– Совершено верно, варрл, – я учтиво поклонилась убелённому сединами мужчине.
До высокого собрания начала доходить "весёлая" перспектива. Повисла пауза, в которой бы могла быть размещена чья-та реклама.
– Что ты предлагаешь? – негромко спросил юноша, с нервным тиком.
– Люська, тьфу, Избранная под контролем доверенных людей, свергает Наместника, народ получает праздник, точнее даже два, а мы потихоньку возводим на престол темной империи всеми хорошего известного Главу Клана Беспощадных Охотников.
Кто-то испугано вскрикнул, а я обращаясь к дроу, виновато развела руками:
– Прости Мечник, но зная амбиции и методы ваших жриц, я не могу позволить тебе занять вакантное место главного злодея. Посадив тебя на трон, Изменчивый получит ещё более страшное зло.
– Оно мне надо? – усмехнулся джентльмен удачи. Я от своих-то сбежал, не желая заниматься политикой и участвовать в интригах.
– А меня ты спросила? – отмерев, на меня с кулаками кинулся Федор.
– Кто лучше тебя справится? – уворачиваясь от лязгающего зубами вампира, – верещала я в ответ. Ты вон как своих сородичей в кулаке держишь!
– Да какого упыря мне сдалась стремная территория с ее проблемами и больными на всю голову жителями? – не оставляя попыток перегрызть мне горло, орал Кровавый.
– Кто, если не ты! – патетически завывал мой призыв к чужой совести. Ты посмотри на этих товарищей, как им можно доверят? – кивала я в сторону стола переговоров.
– Да мне *вырезано цензурой*!
– Надо Федя, надо, не капризничай, а принимай пост, а я тебе за это у Владыки кровушки стаканчик сцежу!
– Да ты совсем страх потеряла, мою кровь разбазаривать! – взревел Дракон, присоединяясь к кровососу в его попытках поймать меня, скачущую как кузнечик по всему кабинету.
– А ну тихо нах! – взревел Сосискин.
Наша троица испугано замерла, а более впечатлительные попытались спрятаться под стол.
Пёс доковылял до Кровавого, сделал знак ему нагнутся, что-то пошептал ему на ухо. Дождавшись утвердительного кивка, он попросил подсадить его на стол. Оказавшись на возвышении, хвостатый барыга, тут же огласил результат их кратковременной беседы:
– Короче, за бесплатно только птички чирикают. Поэтому мой уважаемый партнёр, согласен взвалить на себя эту обузу, за жалование, которое вы ежемесячно будете ему платить и отдавать всех преступников в качестве пищи.
Ифик, знающий моего финансиста, схватился за сердце, а у меня заныли зубы. Что-то мне подсказывало, что размер оплаты труда Феденьки, будет равняться бюджету каждой страны на десятилетие. Я не ошиблась, когда пёс назвал сумму, началась такая катавасия, что я поспешила, прихватив Ифа и Элика, смыться от греха подальше.
Мы сбежали малую гостиную, и следом за нами ввалились остальные участники нашего квеста. Король отдал распоряжение лакею накрыть для нас стол, а покуда поручение выполнялось, я кратко рассказала о наших приключениях у эльфов. Позднее, когда мы уже трапезничали, монарх отчитался о подготовке к началу операции "Избранная против Наместника". Как оказалось, все уже давно было готово, ждали только нас, и вели бесконечные переговоры. Союзники, не иначе как устав ждать зелёной ракеты, сегодня от безделья решили устроить дележку, и нарвались на нас с Сосискным. Вот, не успела о нем подумать, как он нарисовался с такой довольной мордой, что становилось понятно, кто выиграл бой за деньги. А вот Федор и зачем-то составивший им компанию Владыка, были тихи и задумчивы. Проходя мимо меня, вампир негромко спросил:
– Даррья, а ты не оставишь мне на время своего друга в качестве советника?
