Он был точь-в-точь таким, как рассказывали старшие, которым довелось его увидеть - светящимся туманным пятном, с плоским основанием, на которое он, должно быть, ложился, устав от своих дальних странствий; сквозь туман проступали размытые очертания чего-то; лес гигантских копь-ев, светящиеся древесные стволы, остроконечные грибные шляпки. Казалось, если как следует напрячь зрение, можно понять, что там оно было такое, но на самом деле все плыло и меняло свою форму и растворялось в сыром воздухе.
Я схватила Диану - она стояла, повернувшись ко мне лицом, - за рукав.
- Ты что? - удивилась она.
Но я от страха ничего не могла выговорить, только открывала и закрывала рот, точь-в-точь как рыба головастик, которую вытащили из воды.
Наконец, она обернулась, чтобы поглядеть, на что это я смотрю; к тому времени от Города осталось только светлое пятнышко в тумане - на самом деле он перемещался очень быстро.
- Видели?
- Что? - удивилась она.
-Там... - пятнышко меркло и таяло в свете наступающего утра. Она, прищурившись, вглядывалась вдаль, потом тихонько покачала головой.
- Тебе показалось, - мягко сказала она. И тут с берега раздался многоголосый вой - вопили женщины.
- Им тоже показалось? - спросила я. Она недоуменно озиралась.
-Вернется Улисс, мы его спросим, - сказала она.
Я заметила:
- Вернется, будьте уверены. Они сейчас все полезут на берег, точно ошпаренные.
И впрямь, те огни, что еще не прогорели, двинулись в сторону берега; теперь в свете наступающего утра, можно было разглядеть скользящие по воде лодки и плоты - точно стая невиданных водяных тварей они дружно метнулись к отмели.
Диана заторопилась к ним - уж не знаю, на что она надеялась, я-то понимала, что никто из тех, что находились в озере, не видел летающего Города поскольку оно лежало в низине и окоем заслоняли низкие холмы. Но это, в конце концов, было ее дело - сама я направилась к своим.
Дрофа стояла у костра, который уже совсем прогорел, потому что она позабыла его вовремя покормить, и мрачно смотрела в землю.
- Видела? - спросила она меня, так и не подняв глаз. Я сказала:
- Ну и ну!
- Дурной знак, - проговорила она, сплюнув через левое плечо, - говорю тебе, дурной знак. Теперь жди беды.
Я ей поверила - уж она-то отлично понимала, что к чему. Не то, что пришлые.
* * *
Вскоре Диана сдержала свое обещание, хотя я ее и не просила; как-то после занятий подошла и спросила, не хочу ли я посмотреть на чужие земли с птичьего полета. Я сказала - да, разумеется, хочу, и она отвела меня в другой Дом, с плоской и низкой крышей - посреди пустой комнаты стоял точно такой же экран, как мой, только гораздо, гораздо больше, и то устройство, которое называлось "пультом" было еще сложнее. Видно, если пришельцы что-то вобьют себе в голову, то это уж навсегда; там уже сидел один из кочевых - тот, что называл себя Кожаном. Похоже, у Звездных Людей все же хватало ума не сводить своих пленников вместе, но зато они упорно подстраивали все так, что я то и дело натыкалась то на одного, то на другого. Вот и сейчас - Кожан уже сидел в кресле, как будто так и надо. Я сделала вид, что его не заметила, он тоже. На лице Дианы, которая смотрела на нас с какой-то странной надеждой, отразилось разочарование. Потом, видно поняв, что с нами каши не сваришь, она, ни слова не говоря, уселась рядом, и экран засветился; я увидела бурое, чуть зеленоватое полотнище и только потом поняла, что это степь, еще не раскрашенная яркой весенней зеленью. Овраги и реки лежали на ней, точно складки ткани, а Диана, нажимая на эти их кнопки, заставляла картину на экране двигаться - сначала мне даже показалось, что мы сами плывем над землей, точно Города Мертвых или дикие гуси.
Картина эта меня так захватила, что я даже забыла про кочевого, зато Диана посматривала на него с гордостью, точь в точь как мать смотрит на своего малолетнего придурка, который начал ходить.
- Теперь попробуй ты, - сказала она.
И отодвинулась, а он, наоборот, довольно лихо начал передвигать эту картинку - сначала там было все то же самое, потом я увидела животных, проносящихся по равнине, они казались совсем маленькими, но потом я поняла, что такими их делает расстояние - это были сайги, и они мчались по степи, подпрыгивая, как тряпичные мячики.
Окраска степи все менялась - зелень уступала место ржавчине, и что-то там, на плоской равнине, блестело, отражая солнце; я-то подумала, было, что это вода, но Диана сказала, что это соль - высохшие озера соли, воздух над ними прогревался и дрожал, а дальше раскинулось целое море воды, нестерпимо сверкающей на солнце - я уже поняла, что там все не так, как надо и спросила Диану, неужели это тоже соль. Она сказала - нет, это мираж, и, натолкнувшись на мой удивленный взгляд, пояснила: это бывает, когда очень жарко, воздух блестит, точно вода. Я поняла - у нас тоже в самый разгар летнего зноя можно увидеть что-то в этом роде; призрачное море, которое отодвигается по мере того, как ты приближаешься к нему. Но у нас-то это бывает летом, да и то редко...
- Там дальше - горы, - сказала она. Я увидела горы - они громоздились на краю земли, точно низкие тучи, подножия тонули в зелени, густой, точно шкура животного, вершины блестели в солнечном свете, и это была уже не соль - снег.
- Если хотите, можно посмотреть что там, за горами, - сказала Диана. Кожан взглянул на нее.
- Я могу увидеть свое племя?
Она сказала - да, если он примерно скажет, где его искать - в той стороне, где заходит солнце или еще где-то? И что там поблизости - река или лес?
Он вытянул руку, указывая на что-то за стеной, - эти кочевые и впрямь нутром чуют, где восток, где запад; ведь в Домах тут не было окон и свет лился сверху, не меняясь ни утром, ни вечером.
- Нужно немножко изменить настройку, - сказала она. - Сейчас я покажу тебе.
Я и трижды вздохнуть не успела, как он уже сказал:
- Я понял.
Я подумала, ему должно быть ужас как неприятно, что его учит женщина, но по его лицу ничего нельзя было угадать.
Он положил пальцы на пульт и перекрестье посреди экрана вновь поплыло над землей - вернее, земля поплыла под ним. Пронеслось море, серое и неспокойное; изрытое скалами побережье, опять степь - и я впервые увидела становище кочевых. Сначала оно казалось маленьким, точно горсть ярких ракушек, высыпанных на песок, но потом я поняла, что то, что я приняла за ракушки, на самом деле оказалось легкими круглыми Домами - чем-то они были похожи на купола Звездных Людей, только сделаны, разумеется, из другого материала. Похоже, то ли из войлока, то ли из тканых полотнищ - я не разглядела. Зато понятно было, что Дома эти можно было передвигать сколько душе угодно - так уж они были устроены. Тут же неподалеку паслись животные - лошади, полным-полно лошадей, и несколько верховых пастухов носились вокруг стада, сбивая его плотнее. Из круглых отверстий в круглых крышах валил дым - там горели очаги; снаружи, растянутые на шестах, сушились какие-то шкуры, хлопая на ветру. Я уж было подумала, что, может, то, что все время твердили Звездные Люди, и не такая уж чушь - становище кочевых, которыми у нас пугали детей, оказалось совсем нестрашным, похожим на наше.
