— Где-то рядом, — сказал напарнику Странник, — почти возле ратуши. Не доходя пару кварталов.
— Я вообще тебе удивляюсь, — сказал Сокол. — Как ты умудряешься без карты путешествовать?
— Я все держу тут, — Странник постучал себя по лбу. — Все дороги, которые я истоптал за свою жизнь, в моей башке сами собой сложились в своеобразную карту. Я могу пройти по ним с закрытыми глазами…
Сокол рассмеялся:
— Ну, это ты брат хватил — с закрытыми глазами!
— И пройду! — горячился Странник. — Если на моем пути всякие крякозябры попадаться не будут…
Он резко остановился и сдернул с плеча автомат — из-за угла дома с обсыпавшейся штукатуркой вышла странная троица. Один вроде был похож на человека, но двое других должны были давно лежать в земле и не беспокоить других.
— Мертвяки! — крикнул Странник, одновременно нажимая на гашетку. Короткая очередь всколыхнула тягучую городскую тишину. К удивлению путников мертвяки поступили точно так же, как если были бы живыми: перекатились по земле и открыли по пришельцам беглый огонь из собственного оружия.
— Во дела! — воскликнул Странник, срастаясь со стеной.
Он оглянулся, успев краем глаза заметить, как Сокол скрылся в подъезде ближайшего дома.
— Сюда давай! — крикнул маг, призывно махая напарнику рукой. Странник отлепился от стены, в которую в тот же момент, разбрызгивая в стороны каменную крошку, впилась автоматная пуля. Петляя, словно заяц, преследуемый сворой гончих псов, Странник домчался до подъезда, где прятался маг.
— Эй! — закричали со стороны мертвяков. — Не стреляйте! Мы не причиним вам зла!
— Вот это номер! — поразился маг. — Они еще и разговаривают!
— Черт, странные какие-то тухляки, — согласился с напарником Странник.
— Эй! — вновь закричали твари. — Давайте договоримся!
— А мы с умрунами не привыкли договариваться! — заорал в ответ Странник. — Мы вас привыкли колом осиновым или серебром угощать! Так что не взыщите!
Из подворотни, где засели мертвецы, неожиданно метнулась быстрая тень.
— Не стреляйте — я живой! — закричал человек.
— Слышь, Сокол, — рассмотрев бегущего к ним совсем еще молодого паренька, сказал Странник, — а ведь он и вправду живой!
— С них станется, — проворчал маг, — могут и глаза отвести, раз уж разговаривать научились. Проверить нужно… Ну-ка стой! — приказал он пареньку.
Тот, явно не расслышав, продолжал бежать.
— Стой, кому говорю! — рявкнул маг, для острастки пальнув в землю.
Возле ног мальчишки взметнулся фонтанчик земли, и паренек застыл как вкопанный, подняв руки над головой.
— Я живой! Я живой! — словно заведенный повторял пацан.
— Тебя как зовут-то? — спросил Странник.
— Вацеком кличут, — ответил мальчишка.
— Вот что, Вацек, — Сокол выудил из кармана потертую серебряную монету, — возьми-ка в руки эту штуковину!
Паренек безбоязненно подобрал монетку, покрутил её в руках и даже попробовал на зуб.
— Серебро! — довольно закричал он.
— Ты погляди, и вправду живой! — сказал Странник, опуская ствол. — Дуй сюда малец — не забидим!
Паренек нырнул в темный подъезд. Едва он забежал, его тут же схватил за шиворот маг.
— Ну, дружище, давай, рассказывай, что это за странные у тебя друзья!
* * *
На следующее утро во дворце Зевса появился запыленный странник.
— Ну, вот я и дома! — скинув поношенный плащ, заявил пришелец.
— Сынок! — Зевс обнял сына. — Я ждал тебя, Гермес.
— Отец, ты можешь объяснить мне: что за спешка?
— Так нужно, поверь мне! В кои-то веки мы нашли новый источник магических сил…
— Мы? — удивленно приподнял брови Таранов.
— Мы! — сжав кулаки, громыхнул Зевс. — Может быть, я ничего не смыслю в твоей адской машине, но в магии разбираюсь получше твоего!
— Хорошо, — согласился изобретатель. — Мы… — он подмигнул Зевсу. — Вернее благодаря нашим совместным усилиям, был найден новый способ насыщения упорядоченного мироздания Хаосом. Но для работы машины, генерирующей волны Хаоса, нужен свой источник энергии. И очень мощный источник, сравнимый с небольшой электростанцией. Остается ответить на один маленький вопрос: где найти действующую электростанцию?
— Всего-то? — делано удивился Гермес.
— А ты, сынок, не смейся, — нахмурился Зевс. — От этого, между прочим, зависит наша дальнейшая судьба!
— А я и не думал, — улыбнулся Гермес, блеснув двумя рядами ровных, ослебительно-белых зубов. — Действующие электростанции можно пересчитать по пальцам. Две в Америке, три в Европе и одна в Австралии. Остальные приказали долго жить.
— Америку оставим на потом, также как и Австралию. А вот о Европе давай поподробнее, — распорядился бывший вседержитель.
— Хорошо, — ответил Гермес, удобно устраиваясь в кресле. — Как таковых электростанций две: одна в Германии, одна в России. Это действительно работоспособные системы. В России — атомная, а в Германии — плотина. Есть одно но… Ни одну из них нам не удастся захватить!
— Почему? — одновременно воскликнули присутствующие.
— Потому, — просто ответил Гермес, — силенок у нас маловато! В России это город-форт, крепость. Правят там выжившие после войны военные. Да-да-да, — успел ответить он на невысказанный вопрос, — благодаря господину Таранову и его накопителю, успешно перешагнувшие столетний рубеж. Просто так они не сдадутся, а воевать с ними у нас, как я уже говорил, силенок не хватит. Вооружены они до самых зубов — есть даже самолеты. Я так думаю, что и ядерные боеголовки в запасе у них тоже найдутся. Поэтому соваться к ним с предложением аренды реактора не след. Я долго жил у них в городе, они принимают всех — город большой, рабочих рук не хватает. Огляделся, как следует. Об этой точке можно забыть.
— А что в Германии? — Зевс глубокомысленно почесал бороду.
— С Германией у нас тоже ничего не выйдет.
— А там-то в чем дело? — полюбопытствовал Таранов. — Тоже выжившие?
— Тут еще интереснее, — хмыкнул Гермес. — Помните в самом начале войны сообщения о Берлинском маньяке-некроманте.
— Ну? — подался вперед Дмитрий, внимая каждому слову Гермеса.
— Так вот, — продолжал он, — этот безобразник оказывается тоже жив-здоров. Тоже пользуется тем же изобретением. У него целое государство… И подданных — плюнуть некуда. Причем все — мертвяки! Простых чернорабочих он копает на обычных кладбищах, а вот ценные специалисты у него на особом счету…
— Это как? — перебил Таранов рассказчика.
