- А он откуда об этом узнал?
- А что, это секрет?
- Для служителей Ирия - нет, но обычно дворяне не интересуются такими вопросами.
- Как же вам удается держать людей в повиновении?
- Храм должен нести в массы веру, а не запугивать прихожан.
- Ой, не рассказывайте мне сказки, брат Взывающий, - усмехнулся конт Валлид, опираясь спиной о камень. Солнце как раз появилось из-за гор и теперь отражалось от красной скалы, наполняя двор бликами рубинового цвета, казалось, что замок залит кровью. Вот о чем говорил Рэй. Красиво. - Если народ не пугать муками мира Вадия и не обещать блага мира Ирия, то чем их можно удержать в рамках заповедей божиих?
- А в уважение и любовь к богу вы уже не верите? - ксену было явно интересно общаться с контом.
- Не верю, брат Искореняющий. Вот такой я... неверующий. - Интересно, как звучит на местном языке "скептик"? Словарного запаса не хватало катастрофически. - Люди должны заблуждаться и бояться, тогда есть шанс заставить их делать то, что вам нужно.
- У вас интересный взгляд на веру, кир Алан. Я бы с удовольствием продолжил нашу беседу в более располагающей обстановке.
- Надеюсь, не в моей пыточной? - двояко пошутил конт.
- О, нет. Пока нет, - кротко улыбнулся ксен. Капюшон скрывал его лицо, и конт видел лишь губы и овал выбритого подбородка.
Риторику Виктория Викторовна изучала в университете и могла часами беседовать ни о чем. Очень полезная привычка, между прочим. Не раз выручала в жизни. Так что поговорим. Языком молоть - не мешки ворочать. Да и что жители этого мира могут противопоставить знаниями землянки двадцать первого века? Неужели не отбрешется? Да запросто! Нравы здесь просты, люди незамысловаты, и вряд ли кого-то всерьез удивит поведение конта. Особенно после ранения. Какой спрос с больного на голову человека? Не сожгут же ее на костре за небольшие отклонения от нормы?
Виктория про себя самодовольно усмехнулась, еще не зная, как же сильно она ошибается.
Раздался скрип и шум катящейся по склону гальки. Конт поднял голову. Прямо на него летел камень. Большой. Очень большой. Огромный. И кто утверждал, что здесь нет обвалов? Виктория метнулась в сторону, но не рассчитала размеров нынешнего тела, камень слегка задел плечо, и конт упал, зацепившись о неровность на земле. Вздохнув с облегчением, мужчина начал подниматься, не подумав, что камень может быть не один. По пути булыжник прихватил с собой в полет несколько голышей поменьше, они с легким шорохом россыпью слетели со скалы, и один из них хорошенько приложил конта по многострадальной голове. Дьявол!
- Убили! Убили! Искореняющий убил господина! - еще услышала она вопль рыжей Эльсы. Голос девицы звучал подозрительно радостно, и Виктории захотелось треснуть эту шумную занозу чем-нибудь тяжелым, но день исчез, наступила беззвездная ночь.
ГЛАВА IV
...Тогда создал Ирий реки и родники,
а Вадий превратил часть суши в песчаную пустыню.
Ирий вырастил из песчинок животных полезных,
а Вадий из глины слепил хищников и гадов летающих и ползучих.
III Песнь Жития
- А я вам говорю, это дух Старка мстит конту, - шептала одна из кухарок, рассыпая по столу пригоршню крупы. Проворные пальцы ловко выхватывали черные зернышки, откидывая их в отдельную кучку. - Когда конт приказал его четвертовать, он его проклял! - Она смахнула чистое зерно в глиняную миску с отколотым краешком и потянулась за следующей порцией.
- Глупости, - Райка деловито шинковала овощи, изредка поглядывая на большой закопченный котел, висящий над открытым огнем. В нем закипал бульон, и стряпуха боялась прозевать момент, когда вверх пойдет серая пена. - Я была на казни. Старка не мог проклясть хозяина. Ему язык первым делом вырвали.
- А я говорю, проклял! Он когда на дыбе висел, тогда и проклял! Зверем обещал обернуться и прийти за киром Аланом! Мне Нюха говорила, а ей Леона сказала, а ей Жека рассказал, он-то врать не будет! - не унималась кухарка.
- Это безухий? - с любопытством повернулась в их сторону еще одна женщина. - А я все думаю, что это Нюха к нему на стену бегает в его дежурства, - хихикнула она. - А может и правда, а, тетка Райка? Господина-то ведмедь подрал. А день, помните, какой был? Тарании Воительницы! В этот день все проклятия сбываются!
Старшая кухарка только хмыкнула, но говорить ничего не стала. Сняла пену с бульона, засыпала в него овощи и только после этого ответила:
- Не часто братья Искореняющие с обозами ходят. Сам Создатель их к нам направил, если это происки Вадия, они узнают. - Женщина осенила себя щепотью Ирия. - А вы болтайте меньше...
- Ой, бабоньки, что расскажу!
В кухню влетела возбужденная служанка, воинственно неся перед собой корзину, полную маленьких красных яблок. Она поставила ее на низкий табурет и, поправив платок, из-под которого выбились рыжие пряди, заговорщицки подмигнула Райке. Девушку распирало от желания вывалить все новости сразу. Она набрала полную грудь воздуха и...
- А тама Рэй Молчун пришлого ксена в тюрьму посадил! И Берта тоже! А контесса над господином рыдает. Помер, наверное! А наш ксен кричит на Рэя. А капитан и его грозит в камере запереть, коли не успокоится! А купцы коней напоили, сторговались и ужо дальше поехали, солнце-то высоко. А может это кто из купцов каменюку в хозяина запустил? А с ними один из Искореняющих уехал. А... - Она на секунду остановилась, чтобы набрать воздуха и выдать следующую тираду, но тут в кухню вошел кто-то из рабов, и девушка замолчала.
- Ох, горе, какое... - пробормотала Райка, растерянно переглядываясь со своими помощницами.
***
"Интересно, здесь уже изобрели каски? - было первой мыслью Виктории, когда она пришла в себя. - Если нет, значит впору изобретать. Какое счастье, что у конта оказался такой крепкий череп!" - "И такие маленькие мозги", - ехидно закончил внутренний голос. И не поспоришь.
Виктория прислушалась, не открывая глаз. Рядом кто-то тихо молился. Супруга любезная. Бормочет что-то себе под нос, и не разобрать - Ирию светлому возносит молитву или Вадию злокозненному. Кто-то громко орет, судя по раскатистому басу - Рэй. Конту стало интересно, на кого это он так?
Голоса приближались, и вскоре Виктория с трудом, но смогла различать слова. Похоже, спорщики остановились недалеко от открытого окна.
- Здесь фронтир! - зло басил Рэй. - Кто придет к тебе на помощь, ксен, если на Кровь нападут игуши? Кто поведет людей в бой? Король? Наместник? Храмовники? До столицы три десятницы пути, даже если регент решит нам помочь, к тому моменту от тебя не останется и горсти пепла!
- Ты призовешь на нас гнев Наместника, капитан! - чуть громче, чем обычно отвечал ему голос Взывающего.
