Решив вопрос с крышей над головой, маленькая семья поехала определяться с будущим местом учебы.
– Добрый день. Мы приглашены на встречу с заместителем директора Арланского колледжа.
– Совершенно верно, господин Шранг. Заместитель директора ждет вас.
Тяжелые дубовые двери неслышно отворились. Вполне возможно, что настоящие дубовые двери, а не имитация под старину. Одно из лучших заведений планеты могло позволить себе тратить приличные деньги на поддержание имиджа.
Оробевшая девочка крепко держала спасателя за руку. Мало ли, как отнесется к ней будущая учительница.
Вошедших встретила сухопарая женщина неопределенно зрелого возраста с короткой прической. Деловой костюм серого цвета, тонкая золотая цепочка на накрахмаленной рубашке. Идеальный порядок в просторном кабинете и бесконечная череда дипломов на одной из стен.
– Прошу вас, присаживайтесь, – годами отработанный жест в сторону пары мягких стульев рядом с длинным полированным столом.
– Спасибо, госпожа Эйллер.
– Вы меня знаете? – заместитель директора позволила себе толику удивления.
– К сожалению, только заочно. Собирая рекомендательные письма я встретился с разными разумными существами. Получил наилучшие отзывы о вас и директоре колледжа.
– Существа? Интересно, кто бы мог меня рекомендовать с их стороны.
– Например, третейский комплекс орбитальной базы дальней разведки ТК-Посейдон-7. Вы читали ряд лекций для этой генерации автономных систем двадцать лет тому назад.
Женщина задумалась на секунду.
– Действительно. Военное право и проблемы поведенческих стереотипов в условиях войны.
– После вашего визита было прекращено вооруженное противостояние на базе и механизированные системы вернулись к штатному функционированию.
Госпожа Эйллер чуть улыбнулась.
– Отлично. Раз вы так хорошо знаете меня, то я с чистым сердцем признаюсь, что также собрала о вас немного информации. Тем более что эта милая девочка привезла с собой внушительный пакет рекомендаций. Как от вашего руководства, так и от моих многочисленных знакомых.
– Вы член попечительского совета и ваш голос считается решающим при принятии решения о зачислении в колледж.
Женщина выключила светившийся голографический экран с выведенным документами и доброжелательно улыбнулась к настороженно замершей девочке.
– Ларали, твой новый папа очень хочет, чтобы ты училась у нас. Но я бы хотела услышать твое мнение. Мнение достаточно взрослого человека, способного давать отчет своим желаниям и поступкам. Почему ты хочешь учиться у нас? Здесь очень сложная программа, зачастую дети не видят родителей неделями. В нашем городе есть еще несколько хороших школ, где маленькой девочке понравится намного больше.
Ларали осторожно потрогала растущий пушок на голове, потом смущенно сложила руки на коленях и тихо-тихо выдохнула:
– Потому что папе понравится, когда я стану лучшей ученицей на флоте.
Эйллер удивленно глянула на улыбнувшегося спасателя. Девочка заметила взгляд и решила пояснить.
– Моему папе, которому я поставила свечку в Полуденном храме. Он мне всегда говорил, что я должна буду хорошо учиться. Потому что у нас нет богатых бабушек и дедушек, готовых купить фабрику или планету. И мы должны заработать себе на жизнь честно. Вот и я хочу выучиться на инженера, как папа. Или на маму, чтобы у меня было много детишек и я знала, как их воспитывать. Или на шторм-координатора[5]… Я еще не решила, кем я буду. Наверное, я смогу поработать где нравится, а потом найти новое интересное место.
– Возможно. И всему этому ты хочешь научиться у нас?
– Да. Дядя Шранг показал мне несколько хороших школ. Рассказал о людях, которые их закончили. Мне понравилось ваша.
Заместитель директора кивнула и перевела взгляд на мужчину.
– У вас замечательная дочь. Мое руководство готово принять ее в группу, куда мы набираем малышей. Занятия начнутся через месяц. Весь сентябрь у младших учеников адаптация. Они собирают материалы для вступительной истории. Выбирают то, что им нравится, и изучают этот предмет. Потом, при общем знакомстве должны подробно рассказать о своей научной работе.
– Любой предмет? – заинтересовалась девочка.
– Да, любой.
– У нас красивый сад дома, с бабочками, цветами и рыбками. Можно рассказать про него?
– Разумеется. Но ты должна будешь узнать, как их зовут. Как их выращивают. И не бояться рассказать это другим детям.
– Я не боюсь. Я уже выходила в настоящий космос и совсем не боюсь рассказывать про рыбок.
Госпожа Эйллер со слабой печальной улыбкой всмотрелась в девочку и через пару мгновений задумчивости вернулась к беседе.
– Как я уже говорила, мое руководство готово зачислить девочку.
– Чем я не нравлюсь лично вам? – мужчина внимательно смотрел на уставшую от ежедневной рутины женщину.
– Меня беспокоит ваша профессия. У нас были прецеденты, когда дети становились сиротами, и мы пытались заменить им родителей.
– Именно поэтому мы с дочерью и выбрали Арланский колледж. Я подписал необходимые документы, и девочка не будет иметь финансовых проблем на ближайшее будущее. А если моя профессия выкинет фортель, то здесь Ларали получит новую семью, которая не бросит ее и даст возможность начать взрослую жизнь. Как ранее дали возможность десяткам будущих офицеров флота и просто хорошим людям. Нам не нужны патентованные преподаватели оторванных от жизни наук. Нам нужна семья. Требовательная, строгая и верная. Не бросающая своих дочерей на полпути.
Заместитель директора включила экран, сухими тонкими пальцами поколдовала над сенсорной панелью и достала из глубины стола микрочип.
– Как и вы, я навела справки. О вас и девочке. Эта личная беседа лишь подтвердила мое предварительное решение.
Женщина положила чип перед девочкой.
– Ларали. У тебя впереди месяц подготовки. Можешь заниматься по записанной здесь программе дома или приезжать сюда. Первые полгода тебя ждет пять дней занятий в неделю. Потом в дополнение к основной учебе у тебя будут недельные курсы, когда твой домашний сад будет скучать по тебе несколько дней подряд. Я надеюсь, тебе понравится в колледже. И ты действительно станешь красивой умной девушкой, которая выберет для себя дело по душе. Арланский колледж не оставляет своих детей сиротами, как бы не сложилась судьба.
Эйллер проводила посетителей до дверей и пожала руку сначала девочке, потом спасателю.
– Мы оформим документы завтра к вечеру. Необходимые координаты я записала, можете обращаться с любыми вопросами. Через пару недель загляните еще, мы будем проводить для вашей группы ознакомительную экскурсию по колледжу. Рада была познакомиться с вами…
