- Иную дорогу куда? - осведомился некромант.
- На запад, конечно же, куда ещё? - пожал плечами Сфайрат. - Я понимаю твой первоначальный план - принять Сущность, а когда она раскроется тебе и станет уязвимой - нанести удар. Рискованный, но выполнимый, хотя и невероятно трудный план. Сущность сумела тебя обыграть, выставив не одного Разрушителя. Могу тебя уверить - у неё в запасе есть и ещё кандидаты, кроме Этлау.
- Кто же это?
- Помнишь ту странную особу, что явилась к месту вашего поединка с чародейкой вашей Долины? Девчонка с громадным чёрным мечом.
Фесс кивнул.
- Она очень шустра, - с гневом бросил Сфайрат. - Очень шустра, даже шустрее тебя. Она явилась сюда, под Пик Судеб. Она встретилась со мной. И... она похитила...
- Кристалл?! - вырвалось разом у Фесса и Эйтери.
- В своём ли вы уме?! - рявкнул дракон. Фессу показалось, что из человеческого рта вот-вот вырвется пламя. - Конечно же, нет! Но она смогла овладеть крошечной частичкой Кристалла, мельчайшей его пылинкой, содержащей в себе, тем не менее, громадную власть. И даже не одной. Двумя! Она вышла живой из поединка с Кейден! Выдержала схватку с вашей Кларой, а потом и кое с кем куда сильнее и её, и меня, и вообще всех Девяти Драконов вместе взятых! Я предлагал ей выкуп, она отказалась. Надеется обмануть всех и вся и, похоже, даже саму себя. Но всё-таки она не безнадёжна, Кэр Лаэда.
- Что значит "не безнадёжна", Сфайрат?
- После... гм-м-м-м... твоего блистательного рейда в Эгест туда открылась дорога... м-м-м... всяким донельзя зловредным существам. Сильвия приняла удар на себя. Отстояла город, если называть вещи своими именами. Своенравная, капризная, мстительная, злопамятная, алчущая славы, власти и богатства, она тем не менее один-единственный раз использовала свой чёрный меч во благо. И только потому до сих пор жива.
- Она... сама додумалась, что у Кристалла Магии могут оказаться... пылинки? - медленно спросил Фесс, подозревая самое худшее.
- Верно спрашиваешь! - громыхнул дракон. - Конечно же, не сама. Есть только двое в пределах Эвиала, кому это известно, и я...
- Сущность, конечно же.
- Конечно. Сущность. Но и кроме неё ещё один. Вернее, одна.
- Одна?
- Одна. Вейде, вечная королева эльфов Вечного Леса. От изумления некромант на миг лишился дара речи.
Вейде? В союзе с Сильвией? Да нет, нет, ерунда, конечно же! Ясное дело, девчонку послала Сущность!
- Я тоже так думаю, - кивнул дракон. - Однако Вейде... Я заговорил с ней. Я хотел знать точно.
- И она?
- Она от всего отказалась. И я не мог понять, говорит ли она правду или лжёт. Считанные единицы способны закрыться от взора драконов-Хранителей, и Вейде, к сожалению - из их числа. Но если она не имеет к этому никакого касательства, зачем ей закрываться от меня?
- Эльфы горды, - задумчиво проронила Эйтери. - Очень горды. Она могла закрыть пред тобой двери своего разума, о достойнейший, из одной лишь эльфьей... и женской гордости.
Сфайрат пренебрежительно махнул рукой.
- Когда на карте судьба Эвиала, не время и не место вспоминать о каких-то там гордостях! - безапелляционно заявил он. - Вейде обязана ответить прямо! И, если это она...
- Я не сомневаюсь, что это работа Сущности, - примирительно заметил некромант. - Вейде никогда не покусится на твоё достояние, Сфайрат. Она сама провожала меня к Пику Судеб после Эгеста. Она не знает в точности, что же находится здесь...
- Блажен, кто верует, - буркнул дракон. - Как бы не так. Всё она прекрасно знает. Её разведчики крутились вокруг моей горы незнамо сколько лет. И сама она не раз подступала. Внутрь, правда, не заходила. Знала, верно, чем это может для неё кончиться. И она очень сильный маг. Такой, что по крупицам отражённой силы способна понять что здесь, как и почему.
- Но сомнение должно толковаться в пользу винимого, не так ли? подала голос Эйтери, по-прежнему склоняясь над Рысей.
- Здесь тебе не ваш гномий суд! - рыкнул дракон.
- Не понимаю, Сфайрат, - развёл руками Фесс, - почему ты так стараешься обвинить именно Вейде. Даже если она ведёт себя подозрительно, по-твоему, почему надо сбрасывать со счетов Сущность? Вот уж у кого и мотив, и знание, и возможности! Ты что, настолько уверен, что это королева эльфов?
- Нет! Но Сущность сидит в Эвиале уже немало времени. И никогда раньше...
- Вейде тоже сидит в Эвиале немало времени. Как бы не больше, чем сама Сущность, - заметил некромант.
Дракону пришлось некоторое время помолчать - утихомирить собственную ярость.
- Её надо остановить!
- Нам много кого надо останавливать, - философски заметил Фесс, - к тому же, насколько я понял, за Сильвией и так гоняется Клара?
Сфайрат кивнул, но как-то уж больно мрачно.
- Им с ней не справиться. Крупицы Кристалла Магии сделают её непобедимой. Во всяком случае, здесь, в Эвиале.
- Тем не менее с Кларой она не справилась, ведь так?
- Так, - признался дракон. - И это меня тоже пугает. Рядом с Кларой... у неё самой... неважно, короче, под рукой оказалось нечто, способное противостоять даже частичкам Кристалла Магии. Слишком много сил, слишком много неизвестных. И все они - здесь, в нашем несчастном мире!
- А где сейчас Клара, Сильвия и другие? Сфайрат покачал головой.
- Не знаю, Кэр. Скрылись. Исчезли бесследно. На месте боя в Скавелле царил жуткий магический кавардак, всё смешалось так, что даже нам трудно распутать следы. Я всё время говорил о Кларе, Сильвии и остальных так, словно они - здесь, в Эвиале. Однако это, может, и не так. Они словно растворились, уже сколько месяцев ничем себя не проявляя. Все Хранители не отлучаются от Кристаллов, пытаясь поймать момент, когда Сильвия прибегнет к мощи похищенных частичек, - и ничего. Я же сам чувствую, что она где-то рядом - и в то же время очень далеко.
- Тогда о них можно не думать, во всяком случае, не сейчас, - резонно заметил Фесс.
- Вот именно, - вставила слово Эйтери, по-прежнему возясь с жутко раскрытой и растянутой раной. - Про другое надо сказать. То, что я в шаре видела, да и...
- Да и я тоже видел, - кивнул Сфайрат. - Помнишь, Кэр, некогда тебя все дружно уговаривали отречься от некромантии? А ты не послушался.
Фесс молча кивнул.
- И вы с отцом Этлау устроили ха-арошую драку в Салладоре, мало что не поставив дыбом всю пустыню! Некромант вновь наклонил голову.
- Так вот, Салладор, - голос дракона сделался низким, угрожающим. Эйтери выпрямилась, лицо как-то сразу осунулось, голубые глаза ввалились.
- Там был некий некрополь, где вы сражались, верно?
- Да, Сфайрат.
- И там имелась некая могила? Под землёй? Тщательно охраняемая?
- Именно так, Сфайрат.
- Могила Салладорца, - дракон не спрашивал, он утверждал.
Фесс кивнул.
