копытами запас продовольствия. Вьючных лошадей в колонне не было видно.
- Если бы они намеревались войти в город, визиготы бы их не пропустили.
- Именно, мадам капитан!
- Не допустят же они, чтобы осажденный гарнизон усилился пятью сотнями турецких воинов! Какого хрена!
Роберт Ансельм фыркнул. Аш хлестнула его взглядом. Широкоплечий англичанин зажимал нос рукавицей, удерживая смешок, но, перехватив ее взгляд, расхохотался во весь голос:
- Вот того самого! Да ты посмотри, посмотри, девочка! Это же чистое сумасшествие - так кто, по-твоему, за ним стоит?
Колонна подошла уже так близко к воротам Дижона, что можно было различить черты лица. Среди турок мелькали лица европейцев. Не так уж много: не больше пяти десятков. Аш прищурилась против ветра.
Над кучкой европейцев развернулся огромный желто-красный штандарт, мелькнуло личное знамя. Ветер развернул складки, и на секунду всем глазам открылся герб. Послышались изумленные восклицания, и вдруг по стенам разнеслось восторженное "Ура!"
Аш моргнула, не веря своим глазам: синий вепрь в кайме белых пятиконечных звезд.
- Святое дерьмо!
Имя уже звучало, перелетая с бастиона на бастион, но Роберт Ансельм не отказал себе в удовольствии договорить:
- Джон де Вир, - сказал он. - Тринадцатый граф Оксфорд.
2
Короткая перекличка - и ворота Дижона отворились ровно настолько, чтобы пропустить пять сотен всадников. Аш мигом слетела по лестнице, цепляя ножнами за стены узких пролетов и сталкиваясь на бегу со своими. Роберт Ансельм и Оливер де Ла Марш не отставали ни на шаг.
- Оксфорд! - Роберт восторженно выкрикивал боевой клич отряда де Вира. - Оксфорд!
Толпа встречающих стекла с надвратного бастиона в тот самый миг, когда захлопнулись огромные ворота. Оглушительно заскрежетали железные брусья засовов. В спину Аш с размаху ударило тяжелое тело - падая, она развернулась и уцепилась за налетевшего на нее человека: Флора, путаясь ногами в парчовой, расшитой самоцветами юбке, громко выругалась.
- Это он? Он! Он же настоящий сумасшедший, - восклицала она.
- Скажи что-нибудь новенькое! Огромный отряд оттоманских турок может, и больше пятисот! - выстроился в каре на рыночной площади за воротами. Ледяной ветер трепал хвосты и гривы коней. Кобылы. с одного взгляда определила Аш, крепкие светло-гнедые кобылы, и всадники, сидящие в седлах из крашеной кожи молча и неподвижно.
Из гущи гнедых кобыл вырвался серый мерин, следом еще трое. Над головой переднего всадника развевалось желто-голубое знамя. Латник-знаменосец ехал с непокрытой головой, короткие льняные кудри развеваются, улыбка - во весь рот. Виконт Бомон. Сам де Вир ехал на своем сером следом за тремя младшими братьями: Джоном, Джорджем и Томасом.
Граф Оксфорд соскочил с седла, не глядя бросил поводья - Аш заметила, что подхватил их Томас Рочестер, - и сорванным в боях голосом прогрохотал:
- Мадам капитан Аш!
- Милорд Оксфорд... уф-ф! - выдохнула Аш, оказавшись в сокрушительных объятиях англичанина. Она успела порадоваться, что надела кирасу - в кольчуге плохо пришлось бы ее ребрам. Впрочем, и кираса не очень-то спасла - Аш вздрогнула от боли в боку. Не разжимая медвежьих объятий, Джон де Вир со слезами на глазах спрашивал:
- Спаси вас господь, мадам, здоровы ли вы?
- Здоровехонька, - пропыхтела Аш, - только... пустите...
Она увидела, что все англичане либо заливаются слезами, либо возбужденно болтают, размахивая руками. Бомон что есть сил тряс руку Оливера де Ла Марша, Дикой де Вир обнимался с Ансельмом, Томас и Джордж громко рассказывали что-то обступившей их толпе бургундских рыцарей. Янычары бесстрастно взирали с седел на это представление, проявляя разве что легкую заинтересованность.
Джон де Вир не таясь утирал слезы. За несколько месяцев, прошедших с их расставания, кожа его побледнела. Ноги по колено в зимней грязи, но в остальном - Аш, подбоченившись, оглядела его с головы до ног - англичанин в своей потертой броне, с влажными голубыми глазами казался таким знакомым, что у нее защемило сердце.
- Господи, - сказала Аш, - как же я рада вас видеть!
- Мадам, золотые слова!
Граф потряс сжатые вместе ладони - то ли выражая восхищение, то ли пытаясь согреться. Его взгляд устремился на толпу встречающих. Аш проследила его взгляд и отметила, что он не сразу поверил своим глазам.
- Порази меня господь, так, значит, правда? Ваш лекарь - наследник Карла? Ваш Флориан стал герцогиней Бургундии?
- Чистая правда, - Аш не сумела сдержать улыбку, хотя улыбаться было больновато. Чуть поразмыслив, она добавила: - Милорд.
- Избавьте меня от вашего "милорда", - воскликнул граф. - Дайте лучше вашу руку.
Аш стянула перчатку и стиснула его руку, сама растрогавшись чуть не до слез.
- Если на то пошло, вы можете гордиться: ни один англичанин до вас не нанимал в свой отряд царствующих князей Бургундии - а ведь Флора все еще в списке моего отряда, и мы по-прежнему числимся за вами.
- Тем больше оснований у вас было ожидать моего возвращения.
