- Значит зубами щелкал? И где он, ваш крокодил? - с раздражением спросил полковник. - Я дошел до последнего этажа, но на площадках никого нет, а убежать вниз он не мог.
- Он и не убегал! Он исчез куда-то! Испарился! Я бросила в него последней сумкой, а он - пшик! - и испарился!
Едва не плача, Инна Ивановна села на ступеньку.
- Должно быть, это чьи-нибудь дети, - предположила пожилая соседка. Надели страшные новогодние маски, выскочили из квартиры и напугали вас!
- Паршивцы! Так недолго и до инфаркта женщину довести! - посочувствовала соседка сверху. - Небось, и лифт они сломали, вечно кнопки поджигают...
- Может, вызвать милицию? - спросила Икса.
- И рассказать ей про крокодила, который рылся в мусоропроводе и растворился в воздухе, когда вы стали визжать и швырять в него продукты? Сейчас полнолуние, все психи возбуждены. Знаете, сколько сейчас таких дурацких звонков! - съязвил полковник.
Соседи помогли Иксе собрать рассыпанные на лестнице продукты, правда хозяйка не досчиталась корочков и тушенки, и проводили поникшую учительницу до квартиры.
В милицию Икса звонить не стала, потому что начала сомневаться, существовало ли чудовище на самом деле или только померещилось ей. "Все обошлось. Она собирается выпить успокаивающий чай с бальзамом и ляжет спать," - сказал дедушка Апрчун, заглянув к ней в сознание.
- Макс, почему она назвала ящеренка прямоходящим крокодилом? Она не знает слова "динозавр"? - полюбопытствовала Нюсяка, после того как соседи, переговариваясь, разошлись по своим квартирам.
- Наверное, не знает. Она ничем не интересуется, кроме игреков и формул, сказал я.
- Бедная! - посочувствовала мама. - Представляю, что ей пришлось из-за нас пережить. Нужно будет подбросить ей в почтовый ящик золотой слиток или несколько рубинов. Быть может, это ее утешит!
С тех пор мы стали гораздо внимательнее следить за Шпротом, решив при первой возможности перевезти его в ангар. Но был конец февраля, в ангаре холодно, и мы на пару недель отложили переселение тиранозавра.
Вскоре наша домашняя коллекция "безобидных зверушек" пополнилась летающим ящером, и с новым питомцем появились новые проблемы.
Глава 8.
ЛЕТАЮЩИЙ ЯЩЕР
Настоящий ученый не задаст вопроса "Зачем скрещивать пингвина с чемоданом?" Он спросит: "Как?"
(Папа Фритт)
Через несколько дней ближе к вечеру в квартире появился Фритт. Он выглядел смущенным и прятал что-то под плащом.
- Что там такое? Выкладывай! - потребовала мама.
Папа вздохнул, раздвинул на груди плащ, и мы увидели птенца летающего ящера. Он крепко вцепился в подкладку тремя длинными пальцами с когтями, которые росли на передних лапах. От четвертого - непомерно длинного мизинца тянулась кожистая перепонка. Морда у ящера была вытянутой, с крепким коричневым клювом. Когда он разинул клюв, показался ряд острых зубов треугольной формы. Этот "птенчик" напоминал птеродактиля, если бы не длинный хвост с ромбовидным окончанием, служащий для изменения направления полета. Хвост оказался для меня самой верной подсказкой.
- Знаешь, кто это? - спросил папа.
- Рамфоринх, - уверенно ответил я.
Папа взглянул на меня с уважением.
- Точно, - кивнул он. - "Рамфоринх", именно так было написано на образце клеток. А я думал, ты скажешь: птеродактиль.
- С хвостом? - улыбнулся я, пользуясь случаем продемонстрировать свою осведомленность. - Птеродактиль отличается от рамфоринха отсутствием хвоста с ромбовидным окончанием. Есть, конечно, и другие морфологические отличия, вроде строения челюсти или длины крыла, но не буду о них упоминать.
- Если ты такой умный, может, скажешь, чем питается эта зубастая канарейка? - усмехнулся папа. - Клонирование закончилось всего три часа назад, но она успела извести меня своим визгом.
Немедленно, подтверждая слова папы, рамфоринх издал пронзительный писк, похожий на крик чайки. Я точно не помнил, что едят летающие ящеры, хотя по когтистым задним лапам и острым зубам было ясно: овощи и фрукты нашему птенчику предлагать бесполезно.
- Попробуй рыбу! - предложил я неуверенно.
И, действительно, когда мы принесли из кухни размороженную треску, он разинул клюв, оказавшийся достаточно вместительным, и заглотил всю рыбину целиком. На какое-то время его шея раздулась, как горло удава, поймавшего кролика.
- Он не подавится? - забеспокоилась Нюсяка, жалевшая малютку-рамфоринха, но не решаясь взять его на руки из-за острых когтей и зубастого клюва.
Но волновалась она напрасно - рамфоринх не подавился. С минуту он висел на папином плаще неподвижно, выпучив глаза, после чего вновь ощутил голод и разразился требовательным криком.
Тиранозавр Шпрот стоял рядом с нами, переводил взгляд с нас на птенца и с птенца на нас, не понимая, что за существо мы притащили в дом и почему оно вопит.
- Нельзя сказать, чтобы Шпрот был очень ему рад. А странно: они ведь ровесники, из одной эпохи! - сказала мама.
- Из одной эпохи? Как бы не так! Рамфоринх на десять миллионов лет старше. Ты считала бы своим ровестником человека, который старше тебе на десять миллионов лет? - иронически спросил папа.
- Главное не годы, а на сколько лет себя чувствуешь! Тело старо, а дух молод! - обиделся дедушка Апрчун, не любивший разговоров о возрасте и отказавшийся отмечать прошлой весной свой двухсотлетний юбилей.
С подозрением, свойственным амфибии, которая недоверчиво относится ко всему, что живет не в воде, дедушка разглядывал летающего ящеренка. Но стоило ему приблизиться, как малютка-рамфоринх сделал неуловимый выпад головой, и зубастый клюв, проникнув в горлышко банки, схватил любимую пиранью Апрчуна. Дедушка не успел ничего сделать, как рамфоринх ловко подбросил рыбу вверх и проглотил, широко раскрыв клюв. Пиранья мигом оказалась в желудке.
Дедушка молча посмотрел вначале на ящера, потом в свою пустую банку, горько пошевелил губами, повернулся и зашлепал в ванную. Малютка-рамфоринх щелкнул пустым клювом и с видом победителя покосился на нас, словно спрашивая: "Видали?"
- Рамфоринхи питаются рыбой. Готов в этом поклясться! - уверенно сказал папа.
- Бедный дедушка, он так любил свою кусачку! - расстроилась Нюсяка и наморщила нос, собираясь заплакать, но передумала и заявила: - А вообще-то она была противная!
Так у тиранозавра Шпрота появился конкурент, младший брат, который отнимал у старшего часть родительского внимания. Через какое-то время мы обнаружили, что рамфоринх - вовсе не брат, а сестра, или, как смешно объясняла Нюсяка, не "птенец, а птенчиха". Она же придумала имя для нашего летающего ящера и назвала ее Рамой. Имя сразу прижилось, потому что оно звучало похоже на "рамфоринха", но произносить его было гораздо проще.
