Нужно было пройти дальше, чтобы посмотреть, что там. Если так, как есть здесь, то не всё так плохо. В теплой компании доедем до таможни, а потом будем еще и общаться на месте проживания. Иван бодро зашагал дальше, но что-то ему тут не нравилось. Чем больше он углублялся в это машинное царство, тем сильнее водители с пассажирами становились не похожими на счастливых обладателей талонов в новую жизнь. Их серые раздраженные лица более напоминали физиономии сборища психопатов, чем примерных граждан. То тут, то там они сигналили друг другу или выходили и пинали собственные машины, хотя это вряд ли могло помочь. Кто-то спал прямо в машине, а другие собачились друг с другом, будто это что-то могло изменить.
Пожав плечами, Иван пошел вперед, надеясь, что у них с женой такого не будет. Он давно подготовился к тому, что стоять придется долго, и много чего читал по этому поводу. Тем временем, когда он разменял несколько километров, солнце начало клониться к горизонту. Люди буднично стали выходить из машин и отвязывать спальные мешки. Кто-то уже направлялся к небольшому палаточному городку поодаль, где висела табличка «Первый лагерь».
— Что происходит? — спросил Иван у человека, который проходил мимо.
— А, вы первый день? Таких сразу видно. После захода солнца таможня не работает. Никто никуда больше не едет, и люди идут в свой лагерь стоянки. Так удобнее, чем в машине, да и безопаснее.
— Спасибо за информацию, я приму к сведению!
— Да не за что, мужик, удачи тебе!
Пока спрашивать что-либо еще у незнакомых людей было как-то боязно, так что Иван решил оставить это на потом и бегом отправился к своей машине. На него все как-то косо поглядывали, ведь он единственный бежал в обратном направлении, навстречу очереди, но в этом был он весь. Запыхавшийся и в смятенных чувствах, Иван облокотился на собственную машину. «Что-то тут неладно», — мелькнула в его голове мысль.
Солнце, казалось, рывками утопало за горизонтом. Иван сел за руль автотранспортного средства, погруженный в тяжелые мысли, и закрыл дверь. Дети всё спали, так что беспокоиться было не о чем.
— Ты в порядке? — спросила жена.
— Всё нормально, — неуверенно ответил он, — здесь все ночуют в палаточных лагерях, так что сегодня останемся в машине, а завтра пойдем обустраиваться. Мы проехали хоть еще одну машину?
Жена рассеянно покачала головой, а Иван погрузился в расчеты и нехорошие размышления. Передернув плечами, он подумал: «Будем надеяться, завтра поедем быстрее».
Глава 7
Радиотелевизионное бюро. Центральные города
— Ну и что в итоге с тем пропавшим следом?
— Да что в итоге, — грузный человек потупил взгляд и, смотря в одну точку, голосом чуть тише продолжил: — Лет-то сколько прошло? Сначала искали все его, а со временем и со всеми этими засекречиваниями… Ну, ты понимаешь.
— Да, если честно, не совсем.
— Бросили Ваню на произвол судьбы! Доволен? Сначала искали родственники и все мы, а после всё меньше и меньше народу стало интересоваться. И знаешь что?
— Даже боюсь предположить.
— Забыли его, вот что! Был человек — и будто нет его. Я даже всё хотел в Архызию съездить поискать его. А где его искать там? Там одних курортов только больше сотни, не говоря уже про закрытую часть страны.
— Ты про грязную?
— Про нее, родимую. Вот о чём репортаж бы сделать. Добывают энергию для половины Королевства, а сами живут за бетонной стеной. И это не преувеличение! Там ведь действительно стену по всей стране построили еще до того как Королевство окружили Железной. По слухам, даже стреляют.
— Да ладно!
— Прохладно, блин, ситуация-то страшная. Да и журналистов туда не пускают, так что Ваня, если каким-то образом пробрался туда, — ну, получается, он единственным будет, кто страну эту изнутри видел. Проблема-то в другом.
— В чём же?
— Даже если случилось, что он выжил. Даже если он попал туда каким-то чудом и просто не может выйти на связь. Хм. Ну, я еще не слышал ни об одном человеке, который бы выехал из той части страны в Королевство.
