в наступающих широкие просеки.
Предупреждающая надпись «Незащищенное соединение» – смахнуть. «Опасность утечки данных» – плевать!! Путь к папке, «Открыть», «Запуск».
– Студент!!!
Рафаил грудью принимает удар гиганта, дергается пробитый насквозь огромным когтерогом, но уперевшись ногами в пол, скользя на каблуках, виснет на конечности монстра изо всех сил тормозя его движение к прибору и колдовавшему за ним, инженеру.
Марк смахнул ползунок уровня звука на максимум.
«ТУМ-ДУМ-ТЫЦ…»
По порталу словно ударила тяжелая корабельная артиллерия. Три огромных пробоины вспухли на его поверхности, и все вышедшее воинство сбитыми кеглями рухнуло на пол.
Кто-то попытался встать, а кто-то так и остался лежать неподвижно. Гигант вздрогнул и замер на месте.
«ЭТОТ ГОРОД УПАДЕТ, ПЕРЕД ТОБОЙ, НИЦ…»
С поверхностью портала творилось что-то странное. Зеркало вскипало, скручивалось в жгут, как мокрое белье, выгибалось парусом. При этом из него все еще что-то пыталось выбраться, но с таким же успехом можно было попробовать пробежать через ножи взбесившейся электромясорубки. На пол сыпались фрагменты тел, оторванные клешни и конечности, выплескивались целые фонтаны тусклой темной пыли.
«… ТВОЕЙ ВЕРЕ НЕТ ДО НИХ ДЕЛА…»
По отшатнувшемуся назад гиганту словно наискось махнуло лезвием. Одна часть с сухим шуршанием просто сползла на пол. Оставшаяся постояла еще немного, а потом грузно осела на кирпичную крошку.
Портал потух. Его некогда черное зеркало стало походить на полупрозрачную рваную простыню. Все вокруг погрузилось в полутьму. Слабое свечение едва выхватывало контуры предметов, мешанину тел. Какие-то из них еще подрагивали, не успев окончательно издохнуть. Дело завершила прибывшая, наконец, подмога. Люди в защитной боевой экипировке ворвались в зал. Топот десятков пар ног, в лицо ударили нестерпимо яркие лучи подствольных фонарей.
– Свои! – крикнул Гаврила, держа в поднятых руках металлический жетон.
* * *
Марк стоял вместе с техником, глядя как остатки серых фигур упаковывают в пластиковые мешки. Пол замывали специальной жидкостью. Потолок и стены несколько раз обработали струей огня. От портала ничего не осталось. Прибывшие все же нашли тот самый сигнал и обрывки черного зеркала развеялись как утренний туман.
– Не понравилась им твоя музыка, – кивнул на мешки с останками Гаврила. – И ты знаешь, я их не осуждаю. Это сильно на любителя.
– Часто у вас такое бывает? – Смолин отрешенно наблюдал как тушу мертвого гиганта пытаются поднять с помощью лебедки.
– К счастью, нет. Знаешь, а ты большой молодец. Обязательно возьмем метод звукового воздействия на вооружение. Даже не представляешь, как ты нам помог.
Прошедшие события пронеслись перед глазами Марка. В лицо снова дохнуло смертью. И Смолин вспомнил о Рафаиле. Тело техника до сих пор неподвижно лежало в стороне, словно никому не было до него дела. Марк медленно подошел к погибшему товарищу.
– Гаврила. Что Это? – палец инженера показал на здоровенную дыру в боку Рафика. Там, где положено было находится человеческим внутренним органам торчал деформированный металлический каркас. Из развороченных блоков сервоприводов на пол сочилась техническая жидкость. Остро пахло паленым пластиком и резиной.
Гаврила присел рядом с бывшим напарником и вздохнул:
– Ангелы уходят от нас. И это большая потеря. Сейчас уж таких не делают, забытое искусство инженерной мысли. Шедевр кибернетики!
– Рафаил – робот?
