— Подож-жди, Линка, — взмолился парень, пытаясь унять подругу. — Всё хорошо! У меня всё более-менее нормально. Я уже не прячусь…
— А если найдут? — перепуганно воскликнула Алина.
— Уже нашли, — отозвался Влад и грустно-грустно улыбнулся.
Девушка зажала рот ладошками, с ужасом глядя на друга.
— Сейчас я в небольшом научном городке, где меня…
— Пытают? Опыты ставят? Я в Гаагский трибунал напишу!
Влад аж подавился:
— Эм… не выдумывай. Просто исследуют мои возможности. Я тут работаю по контракту. На ближайший год…
Парень пытался сохранить патетический тон одинокого узника, но не получилось. Он рассмеялся, глядя на ошалевшую подругу:
— Алинка, всё хорошо, правда! Моим ничего не сообщай — я потом сам свяжусь.
Подробностей рассказывать близким не разрешили. Подруга так до конца и не поверила, что всё в порядке. Но с каждым разом, как созванивались, она становилась спокойнее.
У Влада появились и прямые обязанности — его тут же приписали к группе телепортеров Центра. Такие способности встречаются редко, потому рук на все задачи не хватало. После небольшого тренинга задания посыпались одно за другим.
Центра не имел иного сообщения с поверхностью, кроме как через телепорты. Грузовые прыжки шли круглосуточно. Владику чаще доставались вечерние смены — днём он учился и тренировался.
Но могли сорвать и с занятий, если случалось что-то срочное. Однажды сдохла целая секция освещения над лесом. Переполох вышел знатный.
Подземный лес небольшой, скорее эдакий ботанический сад. Там быстро сымитировали пасмурную погоду, заморосил дождь. А телепортеры в это время переправляли со складов страны закупленные горы коробок и ящиков. Больше всего доставалось Владу — он оказался самым грузоподъёмным и выносливым. Утаскивал за собой до нескольких тонн груза. Мог бы гордиться, но сил на эмоции уже не оставалось.
Население Центра около двухсот человек. Отношения царили почти семейные. Со многими Влад уже приятельствовал. Рядом чаще оказывались длинный Стасик-гот и красноволосая Рената. Она старалась при любой возможности наблюдать за новым псиоником-«семёркой», периодически таскала его на всякие тесты и исследования.
Как-то само собой получилось, что эта компания — Влад, Стас и Рената — свободное время стала проводить вместе.
* * *
— Так мы лопать пойдём, а, Владь? — взвыл на своей кровати Ильюха, подпрыгивая от нетерпения. — Ты там утонул, что ли, в душе? Отличная новость — мне тогда планшет твой достанется!
Ах да, был ещё «хвостик» у Влада — мелкий Илька.
Это мосластое «счастье» отличалось сокрушающей беспардонностью и неунывающим характером, чем-то напоминая сводного брата Нурлана.
Тощий черноволосый Ильюха всё чаще и чаще зависал в комнате Влада, нагло оккупировав свободную кровать. Даже пару раз ночевал. Да, у него есть своя комната — в Центре почти у каждого личная комната, места достаточно. Такая навязчивость удивляла, а иногда раздражала. Сводный братик в своё время тоже сильно выбешивал, но там хоть простительно — Нурланчику было всего четыре года.
Илья постоянно крутился неподалёку. Лез в разговоры старших. Мало кого слушался.
Однако Кирилл Иванович перед отъездом попросил сильно не отталкивать подростка — всё ж таки сирота. Вот теперь этот борзый сиротинушка на шею залез и лапы свесил.
В комнате Влада стали появляться уже личные вещи подростка — какие-то книги, зарядники для гаджетов, цветастая одёжка…
— Ты опять мой планшет взял? — возмутился Влад, одеваясь.
— Да на моём эта игрушка не идёт! Да ладно, я же аккуратненько, не жмись!
Иногда очень хотелось дать пацану по башке.
В столовую идти недалеко. Это радовало, потому как расстояния в Центре встречаются пугающие.
Сам город расположился в природных пещерах. Есть огромные, высокие, как центральная с лесом. Таких в городе несколько. Но по номерам их не именовали, номерными были пещерки поменьше. Сколько — мало кто знал, Влад встречал номера за сотню.
Часть залов укрепили, обустроили полностью, скрыв камень. Остальные просто облагородили, подсветили огнями, проложили дорожки — те веером разбежались по лабиринтам проходов и растворились в совершенно невнятных закутках.
Вот по одной из таких тропинок сейчас пружинисто шагал Влад. Впереди скакал Илья, шлёпая кроссовками по камням. Настроение хорошее. Вечером ждали телепортационные прыжки, надо переместить очередную группу подростков. Такие задания Владику нравились — это не поддоны с железяками или продуктами таскать.
Школьники к телепортации привычны — хоть раз в месяц, но их «выгуливают» на поверхности под нормальным солнцем. Периодически нужно отдыхать от подземелий, какими бы благоустроенными те ни были. Потому ребят таскали туда-сюда. Прыгали в разные места страны — сегодня их ждал Крым. Пусть и зима на дворе, но там всё равно замечательно.
Столовая больше походила на кафетерий — приглушённый свет, зелёный потолок с лампами в папирусных абажурах. Людей немного. По залу расставлены круглые столы в окружении мягких стульев с высокими плетёными спинками. Всё по-домашнему уютно.
Из дальнего угла призывно помахала Рената. Стас тоже на месте — он сегодня, на удивление, сосредоточен, пальцы так и порхают по экрану планшета. Иногда замирает, глядя в пустоту перед собой.
Неугомонный Илька поволок Влада к столику друзей.
— Очень долго собирается, — веско заявил мальчишка, плюхаясь на стул рядом с ребятами. — Зачем нам такой тормоз, не понимаю!
Рената попыталась отвесить пацану подзатыльник, но тот с хохотом увернулся.
— Бес хвостатый! — фыркнула девушка, покачав головой.
— Я, вообще-то, огненный бес! Тьфу, маг! — гордо заявил Илька.
Посмеиваясь, Владик поздоровался с приятелями и устроился за столик, активировал на столешнице зону заказа, выбрал довольно плотный завтрак с омлетом и ветчиной. Он реально проголодался.
— А Владя у нас — воздушный маг, — сообщил Илька, усаживаясь на своё место. — Дует как большой вентилятор. Маг-торнадо, ха-ха! — И вдохновенно продолжил: — Или маг-аэротруба!.. Или колдун, Пускающий Ветры! Ну чо?
За столом все закашлялись, а Владик понял, что сейчас кого-то прибьёт. Вот же язык как помело.
* * *
Из последней командировки майор Край вернулся домой чудовищно вымотанным. Псионики появлялись всё чаще. И не все из них были покладистыми, как Владик Стечко. И не такими сильными, к слову.
Отдохнуть пока не получится — несколько дней придётся покорпеть над отчётами, видеоархивом и прочей важной мелочёвкой. Сутки «в поле», а бумажек требуется насочинять с Эверест.