Граница Архызия — Королевство. День второй
«Спина, блин, болит. Спать на не полностью разложенной спинке сиденья автотранспортного средства, знаете ли, приключение не из приятных». Правда, даже эта боль поутру показалась Ивану вполне себе нормальной, после того как он увидел стоящие впереди автомобили на выезд. По крайней мере, это гораздо лучше, чем просыпаться и лицезреть однотипные потолки всех квартир, в которых они ютились последние несколько лет. С них неизменно облетала штукатурка, и сделать с этим ничего было невозможно.
Стандартная штукатурка, которую можно было купить в строительных магазинах, была крайне низкого качества, и даже все ухищрения не давали возможности сделать ее хоть чуточку лучше. Месяц — и дурацкий климат этой части Архызии делал свое дело. Ты просыпался и неизменно смахивал пару хлопьев штукатурки с лица. Вот по этому Иван точно не будет скучать. «Непонятно, как же они борются с этим на курортах, неужели там нет таких диких скачков температуры? Неужели они смогли каким-то образом отгородить стеной не только части страны, но и климат, экологию? Невозможно!»
Тут они неожиданно поехали. Иван резко включил электротранспорт, снял ручной тормоз и двигался, стараясь прижиматься вплотную к ехавшей впереди самоходке. Двигались не сказать, чтобы быстро, но таможня явно заработала и стала пропускать машину за машиной. Возможно, именно поэтому движение пошло так бодро. Длилось, тем не менее, это не очень долго, и вскоре всё встало. Никто больше никуда не ехал, а стоило выглянуть из машины, стало видно, что из впереди стоящих автомобилей выходили люди и разминались.
«Может, обед или перерыв?» — подумалось Ивану, и он, пожав плечами, сел обратно.
Дети всё еще спали, утомленные дорогой, а жена смотрела вперед и сверлила невидящим взглядом предшествующий их машине автотранспорт. С ней часто такое было, сколько он себя помнил. Просто сидит и смотрит в одну точку. Странновато, конечно, но такая она есть, что уж тут поделаешь.
Иван решил никого не трогать, взял всё необходимое и вышел из электромобиля. Он расположился на багажнике, разжег компактную походную плитку, вскипятил на ней чайник и навернул бутербродов. Несмотря на все нехорошие мысли, которые посещали его вчера, он был бодр, насколько позволяла ему неудобная поза сна, и весел. С удовольствием попивал свой травяной чай, глядя на дымку, что скрывала от его взора границу. Всё как пять лет назад.
Он впервые поднимается в горы. Какие-то добрые люди взяли его в экспедицию. До этого Иван никогда не бывал в горах, смиренно глядя на них снизу вверх. Казалось, что там, в горах, совершенно другой мир. Что, преодолев пелену тумана, за дымкой облаков он окунется в жизнь, какой она должна быть. Почти так и вышло. Почти. Именно тогда и произошло знакомство с настоящей природой. С тем, что с ней сделало радооблучение.
— Ты точно уверен, что хочешь пойти с нами? — спросил длинный мужчина в защитном комбинезоне, сливавшемся с окружением.
— Да, я хочу увидеть, что же там, на высоте, — уверенно отрапортовал электротехник.
— Наверху-то всё отлично, но вот чтобы дойти туда… Всё же я не могу понять, зачем тебе это? Жил бы себе в городе под защитой вышек дальше, — на голове длинного мужчины были смешно закреплены ветки.
— Ну как же, нужно же донести до остальных, что там происходит, а не отсиживаться в защищенном городе. Люди должны знать, — зачем-то Иван опустился на лавочку, около которой стоял. Его голова закружилась.
— Какие люди? Ты вообще о чём говоришь? Коллегам-электротехникам ты будешь все те ужасы рассказывать? Да тебе попросту не поверят.
— Да, о чём это я…
— В любом случае, если хочешь идти — пойдем. Нет у нас законов, что с экспедицией ходить нельзя. Только вот на работе, что ль, договорись, странный ты наш. Я тебе тут список снаряжения сейчас набросаю, без него просто не возьму. Понял?