– Андроид. Уникальная серия специальных машин. Создан корпорацией «Заслон» для эксплуатации в качестве полевого агента. Специфика – предотвращение прорывов.
– Прорывов чего?
– Нашей реальности. Прибор, с помощью которого ты исполнял свой концерт, ни что иное, как средство по обнаружению и ликвидации порталов.
– «Электронное техническое устройство, артикул ЗАСк-А»?
– Да, или просто «заслонка». Помогает обнаружить портал еще в момент формирования. А также найти диапазон и то оборудование, на которое он настроен. Обычно мы только ищем само появление очага, а ликвидацией прорыва занимается пожарная команда. Но сегодня между обнаружением и раскрытием произошло слишком мало времени. Это тревожит.
– Скажи, а что это за порталы? Куда они вообще ведут?
Гаврила вопросительно взглянул на стоящего поодаль человека в деловом костюме. Тот, отвечая на немой вопрос техника, едва заметно кивнул.
– Мы не знаем наверняка. Представь себе большой… нет ОЧЕНЬ большой дом, в котором с некоторой периодичностью в разных местах появляется шкаф. И вскоре самопроизвольно распахивает дверцы. Из темноты его недр вылетает моль. Но вместо шерстяных вещей и шуб она предпочитает есть людей. А еще моль очень желает найти укромный уголок и отложить яйца. Чтобы создать колонию. И в этом случае бороться с последствиями ой как непросто. Крайне хлопотное мероприятие, скажу я тебе.
– Значит, черно-фиолетовое зеркало находит в укромных уголках города некий работающий «пылесос», и настроившись на его электромагнитное излучение начинает формировать «дверь»?
– Ну если очень грубо, то да. Но излучающий объект должен быть довольно мощным. Так что за настоящий пылесос или тостер своей бабушки можешь не переживать. Гости «извне» не почтят ее своим присутствием.
– А почему вокруг все так странно выглядит? Бочки, цепи, факелы?
– Да, это действительно интересно. Мы предполагаем, что портал каким-то образом меняет не только пространство, но и захватывает случайную временную частичку прошлого той локации, в которой создан. Думаю, – Гавриил обвел рукой туннель, – это фрагменты того, чем раньше были катакомбы Сухаревки. Нам встречались артефакты времен гражданской войны начала XX века, княжеских усобиц, эпохи Наполеона. Разнообразие, мать его. Хоть музей в «Заслоне» открывай.
– Что такое «Заслон»?
– В прошлом крупнейший научно-технический центр Питерского форпоста. Еще до того как он стал таковым и пришла та самая северная мгла. Занимались оборонкой, разработкой приборов и программного обеспечения. Институт, далеко опередивший свое время. Благодаря его работе и удалось выявить появление порталов, а также найти способ борьбы с последствиями. В настоящее время «Заслон» скорее рыцарский орден с филиалами в наиболее сохранившихся крупных городах. Его братия – научно-исследовательский персонал, инженеры и непосредственно агенты.
– И много вас?
– К сожалению, меньше, чем хотелось бы. По ряду причин деятельность нашей организации не публична. Информацией о существовании такого явления как «порталы» владеет очень узкий круг людей. Совсем скрыть это нельзя, но мы прилагаем ряд усилий. Большинство же вовлеченных в сотрудничество с нами людей знает, что есть некая могущественная и секретная организация, в дела которой не надо соваться. Но оказывать поддержку необходимо.
– Значит, у вас везде свои люди?
– И не только люди, как ты успел заметить. Но «везде» громко сказано. Скорее там, где это остро необходимо. Например, в организации «ГорКоллектор» это вся четвертая смена.
– Только четвертая? Кто же будет дежурить завтра? Вдруг еще какой-то портал откроется? Или моль с вами график появления заранее согласовывает?
– Остришь? Это хорошо, значит уже адаптировался. Завтра заступают дежурить ребята «Заслона» из Сокольского района. У них из агентов состоит первая смена. Их в
