- Сфайрат!.. Ты?!
Эйтери тихонько взвизгнула, стыдливо зажав рот ладонью.
- Я, - сумрачно проговорил дракон. - Воистину, я не мог ждать, пока ты додумаешься спуститься ко мне.
- Я... звал тебя. Когда... шёл к Пику Судеб...
- Ты думаешь, Хранителю настолько легко оставить своё место, свой Кристалл? Эйтери, - властно бросил дракон, поворачиваясь к гноме, - прошу тебя...
- О да, могущественный, - поклонилась чародейка, явно намереваясь выместись вон из своей собственной лаборатории.
- Ты не поняла. Никуда не надо уходить. Я пришёл, чтобы помочь тебе спасти её. Аэсоннз, - он кивнул на лежащую Рысю. - Прошу тебя, продолжай. Мне надо только взглянуть на неё. Ты всё делала правильно. Теперь позволь мне...
Что сделал дракон, Фесс не видел. Только ощутил мгновенный ледяной укол, и в следующий миг раздался истошный вопль Рыси.
- Всё, всё, уже всё... - раздалось умиротворяющее бормотание Сфайрата. - Уже всё, Аэсоннэ...
Он повернулся, и между его расставленных рук Фесс увидел трепещущий алым призрачный шар, внутри которого билось, в ярости кидаясь на стены клетки, какое-то тёмное змеевидное существо. Дракон сдвинул ладони извивающееся тело лопнуло, останки вспыхнули. Миг спустя не осталось даже золы.
- Это была не простая молния, Кэр Лаэда, - не поворачиваясь к некроманту, проговорил дракон. - Молния с присадкой, я б так её назвал. Надо же... кто бы мог подумать. Маги Ордоса быстро учатся. Ещё лет сто назад ничего подобного в их арсеналах не водилось.
- Почему ты не отозвался, когда я звал?..
- Потому что нет смысла помогать слабому, - отрезал дракон. - Если б тебя убили...
- Этлау сделался бы Разрушителем! Настоящим Разрушителем! Ты ведь не знал об этом, правда?! - вскинулся Фесс.
- То, что Сущность поставила на вас двоих сразу, мы давно уже знали, холодно парировал Сфайрат.
- И ничего не предприняли?
- Предприняли, - усмехнулся дракон. - Предприняли, когда оставили тебе Аэсоннэ.
- Аэсоннэ?..
- Ну да. Не думаешь же ты, что это нелепое "Рыся" - её настоящее имя?
- Никогда так не думал, - покраснел Фесс.
- Надеюсь, - холодно заметил Сфайрат. - Ты получил её по двум причинам, некромант. Во-первых, мы стремились уравнять ваши с Этлау шансы. Во-вторых... мы соблюдали древний закон. Мать Аэсоннэ погибла в схватке с Червём. Ты уничтожил его. Отомстил за нее, сделал то, чего не удалось нам. По праву кровника, по праву свершившего месть, ты имеешь право... на дитя того, за кого отомстил.
- Странный закон, - только и смог сказать Фесс.
- Может, и странный, однако за столетия он доказал свою действенность, - в голосе Сфайрата по-прежнему звенела сталь. - Ты оказался не самым плохим воспитателем для неё... раз Аэсоннэ решила прикрыть тебя собой.
- Прикрыть меня собой? - вздрогнул Фесс.
- Конечно. На дракона магия не действует.
- Но... почему ж тогда получилось такое?
- Очень просто, - вздохнул Сфайрат. - Молния не причинила б вреда Аэсоннэ, но угодила бы в тебя. И она добровольно раскрылась. Погасила магию собой. Вот откуда вся эта гадость, - он кивнул в сторону распоротого и раскрытого, словно жуткая книга пыток, плеча Рыси.
- Сейчас она в безопасности? - голос Фесса внешне не дрогнул. Показывать слабость дракону не хотелось.
