— Михалыч, очнись! — Сотников с силой тряс Таранова за плечи. — Давай, давай приходи в себя! О, молодец, Михалыч, — заметив, что товарищ открыл один глаз, обрадовался Олег. — Ну и напугал же ты нас всех!
Сотников заботливо поднял друга и уложил его на кровать.
— Отдыхай, — сказал он Таранову, — после расскажешь, как дошел до жизни такой. Давай, поспи немного. Мирддин сказал, что после сна будет полегче.
Таранов откинулся на подушки и мгновенно заснул.
…ты понимаешь, — услышал Сотников, подходя к размахивающим руками волшебникам, — идет волна силы. Ну, не слишком большая, — горячился Зевс, — а навроде, как на алтаре в твою честь пару рабов забили. Ну, я даже такой силы уже давно не ощущал…
— Что с Михалычем? — спросил Сотников Мирддина.
— Ничего страшного, — ответил волшебник. — Говоря языком наркоманов — обычный передоз. Если бы не Зевс — он взял на себя…
— Да разве это взял? — возмутился бывший вседержитель. — Вот когда мы с Хароном сломали ворота Тартара… И меня, тогда еще совсем мальчишку, накачали энергией киклопы… Вот тогда меня чуть не порвало! А это так, мелочи! С ним все будет в полном порядке!
— Хорошо! — облегченно вздохнул Олег. — А про рабов ты это серьезно?
— Абсолютно! — без тени иронии отозвался Зевс. — Ментальные силы смертных — чистая энергия! В конце концов, мы даже отказались от человеческих жертв… Чем больше паства, чем глубже вера, тем сильнее божество… Или маг, поглощающий эти силы… Тебя ведь тоже считали богом? — спросил Зевс Мирддина. — Угодья Мерлина, помнишь? — он подмигнул старику.
— Было дело, — согласился волшебник, — в некоторых племенах меня почитали богом, в некоторых — демоном…
— Демоном? Надо же, до чего голь на выдумки горазда! — раскатисто рассмеялся бог. — Умение оперировать Хаосом — вот и вся штука. Ты ведь, Мирддин, если тебя хорошенько потереть, сродственником окажешься. Либо Уранового семени, либо семени Эреба. Каждая смертная женщина всегда была счастлива родить от бога! — самодовольно произнес Зевс.
— Вот и наплодили последышей, — недовольно заметил старик.
— Чего брюзжишь, старый? — хохотнул вседержитель. — Ты ж меня тыщ на пять моложе… Тебе личина немощного старца не надоела? Нет?
— Свыкся я с ней, — признался Мирддин. — Я даже на просьбы Вивиан отвечаю отказом.
— Кстати, — опомнился Зевс, — как она? Чего в гости не заходит? Или простить до сих пор не смогла?
— С ней все в порядке, — ответил старик, — а что не заходит — так ведь сам виноват!
— Ну, началось: кто старое помянет…
— Да у меня уже давно перегорело все, а вот она, — в голосе старика послышались неведомые ранее нотки нежности, — все забыть не может…
— Эх, бабы-бабы, — вздохнул Зевс.
— А ты-то свою не думаешь из Тартара вызволять?
Зевс уставился на старика в немом изумлении.
— Ты чего, старый, сгорела голуба моя в Тартаре как лучина. Я ей все свои силы отдал — не помогло. В Элизиуме она, а туда, сам знаешь — даже нам в лучшие годы было не пробраться. А сейчас, так и вообще, — Зевс понуро махнул рукой.
— Прости, не знал, — стушевался Мирддин.
— Чего уж там, — отозвался бог, — дела минувшие. Оба дров наломали.
— Вот веселенькая у вас жизнь была! — восхищенно заметил Сотников.
— Поживи с наше, — отозвался Зевс, — глядишь и не того наворотишь, салага!
— Да они и за свою короткую наворотили, — усмехнулся Мирддин.
— И то правда, — подхватил Зевс, — достойная смена растет! А, старик?
— Достойнее не придумаешь!
* * *
Таранов очнулся лишь на следующее утро. После небольшого «разбора полетов» Зевс напрямую спросил изобретателя:
— Насколько ты сможешь увеличить мощность своей машины.
— А что, она действительно дает магическую энергию? — вопросом на вопрос ответил Таранов. — Такую же, как и энергия настоящего Хаоса?
