- Никогда не думал, - сказал он, - что кочевники проявят гораздо больше терпимости и понимания, чем ты и твои сородичи.
И вышел. То ли он на меня и вправду разозлился, то ли для вида, чтобы я почувствовала себя виноватой - у них не поймешь.
* * *
А вечером я сказала Хранителю:
- Нельзя сделать так, чтобы я больше туда не ездила?
- А что стряслось? - недовольно спросил Хранитель.
С тех пор, как я собрала тот Предмет, я замечала, как он на меня смотрит с надеждой и ожиданием, словно я могу сотворить еще какое-нибудь потрясающее чудо.
- Они учат этих кочевых, - сказала я. Он задумался.
- Учат? Я-то все гадал, зачем это им рабы понадобились? Лодка их сама собой движется, да и все остальное, наверное, в том же роде.
- Это добром не кончится.
Он пожевал губами.
- Может быть... может быть...
- Толкуют что-то про бессмысленные смертоубийства... Что мы теперь с кочевыми вроде как подружимся... У них, похоже, с головой не в порядке, у этих Звездных Людей.
- Это не так, - возразил старик. - Знаешь, они совсем как в старых Записях. Я читал о таких. Полагаю, они действительно хотят как лучше. Хотят переменить мироустройство.
- Зачем?
-Может, надеются, что вновь вернется Золотой Век.
- А он вообще был? Этот Золотой Век?
-Думаю, там были свои сложности. Иначе с чего бы вдруг у них были Предметы для убийства.
- Так можно, я завтра не поеду?
- Поедешь, - сказал он. - Если они и впрямь научат кочевых чему-то, чего не будем знать мы... Нет, этого нельзя допустить. И знаешь, что еще...
-Да?
- Никому больше не говори о том, что они делают с этими пленными.
Я поняла, что он тоже испугался. Не меньше меня, а то и больше.
- Говори, видела, как они там крутят мельничный жернов или воду таскают. Что-то в этом роде. А то старейшины и впрямь решат, что тебе нечего там делать.
Я вздохнула.
- Ладно, - сказала я, - я поняла. Поеду.
* * *
Разумеется, никакую воду эти кочевые не таскали; уж не знаю, чем там они целый день занимались - я-то училась делать Записи. Об этом я даже Скарабею говорить не стала - как бы он тоже не решил, что я порченная или что-то в этом роде. Я подумала, что, может, расскажу ему потом, когда научусь как следует; может, он все-таки поймет, что никаких особых хитростей тут нет, - и впрямь, похоже, Запись не меняется, если ее переписать правильно. Поначалу переписывать значки было страшно - даже руку сводило, и я все ожидала небесного грома или чего-то в этом роде, но, видимо, у Звездных Людей действительно была своя магия - и со временем я осмелела. Диана была мной вроде довольна - а что значки у меня получаются такие кривые, так это, говорила она, дело привычки. У нее-то, когда она бралась за дело, значки выходили ровные, совсем как настоящие. Другое дело, что Записи мне доставались все больше какие-то бесполезные - какая-то долгая история про каких-то вроде кочевых, только из морского народа, которые осаждали каких-то оседлых чуть не двадцать лет - и какое становище выдержит так долго? Кажется, там все дело было в том, что эти оседлые увели какую-то бабу, не заплатив калым, но на кой им через двадцать лет потребовалась эта баба, спрашивается? Она же уже ни на что не годилась! А когда я спросила Диану, кому нужны Записи про каких-то сумасшедших, та только рассмеялась и сказала, что это, мол, "художественное преувеличение". Я так понимаю, Тот-Кто-Рассказывал Тому-Кто-Записывает просто приврал для красоты; стыд да и только.
Так вот, я, значит, сидела и переписывала эту нудную Запись - Диана отметила мне кусок от и до, а сама куда-то вышла, и тут вошел этот Барсук со своим краденным именем. Мне стало страшно - он сам открыл вход, как будто так и надо. Я на всякий случай спряталась за стол с экраном - тут же ничего не было, никакого оружия, даже простого ножа!
Он окинул меня презрительным взглядом - я-то тряслась и думала, не позвать ли мне на помощь (иногда Звездные Люди как-то слышат на расстоянии), но он больше не двинулся с места, и сказал:
- Так значит, это они тебя тут прячут! Ты тоже выкуплена?
Я ответила:
- Не твое дело!
- Не бойся, - продолжал он, - я тебя не трону. Просто хотел спросить -кто они такие?
- Новое племя.
- Откуда они пришли?
- С неба.
Он покачал головой.
- Так не бывает.
- Я сама видела.
- И сколько же их здесь? Я сказала:
-Не знаю. Похоже, много, раз они возвели свое становище так быстро. Он опять усмехнулся.
- Это ничего не значит. Они все делают быстро. Вернее, эти их штуки, машины. В этом-то вся их сила - в машинах. Машины все за них делают - качают воду, возят, кормят. Без них они все равно, что голые. Все равно, что улитка без панциря; наступи ногой - и все. Так сколько же их здесь? Где они проводят ночь?
- Вы тут ходите свободно. Не я. Тебе лучше знать.
- Нас держат раздельно. И запирают на ночь. И далеко не все двери тут открываются так просто.
Он вновь окинул меня холодным взглядом.
- Так значит, ты приходишь сюда по своей воле? Ваше становище с ними побраталось, да? Хорошеньких же побратимов вы себе нашли - ведь это же нелюди! Впрочем, чего ждать от оседлых?
- По крайней мере мы не бьем в спину...
Он сказал:
- Передай вашим, что они будут плакать кровавыми слезами.
Может, он и впрямь не собирался убивать меня сейчас, но мне было просто ужас как страшно. Тут дверь вновь отворилась и вошел Улисс. Кочевой тут же смолк и уставился в пол, а Улисс оглядел нас с этим своим дурацким доброжелательным видом.
- А, - сказал он, - похоже, вы уже начинаете находить общий язык?
Я уже открыла, было, рот, чтобы сказать все, что я по этому поводу думаю, но кочевой, укравший чужое имя, опередил меня.
- Да, - ответил он, - все в порядке, друг.
* * *
Весной в соленое озеро к востоку от становища через перемычку, соединяющую озеро с морем, заходит рыба - мы называем ее "головастик" - нагуливать жир и метать икру. И в день весеннего равноденствия все близлежащие становища выделяют своих людей для большого лова. На закате они ставят сети в том месте, где озеро соединяется с морем, и всю ночь носятся по озеру с факелами, загоняя рыбу в протоку, а утром выбирают сети. В эту ночь те, кто остался на берегу, обычно жгут костры и пляшут, чтобы рыбакам была удача. Потом почти целый лунный месяц в округе воняет рыбой, повсюду блестит серебрянная чешуя и зеленые мухи слетаются на горы потрохов, но эта ночь и впрямь замечательная, волшебная ночь, и когда я рассказала Улиссу, он прямо загорелся и сказал, что хочет поглядеть на ночной лов. Похоже, он ничего такого раньше не видел - если они и впрямь прилетели со своих звезд, значит там у них рыба не водится, подумала я.