- Сейчас да. Эйтери довершит остальное. Она опытная целительница, да и сама Аэсоннэ, не забывай, из рода Хранителей. Все Кристаллы Эвиала сейчас с нею. Её матери они не помогли, так, может, хотя бы спасут дочь.
- Сфайрат, а сами Хранители не хотят... - осторожно начал некромант.
- Нет, не хотят, - по обыкновению, дракон ответил прежде, чем Фесс закончил мысль. - Азсоннэ не имеет своего Кристалла. Протекут сотни и сотни лет, прежде чем в этом мире появится нечто, способное заменить погибшее Сердце Магии.
- Откуда оно появится?
- Кристаллы способны расти, для тебя это новость? Глубоко под землёй, в огненных реках, где кипит расплавленный гранит и куда нет доступа живому существу, только духу. Духи Земли и Моря уже приступили к работе.
- Духи Моря? - изумился некромант.
- Конечно. Полагаю, слова "Храм Морей" тебе кое-что всё-таки говорят? - ядовито осведомился дракон.
- Говорят, - Фесс сжал зубы и кивнул, решив не обращать внимания на дурные манеры Сфайрата. - Я видел его не раз... внутренним зрением, само собой. Эльфийка, что погибла в Дренданне... Она там. С призраком, который едва не убил меня и спутников в Нарне. Странное место и странные его хозяева...
- Странное, согласен, - кивнул дракон. - Мы храним Кристаллы. Мы должны оставаться холодны и нейтральны и можем вмешаться, лишь когда в Эвиал начинает прорываться извне чужая и голодная сила, подобная тому Червю. А вот Храм Морей... он открыт моему взору, но я никогда не мог увидеть никого из его обитателей. Тебе повезло, если ты по-настоящему слушал песнь того Храма. Мы, драконы, знаем, что там живёт тот, кто должен хранить в неприкосновенности весь Эвиал, не только сердца его магии.
- Интересно... - Фесс покачал головой, криво улыбнулся. - По всему выходит, что он никуда не годный Хранитель. В отличие от вас.
- Я тоже так думал, - кивнул Сфайрат. - Потому что появление Сущности уже необратимо изменяет мир, и Хранителю неплохо было б вмешаться. Если только, конечно, у него нет какого-то иного замысла, недоступного моему пониманию. Иные из моих собратьев считают, что Хранитель просто уснул, и Храм сделался местом прибежища чистых душ, только и способных ступить под его своды. Как бы то ни было, когда Червь прорвался в Эви-ал, мы, драконы, не получили никакой помощи... кроме как от тебя. Не знаю, какими цепями он скован, этот Хранитель. Хотел бы узнать при случае, - глаза Сфайра-та блеснули холодной яростью. - Смерть Кейден не была неизбежной.
- Кейден?
- Девятый Хранитель, Хранитель Кристалла в Козьих горах, мать Аэсоннэ. Хранитель не вмешался. Хотя, потерпи мы тогда неудачу, ему просто не осталось бы, чего хранить.
- Поведение высших сил зачастую не доступно простым...
- Тоже мне, нашёл "простых смертных"! - яростно взревел дракон. - Не имею сомнительной чести принадлежать к оным! Нет, Хранитель Эвиала явно не торопится исполнить свой долг.
- Если не торопится, значит, и говорить про него незачем, - заметил Фесс. - Почтенная Эйтери, позволь мне...
- Нет, не позволю, - решительно отрезала гнома, даже не повернув головы. - Спасибо великому...
- Перестань, Сотворяющая, - поморщился Сфай-рат. - Мы достаточно давно знакомы. Я сделал, что должен был. Не больше и не меньше. Раса драконов не может позволить слабым выживать. Если Аэсоннэ сильна, она поправится. Если нет, значит, всемогущая судьба указывает нам иную дорогу, - не слишком понятно закончил он.
- Иную дорогу куда? - осведомился некромант.
