Но все шло к тому, что деньги вернулись бы к мерхианцам в целости и сохранности.
Скэнте не видел здания ГКБ с того самого дня, как покинул Мерхию. Тогда от него оставался обугленный остов с уцелевшими, но закопченными до черноты стеклами в окнах. Теперь стекла были новыми, и в них плясали мелкие красные блики. Темерси поднял голову, пытаясь понять, откуда взялись блики, и заметил едва уловимое движение. Окна приоткрывались. Сотрудники рассматривали странную процессию и возвращение бывшего шефа.
А потом Темерси лично удалял все программы управления имплантами с компьютера Онтимы Карван.
После этого предстояла такая же процедура в кабинетах Адорана, Фарана, Вакрасси…
Скэнте лихорадочно соображал, как вычислить оставшиеся копии программ. Если бы подключиться с компьютера Мэннинга к какому-нибудь трансгуму и уже по его импланту… Придется Максин, самой того не зная, снова ему помочь.
— Вы отдаете себе отчет, что мы станем работать над восстановлением кодов? — холодно спросила Онтима Карван, стоя напротив Темерси у своего стола. — Вы понимаете, что второй раз вам не удастся провернуть фокус с деньгами?
— Вы помните наизусть хотя бы один достаточно длинный фрагмент хотя бы одного кода? — Темерси поднял глаза от дисплея в столе и взглянул в широкое скуластое лицо новой главы ГКБ, покрытое преждевременными морщинами. — Вы вообще пытались понять принцип их создания?
Небольшие желтоватые глаза вспыхнули злостью, и Скэнте понял, что попал в точку.
— А импланты тоже меняются, фалоа Карван. К тому времени, как вы разработаете коды заново — если разработаете, — вам будет уже нечем управлять.
Карван молча отвернулась. Скэнте смотрел на индикатор удаления программ. И на компьютер в столе главы ГКБ, некогда бывший его рабочим компьютером. Делегация — десятки и десятки мерхианцев — заняли почти весь кабинет. Официальных документов никто не подписывал. Любые декларации об отказе от технологии, обещания не применять, не разрабатывать и не пытаться были бы заведомой ложью.
— Думаю, вы уже нашли способ проверить, не утаили ли мы копий программы.
Голос Вакрасси прозвучал совсем рядом. Темерси вскинул глаза. Вакрасси стоял напротив него, там, где только что была Онтима Карван. И, похоже, был настроен по-деловому. Адоран, Карван и остальные все еще переваривали поражение — Вакрасси уже смотрел вперед.
— Да, — кратко ответил Скэнте. — Нет нужды присутствовать при удалении каждой копии. Вы хотели поговорить?
— Именно, — медленно кивнул Вакрасси и обернулся к остальным присутствующим: — Вы свободны, господа. Фалоа Карван, проконтролируйте удаление копий программ… Фаол Гарадан, уведите агентов. Сегодня нам пришлось от многого отказаться. Примите поражение… Фаол Адоран, ваша дальнейшая карьера и новый политический курс будут обсуждаться на ближайшем собрании, дату я объявлю дополнительно. Темерси…
Скэнте смотрел на Вакрасси немигающим взглядом, пока министр по экзогосударствам раздавал указания. Интересно только, на каком основании. При императоре Вакрасси обладал лишь некоторыми повышенными полномочиями по праву опытного, при Адоране… вел себя, как начальник президента. Контролер, присматривающий за неразумным правителем. И как же нелепо это выглядело в условиях Мерхии!..
Вакрасси отвернулся от начавшей расходиться толпы.
— Сейчас они уйдут, и мы поговорим. У меня есть к вам пара вопросов.
— Мне тоже есть о чем вас спросить… — откликнулся Скэнте. Он начинал уже чувствовать себя в своей стихии. Когда-то этот знакомый до мелочей кабинет с золотисто-коричневыми стенами принадлежал ему… и возможно, еще будет принадлежать. Когда станет ясно, какие перестановки будут произведены в мерхианском политическом бомонде, каким путем… И когда он, Темерси, наконец выяснит, что здесь происходит. Когда он смотрел на бывший Совет Империи, ныне — Совет Республики, со стороны, взглядом наблюдателя, то удивлялся только тому, что все или почти все, кто мог противостоять Адорану, безропотно подчинились новому президенту.
Сенаторы вели себя естественно — кто-то за Адорана, кто-то против, — нормальный политический процесс. Министры же выступили на стороне Адорана как один. В том числе и давний противник Адорана Вакрасси. Так казалось.
Сейчас, увидев все это воочию, Темерси приходил во все большее изумление. Вакрасси был на стороне Адорана, это не подвергалось сомнению. Но почему тогда временами казалось, что главный на Мерхии не Адоран, а Вакрасси? И почему все министры воспринимали это как должное?
Он ошибся? Вакрасси не выжидал подходящего момента, чтобы ударить? Адоран был марионеткой Вакрасси?
Тогда почему Мерхия придерживалась политического курса Адорана, против которого Вакрасси всегда выступал в Совете?..
Темерси изучал Вакрасси, не задумываясь о вежливости. Тот едва заметно улыбался, и улыбка эта Темерси не нравилась. Понимающая и горькая. Что-то знакомое. Подобное выражение лица он не раз видел… да, видел у Аллонии. Это была улыбка человека, которому известно неизмеримо больше и который заранее сожалеет о тех, кого обделила судьба, но они еще не знают, что их ждет.
Кабинет опустел.
Вакрасси пододвинул к столу мебельный куб, толкнул его, заставляя превратиться в жесткое кресло, сел и кивком предложил Темерси садиться тоже.
— Что ж, — произнес министр по экзогосударствам, — должен признать, вы нас переиграли и… сделали это очень кстати, Темерси.
Скэнте молча смотрел на него, опираясь о столешницу.
— Наверное, вы ждете, что вам удастся вернуть себе пост главы ГКБ, — продолжал Вакрасси. — Да, это возможно… после некоторых неизбежных перестановок. Вы переломили политический курс Мерхии, но дальше, как бы вам того ни хотелось, вы ни на что не повлияете. Вы срубили дерево, но не знаете, в какую сторону оно упадет.
Темерси кивнул. Это было понятно. Его больше интересовало другое:
— Кто в таком случае повлияет? Я ошибаюсь или реальный президент республики Адорана — вы?
Вакрасси выпрямился и долго смотрел на Темерси, почти не моргая. Казалось, он размышлял, стоит ли выдавать некую информацию… в курсе которой были все министры, он сам, Адоран и даже Онтима Карван. Скэнте вдруг остро почувствовал нехватку данных.
— Я долго думал, стоит ли вас в это посвящать, — наконец произнес Вакрасси. — Но потом решил, что стоит. Вы хорошо поработали, Темерси, и действовали, как я вижу, не вслепую. Вы смогли узнать довольно много из того, что мы предпочли скрыть. Подоплеку отношений с Русским Миром, план по управлению земными солдатами… Я уверен, что вы продолжите попытки влиять на мерхианскую политику и дальше — с таким же энтузиазмом. Поэтому я вынужден открыть вам глаза.