— Ну не совсем такую же, — начал отнекиваться Зевс, не желая признавать свою неправоту.
— Какая между ними разница? — продолжал настаивать изобретатель.
— Такая же, как между медом и сахаром, — ответил Зевс.
— Но при неимении настоящей энергии, первая легко заменяется второй, искусственной, без особых проблем. Не так ли?
— Так, — сквозь силу выдавил вседержитель.
— Вот это другое дело! — радостно сказал изобретатель. — Так чего ты там про мощность?
— Во сколько раз ты сможешь её увеличить?
— Во сколько нужно? — уточнил Дмитрий.
— Чем больше — тем лучше. Но хотя бы раз в десять… Можешь?
— С нынешним источником питания — нет! Нужен дополнительный.
— И где его взять? — вопросительно развел руками Зевс.
— Нужно будет поискать, — глубокомысленно изрек изобретатель.
— Где искать? — взорвался Зевс.
— На земле, — Таранов наоборот, не терял спокойствия. — Нужен ядерный реактор, или, на худой конец, можно использовать какую-нибудь маленькую ГЭС…
— Ты рехнулся? — полувопросительно полуутвердительно сказал вседержитель. — Где ты сейчас найдешь действующую ГЭС? А тем более реактор? А починить их мы не сможем!
— Нужно хорошо поискать, — не теряя спокойствия, ответил Дмитрий. — Может, кто-то еще остался?
— Кто остался? — вновь раздраженно закричал Зевс. Его волосы наэлектризовались, в них словно маленькие змейки проскакивали фиолетовые разряды.
— Ты можешь связаться с сыном? — спросил Таранов.
— С Гермесом? — переспросил Зевс. — Могу. А зачем?
— Вызывай его сюда, — безапелляционно заявил изобретатель. — Он должен что-то знать. Чего он, зря столько времени на земле груши околачивал.
— Может, тебе виднее, — сказал Зевс. — Я найду Гермеса. Завтра он присоединится к нам. А ты подумай еще, где можно раздобыть этот твой источник энергии.
Одарив напоследок изобретателя сердитым взглядом, Зевс удалился в свои покои.
* * *
Сокол, как и обещал, остался в городище на месяц: подстраховать истощившего свой магический боезапас Сивого. Месяц прошел спокойно, если не считать нападение на городище стаи волколаков. Но, то ли нечисть была сытая, то ли шла на приступ лишь по принуждению вожака, только после нескольких выстрелов серебром, стая поспешила ретироваться. Больше за истекший срок никаких нападений на городище не было. Напарники прожили месяц в городище припеваючи: ходили с мужиками на охоту и рыбалку, парились в бане, попивали первачок местного производства и темное душистое пиво, набираясь сил перед дальним походом. Вскоре Сивый восстановился полностью, и на исходе месяца друзья отправились дальше. Путь их лежал на запад — там, на территории бывшей Польши, Странник видел рабочую банковскую ячейку с нерастраченным временем. Дорога до небольшого заброшенного городишки прошла без особых приключений. Правда, коня по дороге задрал какой-то невиданный ранее монстр, помесь медведя с кабаном. Тварь с телом хозяина лесов имело на морде свинский пятак и выступающие изо рта на локоть клыки матерого хряка. Напарникам едва удалось унести ноги, благо тварь соблазнилась задавленной лошадью и преследовать беглецов не стала. Друзья сутки ходили кругами мимо несчастливого места, пока не решились вернуться туда за боеприпасом. От лошади к тому времени остался лишь обглоданный костяк с лохмотьями обсосанных жил, которые на глазах друзей обгрызала мелкая лесная живность. Нагрузившись, насколько это было возможно, оружием и остатками продовольствия напарники продолжили свой путь. Странник вел Сокола уже исхоженными тропами, огибая жилые места — мало ли чего ожидать от местных жителей. К исходу третьей недели они добрались до места назначения. Городок оказался обычным, в меру рассыпавшимся поселением. Основная масса построек в городе уцелела. Городок попросту обветшал. Еще лет сто и он развалится, превратится в руины, но пока еще он стоял, создавая иллюзию обжитого места. Друзья, особо не таясь, шли по пустынным улицам городка в направлении центральной ратуши, которая была самым высоким зданием в этой местности.
