линией аварийных буйков. Ухватил за рукав пальто. – Нельзя туда!
Но Баюн взвыл, рванулся, на глазах блеснули слезы. Словно там, за чертой для него было что-то дорогое и важное.
Бродяга и инженер упали на пол, завозились. Баюн молотил ногами, извивался, стараясь во что бы то ни стало оказаться по другую сторону запретной линии. Победили молодость и здоровый образ жизни. Марк скрутил бездомного, оттащил назад. Но на сердце вдруг похолодело: Смолин увидел, что в пылу схватки два ближайших цилиндра оказались сбиты и откатились в сторону.
И с зеркалом начало что-то происходить. Свечение снова усилилось и из недр тьмы выплеснулась стайка мелких пепельных бабочек. Хотя правильнее было бы назвать их неряшливо сложенными клочками сгоревшей газеты. Бабочки неровным облаком повисли в метре от портала и это зрелище отчего-то Смолину не понравилось.
«Надо вернуть аварийные буйки на место», подумал он и потянулся к лежащим на полу цилиндрам.
Но оставлять за спиной поверженного противника было большой ошибкой.
– Не смей! – зашипел бродяга и с неестественной прытью бросился на спину инженера. Грязные руки крепко сомкнулись на шее Смолина и тот от неожиданности рухнул на одно колено.
Смолин попытался оторвать чужие пальцы от своего горла, но с таким же успехом он мог бы попробовать вручную разжать механические тиски. Марк встал, закрутился на месте, стараясь скинуть вцепившегося в него бродягу, но тот намертво обхватил его ногами. Со всего маху инженер несколько раз приложился спиной в стене, рассчитывая, что душивший его безумец разобьет себе затылок и ослабит хватку. Все было напрасно. Баюн просто не чувствовал ударов, положив всю свою жизнь на то, чтобы не дать Смолину вернуть аварийные маяки обратно. Марк захрипел, опустился на пол, почувствовал, как мир померк и смерть, мягко шелестя саваном, подобралась вплотную.
Прошло какое-то время, прежде чем реальность ворвалась обратно вместе с воздухом, наполнившим рвущиеся легкие. Перед глазами плыло, и общая картина происходящего проявлялась фрагментами.
В сторону отползает закрывающий голову Баюн. Вдогонку ему прилетает пара оплеух от Рафика, который тут же переключается на кого-то еще. Кого именно, Марк опознать пока не может. Рядом с «электронным техническим устройством, артикул ЗАСк-А» суетится Гаврила. Прибор уже установлен на складной металлический треножник. К нему прищелкнут внешний модуль в виде направленной радиоантенны замысловатой формы. Вся конструкция приобрела законченный вид от которой веяло военным дизайном. Антенна смотрела точно на зеркало, с которым происходило нечто зловещее.
Вскоре Смолин понял, что именно. Из зеркальной поверхности, как через штакетник огорода лезли фигуры. Серые, тускло блестящие, как графит. И такие же, как грифель карандаша, угловатые, будто их ножом вытачивали. От них веяло неправильностью, невозможностью того, чтобы они были созданы природой этой планеты. Именно от этих фигур отбивался Рафаил, понемногу отступая назад.
– Периметр… – захрипел Смолин, указывая на прорванную линию защиты. – Аварийные буйки сбиты.
Гаврила, закончивший колдовать над настройками прибора, повернулся к ранцам и рванул с них брезентовые свертки.
– Забудь, буйки уже не помогут, – и коротко свистнув, бросил Рафику импульсный автомат.
«Так вот что они там таскали», – запоздало понял Марк, смотря как привычно и споро техники пристегнули к оружию магазины.
– Гаврила, что это за дрянь?
– Черное с фиолетовым свечением – портал! Надо сбить ему настройку, и это твоя задача. А то, что из него лезет, называют «Молью», ею займемся мы.
– Как мне это сделать?
