- Рэй, а откуда у замка такое название? - поинтересовалась Виктория, когда народ вернулся к своим делам.
- Ваш батюшка говаривал, что враги умоются кровью, пытаясь взять этот замок.
- И зальются слезами, - кивнул конт.
- Вы помните? Именно так и говорил старый конт. Он хотел назвать замок "Кровавые Слезы", но контесса его отговорила. Но есть еще одна причина. Неужели вы не помните?
Конт отрицательно покачал головой.
- Тогда нужно немного подождать.
Виктория смотрела на группу бородатых мужиков в сопровождении троих детей, неторопливо направляющихся в их сторону. Рэй свистнул. Спустя несколько минут к ним присоединился воин, приведший двух мальчишек-рабов лет по двенадцать, вся одежда которых состояла из драных штанов и широких кожаных ошейников с петлями для цепей. Виктория с удивлением на них посмотрела.
- Что вы здесь делаете?
- Так там дети, - ответил за рабов воин. - А вы терпеть не можете детей, господин.
- Это мальчики для битья, кир, - напомнил ему Рэй. - Вы же не будете лупить детей торговых партнеров.
- А я должна их лупить? - растерялась Виктория, не сразу понимая, о чем вообще речь.
Рэй посмотрел на конта с подозрением. О, черт! Она сказала о себе в женском роде? Как не повезло ксену, что он это не услышал! Вот и был бы у святоши повод обвинить конта в одержимости. Нет, надо прекращать думать о себе как о женщине. Сейчас она мужчина и вести себя должна соответственно.
- Обычно вы так и делаете, кир, - усмехнулся Рэй, протягивая плетку с утяжеленным концом. Виктория машинально ее взяла.
Мать вашу! Да этим можно спину рассечь взрослому человеку, не говоря о худом подростке. Она повернулась к мальчишкам, под её взглядом дети сжались, а у конта душа зашлась в немом крике. Один из них был так похож на её среднего сына в детстве, что горло перехватило. Такие же непослушные вихры на макушке, льняные волосы, конопатый нос. И такой же колючий взгляд голубых глаз из-под белых выгоревших бровей. Даже пальцы на ногах были точно такие же, как у её Саньки. Сама не понимая, что делает, она уронила плетку, упала перед пареньком на колени и прижала его к себе. Ребенок испуганно дернулся, а по щеке конта потекла слеза. Как там ее мальчики?
- Кир Алан, - взволнованный голос Рэя подействовал словно ведро ледяной воды, вылитой за шиворот. - Вам плохо? Вина!
Плохо! Как же ей плохо! Это невозможно вытравить из сердца, как невозможно не помнить, не любить. Она бы сошла с ума, если бы ее сыновья сейчас были детьми. А так они взрослые, самостоятельные люди, они не пропадут. С ними рядом любящие женщины. Мужчины у нее дружные, не оставят друг друга и отца. Нужно взять себя в руки. Нужно жить здесь и сейчас и спасти хотя бы этих мальчишек от таких, каким был покойный виконт Валлид.
Конт медленно отстранился от перепуганного ребенка, тяжело поднялся на ноги.
- Все в порядке, Рэй. Просто слабость.
- Интересно, какого рода эта слабость? - раздался ехидный голос ксена, и он гордо прошествовал мимо в сопровождении двух молчаливых монахов с низко надвинутыми на лица капюшонами. - В храм нужно чаще ходить, тогда и ТАКОЙ слабости не будет.
Виктория хотела ответить, но ксены уже скрылись за углом сарая, и последнее слово осталось за Взывающим.
- Головокружение видать у вас, господин мой, от свежего воздуха. Столько лежал в духоте без движения на одном бульоне, откуда тут силам взяться. Мясо надо есть и хлеб, и вино пить, чтобы кровь обновлялась, - бубнил Рэй, делая вслед ксенам обережный знак Вадия, - а вместо этого бегаете по улице почти голый. Вот уж получит у меня этот разгильдяй Берт... А вам еще наследника делать, а вдруг что важное застудите...
- Рэй, не начинай, - простонал конт, едва сдерживая смех. - Нормально все со мной. Не суетись.
Старый нянька не поверил и развил бурную деятельность. Послал мальчишек за табуретом и водой, заставил конта сесть, выпить кислого вина из глиняной фляжки, которая висела у него на поясе, и сам к ней щедро приложился. Зачем-то пощупал лоб, покачал головой. Затем окинул подозрительным взглядом перепуганных рабов, задержавшись на их лицах, и, лукаво поглядывая из-под кустистых светлых бровей, поинтересовался:
- Господин мой, а чем это перед вами Берт провинился, что вы его пообещали поставить раком и драть, пока он сознание не потеряет?
- Что? Кто тебе такую чушь сказал? - взвился конт.
- Рыжая Эльса на кухне рассказывала. Мол, сама слышала, как хозяин сказал, что поставит Берта руками в пол, ну и заставит...
- Идиотка! - зарычал конт, в то время как Рэй громогласно расхохотался. - Тьфу на тебя! - Не удивительно, что ксен грязные намеки делает, видать тоже наслушался этой балаболки. - Прикажи ввалить дуре по заднице, чтобы сплетни не разносила. Вот так и сделают голубым, - едва слышно пробормотал он себе под нос.
Купцы почтительно ждали в сторонке, пока конт соизволит обратить на них внимание. Виктория глянула в их сторону и задала давно мучающий её вопрос.
- Рэй, кто заведует замковым хозяйством, казной, слугами?
- До сих пор ваш батюшка сам этим занимался. А пока вы лежали в беспамятстве, Нанни, Райка да я делами ворочали.
- А контесса Литина?
- Что вы, кир Алан! - Рэй достал откуда-то морковку, отер ее о штаны и протянул конту. - Как можно обременять госпожу такими вопросами?
- А разве это не главная забота хозяйки - следить за порядком в своем доме? - Конт отрицательно помотал головой, отказываясь от угощения. Рэй философски пожал плечами и засунул источник каротина в рот. - Ладно, с женой я сам поговорю, - вздохнул Алан, - а ты разберись с купцами, и жду вас с отчетами. И еще... Золото у нас есть?
Виктория замерла. Вот сейчас и окажется, что Кровь перезаложена десять раз, кредиторы стоят у порога, а сегодня утром зарезали последнего петуха. Однако Рэй беспечно махнул рукой.
- И злато, и сребро, и медь. Пока хватает. Тратить их здесь, на фронтире, все равно некуда.
Ну, это она быстро исправит. Были бы деньги, а куда их потратить всегда найдется. Про себя Виктория довольно улыбнулась. Рэй махнул рукой купцам и, подозвав свистом тау пегого окраса, дремлющую у порога, направился к телегам.
Конт повернулся к мальчишкам.
- Как вас звать?
- Я Ольт, а это Тур, он немой, - ответил один из них.
Значит, Тур. Вихрастый голубоглазый паренек. Хоть бы не назвать его Санькой. Смотрит внимательно, без страха, но с какой-то обреченной тоской.
- Он слышит? - поинтересовался конт.
- Слышит, - буркнул Ольт, глядя в землю. - Он нормальный родился, это хозяин ему язык отрезал.
- Я? - с ужасом прошептала Виктория. Она бы совершенно этому не удивилась, столько сегодня узнала "интересного" о реципиенте, что, попадись он ей в руки, разорвала бы на мелкие клочки.
