— Какого…, - бросил один из напавших, прежде чем взмыть под потолок и с немалой высоты шлепнуться плашмя на живот.
Пока налетчик выл и корчился от боли, напарник попытался перезарядиться, но сверхъестественная сила буквально связала его руки узлом. Раздался омерзительный хруст, от которого заныли зубы, и к почти утихшему подвыванию добавился нечеловеческий крик.
Прежде чем я успел глазом моргнуть, девушка нависла над поверженными врагами и сделала едва уловимый пасс левой рукой. Головы бандитов, кем бы они ни были, стали медленно поворачиваться против часовой. Вопли и крики сменились сдавленными хрипами, от перелома шей неизвестных отделяли считанные секунды.
— Чарли, нет! — крикнул я.
Она обернулась, не опуская карающей длани.
— Хватит! Они не причинят вреда.
— Угроза, — низким хриплым и совершенно чужим голосом произнесла гостья.
— Перестань! Сейчас вызовем копов, они со всем разберутся. Не убивай их, слышишь?
— Угроза.
— Нет никакой угрозы! Если устроишь посреди моей гостиной казнь, мы сильно поссоримся!
— Макс злится?
— Да, черт возьми! Выруби свой телекинез, немедленно!
Чуть не задохнувшиеся мужики часто-часто задышали, словно псы после долгой пробежки. Больше они ничего и не могли: ни встать, ни даже пошевелиться. Бледный как полотно, я вытащил из кармана смартфон и неистово дрожащими пальцами набрал номер шерифа.
— Выезжаю, — ответили с той стороны.
И эти слова испугали меня в разы сильнее, чем налетчики с оружием.
Со мной разговаривал определенно не Купер.
Голос был совершенно незнакомым.
Не успел спрятать трубу, как она снова зазвонила. От неожиданности вздрогнул и выронил смартфон, но в последний момент поймал на лету. На дисплее высветились русские буквы: «Папа». Отойдя подальше от стонущих и ноющих бандитов, нажал зеленую кнопку и постарался говорить как можно более ровно и непринужденно:
— Привет!
— Здравствуй, сынок, — ответил усталый, но сильный и властный голос. — С первым сентября! Ну, как начало учебы?
Огляделся и зажмурился. Занятия пропущены, дома кавардак, на полу валяются стреляные гильзы и стволы, а от неминуемой смерти нас спасла девчонка со сверхспособностью.
— Нормально! — жизнерадостно брякнул я. — Все как обычно. Никаких происшествий.
— Рад слышать.
— А у тебя как дела?
— Работаю над очередным особо важным проектом. Каким — не скажу. Особенно по телефону. Но передай Джону — огромных боевых человекоподобных роботов мы не разрабатываем.
Я улыбнулся. До чего же приятно поболтать с отцом.
— Пап, это была просто шутка. Никто всерьез не думает, что в министерстве делают таких роботов. Даже Джон.
— Ладно, мне пора. На работе завал, вот выкроил минутку узнать, как ты там. Удачи, сынок.
— Тебе тоже. Пока.
Я обреченно выдохнул и наконец сунул смартфон в карман.
— Кто? — спросил друг.
— Отец.
— Почему ты не сказал об этом? — Джон многозначительно обвел комнату руками.
— С дуба рухнул? Только заикнись — и сегодня же сюда нагрянет Национальная гвардия! В Зону-51 охота?
Приятель почесал бороду:
— Тоже верно. С другой стороны, тут уже какой-то теорией заговора попахивает. Да что там попахивает — воняет!
Вдали завыла сирена.
— Копы… Чарли, наверх! Спрячься в ванной и не выходи. Чарли?
Девушка подошла к лестнице, пошатываясь как пьяная, села на ступеньки, поджала колени к подбородку и застыла. Зеленые глаза потускнели, лицо стало бледным как мел, голова дергалась, словно при нервном тике. Просидев так буквально десяток секунд, гостья привалилась плечом к стене и зажмурила левый глаз. Правый же, наоборот, заморгал со страшной силой.
— Какого…
Подбежал к ней и потормошил за плечо — без толку. Коснулся ладонью лба — сухого и очень холодного, как при пониженной температуре. При этом даже на расстоянии был слышен бешеный галоп сердца.
— Что с ней? — встревожился Джон.
— Я тебе специалист по супердевушкам? Неси ее в спальню и возвращайся.
— Может скорую вызвать?
— Ага! Отличная идея. Ни страховки, ни документов… Давай тогда и в ЦРУ заодно позвоним.
— Ладно, не заводись.
Друг бережно поднял ношу и зашагал на второй этаж. Чарли сохраняла ту же скрюченную позу, столь сильно напряглись ее мышцы. Все симптомы подозрительно напоминали трупное окоченение, но рвущееся из груди сердце заявляло об обратном. Чертовщина какая-то. Но сперва надо разобраться с копами, а уже после пытаться играть в докторов.
Черно-белый полицейский «крейсер» с визгом затормозил у крыльца.
— Чел? — раздалось за спиной. — Что легавым скажем?
— Давим на самооборону. Ты сильный, я ловкий — вот и наваляли бандитам по первое число.
— А пули? Видно же, что в нас стреляли.
Обернулся и строго взглянул Джону прямо в глаза:
— Задавать вопросы — не наше дело. Наше дело — отвечать. Глядишь, о пулях и не спросят. И помни: ни слова о Чарли. Пошли.
Из «крейсера» вышел незнакомый тип в форме шерифа. Довольно молодой, под тридцатник. Высокий, худой, с осунувшимся лицом и болезненно-серой кожей. Черные волосы подстрижены «ежиком», на носу — крохотные круглые очки как у слепого. В отличии от надменного и вальяжного предшественника, новый страж порядка держался словно на параде: острый подбородок высоко поднят, губы сжаты в тонкую линию, осанка дворецкого, походка аристократа.
Шериф без спроса толкнул дверь и вошел. Придирчиво осмотрел скорчившихся бандитов, покачал головой и цокнул языком. Несмотря на сообщение о вооруженном нападении, странный тип даже не удосужился вытащить пистолет.
— Ну и что тут произошло? — холодно спросил он.
— А вы кто? Где лейтенант Купер?
— Я — сержант Брэдли. — Полицейский ткнул холеным ногтем в нашивку на груди. — Офицер Купер получил повышение и перевелся в Денвер. Кто эти парни?
Ответил прямо и честно:
— Понятия не имею. Я выз…
— Минуточку, — коп вынул из кармана диктофон. — Продолжайте.
Во всех подробностях обрисовал обстоятельства нападения. Чарли, разумеется, не упомянул. Брэдли внимательно слушал, не перебивая и ничего не спрашивая.
— Вот так, — закончил я рассказ.
— Понятно, — офицер убрал устройство и кивнул. — В Фокстоне давно действовала банда грабителей, но когда им прижали хвост, решили отправиться на гастроли. Молодцы, парни, справились с опасными негодяями. Уверен, тамошний мэр вышлет вам грамоты.
С виду тощий и слабый коп одной рукой поднял бандита за шиворот и поставил на ноги. Щелкнули «браслеты», и второй налетчик угрюмо потопал вслед за напарником.
