Мисс Брентвуд уставилась на это зрелище, прикусив губу. Потом спросила:
— Что надо делать?
— Можете держаться обеими руками. Я, так и быть, возьму сумки.
Связав носовым платком ручки чемоданов, я поехала первая. Когда мы спустились, ее трясло.
— Господи, Холли, и как только вы тут живете?! Неужели не хочешь домой?
Вопрос туристов № 6… Чтобы отделаться, я сказала:
— Я имела счастье там побывать.
Два года назад мама отправила меня в Омаху, в гости к тетке. Это было какое-то наказание. Жара, холод, грязь, вечные расспросы земляшек. Весила я не меньше тонны и отвратительно себя чувствовала. А чертова тетка без конца гнала меня на улицу заниматься, видите ли, физическими упражнениями. Единственное, чего мне там хотелось, это влезть в ванну и потихоньку страдать. К тому же я заболела сенной лихорадкой. Вы, наверно, о такой и не слышали. От нее не умирают, но кажется, что лучше уж умереть.
Меня уже было определили в школу-интернат для девочек, но я позвонила папе, все ему рассказала, и он разрешил мне вернуться. До "кротов" никак не доходит, что их жизнь — дикость. Но "кроты" есть "кроты", а мы — это мы, и никогда нам друг друга не понять.
Как и все лучшие отели, "Цюрих" находится в Первой Зоне на западной стороне — оттуда видно Землю. Я помогла мисс Брентвуд зарегистрироваться у дежурного робота и нашла ее комнату с отдельным входом. Как только она туда попала, тут же, охая и ахая, стала пялиться на Землю. Выглянув в окно, я определила, что было тринадцать часов с минутами — Солнце отсекало самый край И и дии, — для следующего клиента еще рано.
— Ну все, мисс Брентвуд?
Вместо того чтобы ответить, она пролепетала с благо говением:
— Холли, видела ты что-нибудь более прекрасное в своей жизни?
Я поддакнула:
— Потрясающе.
Вид оттуда скучный-прескучный. Кроме Земли, висящей в небе, смотреть не на что. Но туристам ничего другого и не надо. Не успев улететь с Земли, они готовы глазеть на нее часами. Надо признать, выглядит она неплохо. Но когда наблюдаешь, как там меняется погода, приятно сознавать, что сам находишься в это время в другом месте. А может, и вам доводилось пережить лето в Омахе?
— Великолепно, — прошептала она.
— Да-да, — согласилась я. — Вы еще куда-нибудь хотите? Или поставите вот здесь подпись?
— Что? Извини, я замечталась. Нет, не сейчас, то есть да, хочу! Холли, я хочу туда! Я должна! У меня есть еще время? Скоро стемнеет?
— Хм? До захода Солнца еще два дня.
Ее это поразило:
— Надо же… Холли, ты можешь раздобыть скафандры? Мне надо наружу.
Я не удивляюсь — уже привыкла к их болтовне. Ясно, что за скафандры они принимают герметические костюмы.
— Нам, девушкам, туда нельзя, — сказала я. — Но могу позвонить приятелю.
Мы с Джеффом Хардести конструируем космические корабли, он у нас главный. Джеффу восемнадцать лет, он уже в институте Годдарда, и я изо всех сил стараюсь от него не отстать. Нам надо создать собственную фирму "Космические инженеры Джоунс и Хардести". Главное в конструкторском деле — математика, у меня же блестящие способности к математике, поэтому я рассчитываю получить докторскую степень довольно скоро. Ну, это вопрос будущего, а пока мы разрабатываем космические корабли.
Я не стала объяснять всего этого мисс Брентвуд. Туристы не верят, что девочка в моем возрасте способна создавать космические корабли.
Джефф договорился в институте, что по вторникам и четвергам он не будет посещать занятий. В эти дни он водит туристов. Клиентов он встречает у Западного Шлюза, а в перерывах занимается. Я дозвонилась до шлюзовой камеры и попросила Джеффа к телефону.
— Привет, Одна Десятая.
— Привет, Штрафной Вес. Можешь взять клиента?
— Вообще-то я должен был идти с какой-то семьей, но они опаздывают.
— Скажи, что ты от них отказываешься. Мисс Брентвуд, встаньте, пожалуйста, перед телетрубкой. Это мистер Хардести.
Джефф уставился на нее, выпучив глаза. И вот тут я ощутила беспокойство. Но хоть мне и говорили, будто мужчины в таких случаях слепо следуют своим физическим инстинктам, я не допускала мысли, что Джеффа может прельстить "кротиха". В Джеффа я не влюблена, мы просто коллеги, но все, что касается интересов "Джоунс и Хардести", касается и меня лично.
Когда мы встретили Джеффа у Западного Шлюза, на него противно было смотреть. Он распустил слюни и даже не пытался скрыть, что именно в мисс Брентвуд его так привлекает. Меня охватило дурное предчувствие, и стало невыносимо стыдно. Почему мужчины такие дураки?
Зато мисс Брентвуд, кажется, ничего не имела против. Улыбнувшись, она поблагодарила его за то, что ради нее он изменил свои планы. Тут бедняга совсем растерялся и промямлил какую-то глупость насчет того, что для него это одно удовольствие.
Я нарочно не забираю оттуда свой костюм: Джефф всегда может пригласить меня прогуляться, когда я подкидываю ему клиента. Но рядом с этим блондинистым чучелом он меня почти не замечал. Но я все-таки отвела ее в раздевалку, выбрала костюм и помогла ей одеться.
Когда мы вышли, на мне костюма не было. Джефф даже не поинтересовался почему. Сразу взял ее за руку и повел к шлюзу. Мне пришлось между ними вклиниться, чтобы она подписала мне бланк.
Никогда в жизни дни еще не тянулись так долго… Джеффа я видела всего один раз. Он ехал в противоположную сторону по Бульвару Дианы. Ехал с ней.
И хотя больше я его не встречала, я знала, что происходит. Он пропускал занятия и три ночи подряд торчал с ней в Комнате с Видом на Землю. Впрочем, меня это не касается. Пусть теперь она поучит его танцевать, надеюсь, у нее это лучше получится. Джефф свободный человек, и если он такой кретин, чтобы пропускать школу и недосыпать из-за этой расфранченной "кротихи" — на здоровье. Но как он смеет плевать на интересы фирмы!
Ведь "Джоунс и Хардести" жутко загружены работой Мы строим звездный корабль "Прометей". Больше годя работали как проклятые, света белого не видели, летали и то не чаще раза в неделю, а это кое-что значит.
Конечно, пока еще звездный корабль — утопия: двигателя нужного нет. Но скоро произойдет техническая революция и появится новый, гравитационный. Так говорит папа. А уж он-то точно знает — мой отец главный инженер по космическим трассам Луны, да и теорию Ферми в институте Годдарда тоже читает он. Так что мы с Джеффом строим межзвездный корабль, основываясь на его предположениях. Наше детище снабжено системой жизненного обеспечения. Здесь есть все: жилые и подсобные помещения, поликлиника, лаборатории.
Отец полагает, что это неплохая практика. Но мама гораздо лучше разбирается, что к чему. Она химик-математик в фирме "Дженерал Синтетике", соображает не хуже моего. Мама отлично знает, что к моменту создания двигателя, когда остальные фирмы только еще начнут суетиться, у "Джоунс и Хардести" будет уже готовый проект.