– Встань к прибору! Портал настроен на электромагнитное излучение какого-то оборудования в радиусе ста метров. Не спрашивай какого, в этих туннелях сотни работающих железяк. Твоя задача найти сигнал, к которому присосался этот адский черный колодец, и загасить источник, иначе нам всем конец! Разорви эту нить! Переводи прибор в ручной режим сканирования. Бери диапазон шире!
Гаврила отвлекся, чтобы полоснуть в кого-то настырного из автомата. Потом еще раз. Поднес руку к уху, активируя гарнитуру и крикнул:
– Факел, это «Четверка»! Действующий портал, примите координаты локации. Нужна срочная помощь!
Марк торопливо сканировал сеть, мечась от одной линии к другой. Пытаясь найти, нащупать тот самый источник электромагнитного излучения, на который неведомо, как и почему навелся жутковатый портал.
– Держи периметр! Слева! – автомат Рафика замолотил по серым угловатым фигурам, перемахивающим через невидимый глазу барьер.
Портал снова разверзся и явил на свет огромное неповоротливое существо. Приземистый гигант на двух ногах-опорах, руки которого завершались острыми когтями-бивнями. Голова практически сразу, без какого-либо намека на шею врастала в панциреобразное туловище. И было это существо таким же графитово-тусклым, как и вся остальная потусторонняя ватага.
Смолин лихорадочно крутил ручку настройки, бросая ошалевший взгляд то на чудовищ, то на выплевывающий их портал, то на шкалу прибора.
Две вереницы пуль сошлись на монстре, но тот только глухо заревел и танком попер вперед.
Гавриил снова заорал в рацию, торопя далекого абонента:
– Факел, мы не вытягиваем! Где вы?
В миг, когда сигнал отправился к загадочному «Факелу», Смолин скорее почувствовал, чем увидел, как портал прорезала слабая рябь. Такая же, как и накануне его сеанса связи, с техниками.
«Стоп-стоп, это что? На каком диапазоне работает наша связь?» Закусив до боли губу, инженер быстро защелкал интерфейсом прибора и крутанул колесо настройки. «Проверим, а ну-ка!» – палец простучал замысловатую дробь, а потом не жалея ладони со всей силы шлепнул по микрофону гарнитуры. Портал откликнулся едва заметными вздрагиваниями и одним значительным всплеском, в точности повторив акустический узор Смолина, При этом одна из вылезающих тварей почему-то замешкалась и ей в спину врезалась следующая.
«Они реагируют не только на диапазон радиоволны, но и на характер звука!» – сообразил Марк. «А что будет, если звук на данной частоте направить прямо в портал? Надо настроить рацию на трансляцию и использовать вот эту антенну, как направленный генератор волн».
Последующие события понеслись как слайд-шоу.
Темные бабочки под потолком вьются тучей. Фиолетовое зарево портала полыхает как сверхновая звезда. Гигант пересекает разбитый периметр аварийных буйков. Рафаил щелчком вбивает новый магазин.
Проделав необходимые манипуляции, Марк хлопнул себя по карманам и сразу наткнулся на камертон. «Спасибо за сувенир, Баюн!» Удар о микрофон, и старинный инструмент загудел, транслируя ноту «Ля» в центр портала.
Строй серых фигур дрогнул. В рядах наступающих возникло определенное замешательство. Глухо застонав и задевая уродливой башкой потолок, вперед упрямо полез гигант, расталкивая более мелких товарищей.
Пальцы запорхали по интерфейсу. «Включить поиск новых устройств на приборе. Активировать доступ к личному коммуникатору».
Гигант прет, плоть его вспухает под выстрелами, но он словно не чувствует этого.
– Студент, что бы ты там ни делал, повтори еще! – кричит Гаврила, отмахиваясь опустевшим автоматом от серых «карандашей».
Рафик, подхватив Смолинский бердыш с нечеловеческой силой и быстротой рубит
