Она подошла к пульту, ткнула пальцем, и тотчас из экрана раздался знакомый голос.
— Слушаю вас, Евдокия Адамовна.
Я удивлённо посмотрел на экран. Оказывается, моя кулинарка бабуся имеет личный канал связи с комиссаром Звёздного совета. Впрочем, тот тоже, наверно, любит вкусно поесть. Я знал немало известнейших людей, которые откровенно гордились тем, что им довелось пробовать стряпню моей бабушки.
— Фаркаш, вы с моим внуком уже знакомы, — сердито сказала бабушка, кивая на меня. — Не нравится мне вся эта история с Изумрудной. Вы не находите, что вам давно следовало известить Службу безопасности?
— Я уже пришёл к такому выводу. Моя информация час назад передана в оперативный отдел службы.
— Этот юноша завтра отбывает. Какие меры безопасности приняты?
— Утром ему будет вручён несъёмный браслет Службы здоровья. На ВП-станции Изумрудной объявляется режим повышенной готовности с круглосуточным дежурством. На случай возможных передвижений Северцева в другое полушарие дополнительно подвешены два автоматических стационарных спутника, которые обеспечат ему связь со Станцией в любой точке планеты. К утру будет закончено дублирование канала ВП-связи Земля — Изумрудная.
— А робот?
— Проверен и проинструктирован.
— Вы заблокировали у него цепь Первого Закона?
— Да. И весь Совет, и командные машины — все за то, что риск допустим. Роботы класса ноль сверхнадёжны. А Петрович к тому же очень воспитанный, я бы сказал — деликатный механизм. Ему можно доверять.
— Где блок-кольцо?
— Оно будет вручено Северцеву перед отлётом.
— Ну ладно, — пробурчала бабушка. — По-моему, всё правильно. Извините за беспокойство, и спокойной ночи. Но утром я вас подниму ни свет ни заря.
— Спокойной ночи, — сказал Фаркаш и погас.
Весь этот стремительный разговор я слушал с возрастающим удивлением. Только сейчас я догадался, что моей особой всё это время занимались десятки людей — работали, обеспечивали мою безопасность, запускали спутники, беспокоились… Ещё больше поразила меня бабушка, которая запросто говорила с одним из самых занятых людей на планете, да причём так, словно требовала от него отчёта. Разговор был явно деловой, а не просто дружеский. Но додумать свои мысли я не успел, потому что бабушка так же стремительно, как и Фаркаша, атаковала меня.
— Чувствую, впутался ты в пакостное дело. Не стоило бы тебе туда ездить, да теперь ничего не попишешь — рыцарское слово надо держать. Ох уж эта мне твоя принцесса — как её, Ганелона? Надумала же такое… Выдрать бы её как сидорову козу… Ведь тебя на этой Изумрудной придавят, как цыплёнка, ты и пикнуть не успеешь. Отравят, зарежут, пристрелят! А ну-ка, внучек, дай мне позывные твоей красотки…
Она снова ткнула в какую-то кнопку.
— Иван, это я. У меня сейчас состоится один разговор. Есть предположение, что его могут подслушать, — наверно, подсунули где-нибудь микрофончик… Так вот, обеспечь мне полную секретность. Заглуши любые передачи от моего собеседника, запеленгуй приёмники и выяви их. Проверь, нет ли где записывающих устройств. Если обнаружишь, записи сотри, предварительно переписав, и выяви, кто их поставил. Ты всё понял?
— Да, всё, — ответил невидимый Иван.
— Даю тебе пятнадцать минут. Заодно проверь и у меня с внуком. Пока.
Я открыл было рот, чтобы задать бабусе вопрос, но она успела вызвать кого-то ещё.
— Люций, ты уже спишь? Поднимайся. Всю информацию об Изумрудной немедленно ко мне на стол. И быстренько отыщи кого-нибудь из Космостроя. Даю тебе полчаса сроку.
Секундой позже бабушка разговаривала уже с кем-то другим.
— Здравствуй, Генрих, — сказала она. — Мне срочно нужна Окати-сан, победительница последнего Спора монтажников, и вся финальная десятка. Достань их мне хоть из-под земли. Через час доложишь об исполнении.
Она повернулась ко мне.
— Шёл бы ты спать, Аника-воин. Завтра у тебя будет хлопот полон рот. Да и у меня тоже — по твоей милости. Дайка я тебя поцелую.
— Бабуся, ты кто? — спросил я недоумённо, подставляя ей лоб. — Я всегда думал, что ты кулинарка…
— Кто, кто… Дед Пихто, вот кто, — проворчала она, подталкивая меня к дверям. — Бабушка я тебе. И мне очень хочется, чтобы ты вернулся живой с этой самой Изумрудной. Иди, иди, не упирайся. Бабушек надо слушаться — они плохого не посоветуют. А ну марш в кровать, профессор кислых щей, магистр лошадиных наук! И чтобы немедленно спал!
Но в эту ночь я долго не мог уснуть.
Сегодня девочка должна была умереть.
Её звали Эола, и ей было семь лет от роду, лукавые глазёнки, нос пуговкой, короткие косички, пухлые щёчки, за которые так и хочется ущипнуть. Она бегала с подругами по росистой траве, распугивая сонных лягушек, радуясь неповторимому чуду нового дня. Она ещё ничего не знала.
Этот день начался для неё так, как начинались все остальные, — с тёплых брызг изумрудного солнца, упавших на пол возле кроватки, с непередаваемого, неосознанного по малолетству ощущения радости бытия, наполнявшего всю её при пробуждении. Она проснулась, и вместе с ней проснулись три мира, три непохожих, разных мира, в которых она жила — одновременно во всех трёх: мир Света, мир Звуков, мир Запахов. Они всегда просыпались вместе с ней, а проснувшись, начинали спорить за обладание маленькой хозяйкой.
Мир Света радовал её разноцветными радугами, которые солнце зажигало в капельках росы, повисших на серебристой паутине; красными фонариками ягод, притаившихся под шершавыми зелёными листочками; бесконечностью изумрудного неба, на котором весело резвились похожие на пушистых котят облака. Ещё мир Света владел цветами, золотыми и фиолетовыми закатами, россыпями жёлтого песка на речном берегу, узорами на крылышках бабочек и простым волшебством цветных стекляшек, через которые было так удивительно смотреть на всё окружающее.
Мир Света имел странную особенность. Он почему-то всегда исчезал, стоило закрыть глаза. Тогда торжествовал мир Звуков. Что-то щёлкало, шуршало, шелестело, брякало и повизгивало со всех сторон — то тише, то громче, иногда где-то далеко-далеко, а порой совсем рядом, словно в ней самой. О чём-то болтали на ветках птицы; оттуда же неслось постоянное шу-шу-шу — это тёрлись друг о друга листья; звонко падали в пустое ведро капли воды из крана; жуки шуршали в листьях, и звенела, тычась в стекло головой, бестолковая муха. Иногда — это случалось только рано утром — где-то за домами возникал тревожный, надрывистый вой, похожий на плач огромного механического существа, одинокого и обиженного. Это плакал Завод.