Пришлось честно отвечать:
– Я бы с радостью, да масштаб для него мелковат, развернуться негде будет. Но, я думаю, если вы сойдётесь в цене, он всегда с радостью окажет тебе консультацию.
Изнывающий от любопытства Ифик, сославшись на предписания этикета и законы гостеприимства, смылся уточнять, как там его дорогие гости, живы или кому-то требуются услуги гробовщиков.
Не успели мы приступить к десерту, как он вернулся, и следом за ним, как утята за уткой, притопали члены коалиции. Ко мне подошла "трефовая" и от лица всех попросила прощение за непозволительную для правителей близорукость:
– Извини нас варрла, мы настолько уверовали в свою победу, что решили, будто Наместник уже свергнут. Мы совершено забыли о том, что он всего лишь олицетворение зла, и с его смертью в нашем мире мало, что изменится. И победа над ним может стать началом затяжной войны.
– Это королева Ш`арана, умнейшая женщина, правит вместо своего безумного супруга. За несколько лет сделала для своей страны намного больше, чем все ее предшественники за века, – тихонько шепнул Элевир. Не знаю, что на неё сегодня нашло, обычно она просчитывает каждый свой шаг.
– А остальные? – тут же поинтересовались смутные сомнения.
– Да и остальные тоже странно себя вели, среди правителей нет дураков, вернее есть, но мы их не привлекали.
– Тогда я вас поздравляю с наличием засланного казачка, который или что-то подсыпал в еду, или наколдовал всеобщее помутнение рассудка, – я озвучила свои подозрения.
Маг проказливо хихикнул:
– Дарръя, ты совсем забыла, что рекомендовала мне сделать?
Я непонимающе вылупилась, лихорадочно припоминая, чего насоветовала магу. Надо заметить, что родилась я в СССР, а там, как известно очень любили давать всем советы. Видя мои искренние попытки вспомнить, маг сжалился и напомнил, что я настойчиво рекомендовала угостить союзников сывороткой правды. Он внял моим словам, и ввёл в их рацион по три капли зелья в завтрак, обед и ужин. Во избежание козней, так сказать.
– Правильно говорят, сначала девчачьи секреты, потом память девичья, а под конец – старческий маразм. Вот научишь человека пакости, а потом забываешь, на что подписала, – подколол меня мозг.
Тут же перед глазами всплыла сцена, где я с умным видом рассуждаю о том, как полезно знать о том, то думает твой соратник. Все-таки не зря я в школе хорошо учила историю и любила послушать деда, когда он мне рассказывал о слепой вере российских императоров своим августейшим братьям. Будь они менее доверчивые, Россия никогда бы не была поставщиком пушечного мяса, а карта Европы могла сложится бы по другому. Видимо уроки прошлого всплыли в моей памяти, и я решила подстраховаться. И попала в точку. Благодаря моему совету, было предотвращено несколько попыток загрести жар чужими руками. Все-таки прав был тот, кто сказал – Политика грязное дело.
Поворчав для приличия, чего мне сразу не сказали про "детектор лжи", а загрузили мозги рассказывая про Шерханику, я успокоилась, и приняла самое деятельное участие в обсуждении насущных проблем. Сначала с докладом выступил сам королевский маг. По его словам выходило, что к началу победоносного движения Люськи, все готово. Всю зиму специально обученные люди ходили по деревням, сёлам, городам и городишкам всего Изменчивого, и рассказывали о пришествии Избранной. Благодаря их ораторскому искусству. помноженному на капельку магии, народ на всем Изменчивом был доведён до нужной кондиции и стучал копытом набить бубен Скелетону. На всех захваченных Наместником территориях, начинали формироваться партизанские отряды и разворачиваться движение за освобождение. Повсеместно ковалось оружие, разрабатывались новые заклинания, строились госпитали, и отправлялись в тыл противника диверсанты. Короче, при деле были все, даже те, кто пока не пострадал от происков зла. На завтра было назначено тестирование Людки, на послезавтра – ее дебют.
