Темерси молча ждал продолжения. Вакрасси побарабанил пальцами по черной поверхности стола, и ладонь замерла на границе красноватого луча, проникающего из окна.
— Дело в том, Темерси, что вы, как и большая часть населения планеты, не в курсе, как именно строится наша политика, — медленно проговорил министр по экзогосударствам. — А определяет ее семья, которая правит Мерхией уже свыше двух сотен лет. И только ее члены могут на что-то влиять…
— Семья?
Темерси показалось, что собеседник начал заговариваться. Это звучало слишком нелепо. Или он об императорской семье? Но император — известная номинальная фигура… и Мерхия уже стала республикой. Все это пронеслось в мозгу в мгновение ока.
— Нет, не в традиционном понимании, — Вакрасси поднял руку в протестующем жесте. — Конечно, никто не состоит в браке и не рожает детей. Тем не менее ключевые посты отдаются только членам семьи. Специально выращенным, наделенным нужными качествами еще в пробирке и дополнительно обученным управлять государством. Я — нынешний глава семьи, Адоран, Лаутан… понимаете, о чем речь?
— Министры… — проговорил Темерси.
— Министры, еще некоторые обладатели ключевых постов… Пост главы ГКБ входит в их число. Поэтому многие были против вашего назначения. Онтиму Карван и еще двоих претендентов специально растили и обучали с прицелом на эту должность. И тут появились вы — никому не известный уроженец спутника, следовательно, получивший образование не в пример хуже и не имеющий отношения к семье. И все же вы оказались компетентнее Карван, и я как глава семьи принял оптимальное решение и обеспечил голосование в вашу пользу. Многие были недовольны, но кое-как примирились с вашим назначением… во многом благодаря тому, что это не такой уж решающий пост в политическом плане. Я убедил их, что компетентность важнее принадлежности к семье. В конце концов, сама семья создавалась именно для того, чтобы государством управляли наиболее компетентные специалисты.
Его речь лилась плавно, спокойно и мягко. Примерно к середине Темерси начал подозревать, что это не бред и что Вакрасси его не разыгрывает. К концу был готов поверить. Но все еще не мог. Он ведь знал все о политическом устройстве империи! Сенат, Совет, кабмин… И социальные лифты, благодаря которым любой мог достичь высот благодаря своим способностям, а не связям… да Темерси и сам некогда убедился в том, что социальные лифты действительно работают!
А теперь ему говорили, что это была случайность, а все должности распределялись некоей семьей. Причем говорил тот, в чьей правдивости в этот момент сложно было усомниться.
— Действия Адорана на должности президента и то, что привело к перевороту на Мерхии, — результат давнего раскола в семье. Да, увы, расколы неизбежны… В какой-то момент семья разделилась. Одни, в том числе я, выступали за осторожную политику, скрытое вовлечение других государств в свою сферу влияния, — одним словом, умеренное крыло. Другие были сторонниками самых агрессивных подходов. Мерхии нужны были деньги. Вопрос, за счет чего пополнять казну, не стоял. Захват, протекторат и колонизация. Но взгляды на методы разошлись кардинально. Я являюсь главой семьи, но у Адорана был численный перевес. Сначала я пытался противодействовать. Убил русского резидента, отклонил часть требований Русского Мира… Но эту деятельность быстро… гм… пресекли. Мне пришлось сдаться и попытаться повлиять на ситуацию изнутри, чем я и занялся. И тут появились вы с вашими требованиями, угрозами, условиями…
Темерси больше не сомневался и только ждал продолжения. Вот во что он влез, оказывается. Не было никакого саботажа, никакого предательства национальных интересов со стороны Адорана… Всего лишь клан мерхианцев, которых заранее готовили держать страну в руках и не допускать ни отклонений от заданного курса, ни естественного хода истории, ни… развития.
— Я опасался действовать слишком решительно. Вы своим вмешательством, как выражаются некоторые земляне, разрубили гордиев узел. Я был слишком вовлечен в события, чтобы подняться над ними так, как это сделали вы…
— Мне следовало бы требовать роспуска семьи, — пробормотал Темерси, бессознательно проводя рукой по поясу со взрывчаткой. — А ведь мерхианские счета пока пусты, а управление ими все еще в моих руках…
— Роспуска? — негромко переспросил Вакрасси. — Вы уверены? И к чему это приведет, по-вашему?
Скэнте вздохнул. Распустить семью, убрать эту чужеродную надстройку на государственном строе Мерхии… и получить развал самого строя. Если уволить всех чиновников, происходящих из семьи, на их место будет попросту некого назначить. Если не увольнять, они продолжат свою политику… надо признать, до сих пор довольно грамотную, не считая курса Адорана. Если же потребовать уничтожить центр воспроизведения и отказываться от семьи постепенно, давая ей уйти в прошлое естественным путем…
— У вас ничего не выйдет, Темерси. — Вакрасси прекрасно понимал ход его мыслей. — К семье принадлежит больше мерхианцев, чем вы думаете. И руководители научных институтов, и центров воспроизведения… Закройте один центр — семья воссоздаст его на базе другого. Будете до конца жизни гоняться за ними и каждый раз угрожать ограблением?
Темерси вздрогнул от неприкрыто саркастического тона. Но Вакрасси был прав. Победить такое образование, как эта их семья, невозможно. И… нужно ли? До сих пор действия выращенных и подготовленных чиновников были разумными и грамотными. Почти всегда. И нельзя сказать, что семья не давала шансов пробиться всем остальным, — карьера самого Темерси служила опровержением любому обвинению в этом духе…
— Теперь раскол в семье ликвидирован. Вы отобрали у Адорана и его сторонников их главный инструмент воздействия на страны Земли. За что я как глава семьи вам весьма благодарен. Политический курс станет мягче, либеральнее… Взвешенность — это всегда плюс. Хотя радикальные меры тоже иногда необходимы, и вы сегодня это доказали…
Вакрасси умолк, рассеянно постукивая пальцами по столу. И смотрел на Темерси изучающе, оценивающе, точно примерялся, что теперь делать. Скэнте больше не опасался, что его могут уничтожить. Но собственная судьба от этого не становилась яснее.
— Теперь что до вас, — Вакрасси, видимо, тоже об этом задумался. — Я могу похлопотать о том, чтобы вам вернули должность главы ГКБ. На этом посту от вас будет больше пользы, чем от Онтимы Карван. Но поскольку вам уже известно о семье…
Он посмотрел на Темерси в упор. Участия и благосклонности в желтоватых глазах было не больше, чем в желтых лампочках какого-нибудь прибора.
