Пол вышел из кабинета и направился в подземные владения Альфа. Хоть Ларсен и был всего лишь студентом, в его распоряжении находился собственный кабинет, поскольку парень поддерживал в рабочем состоянии все компьютеры факультета, верстал профессорские странички в Сети, уничтожал вирусы и шпионские программы, обслуживал серверы. И Пол уже который раз задался вопросом, что же будет с факультетом, когда Альф получит диплом.
Оборотням: войте и входите.
Остальным: пожалуйста, постучите и ожидайте приглашения.
А.Ликантроп
Пол таращился на табличку на двери Альфа. «А.Ликантроп»? Он медленно покачал головой: Альф Ларсен. Он частенько задумывался, не направить ли его на консультацию к психологу — попытаться вернуть в реальный мир. Однако это могло закончиться потерей лучшего компьютерного дарования, которого когда-либо знал университет. Пол вздохнул. Кажется, парень искренне верит, что является оборотнем.
Дверь отворилась, и на пороге возник Альф в своем неизменном одеянии: черная футболка, черные брюки и белые кеды.
— Привет, профессор Кэмпбелл, — поздоровался он.
— Альф, — начал Пол, не заходя внутрь. — Ты должен помочь мне. Мой ящик завален хламом.
— Каким?
— Я… даже не в состоянии описать это.
— Тогда покажите.
В своем кабинете Пол нерешительно взялся за клавиатуру.
— Ну? — Альф нетерпеливо заглянул через его плечо в монитор.
Пол стиснул зубы и открыл ящик.
— Вот черт! — Глаза Альфа округлились. — И зачем только сделали это окно предпросмотра, — буркнул он.
Пол ударил по клавише «Del», и возникла еще одна непотребная картинка.
— Отключите, пожалуйста, — попросил Альф.
— Теперь понял? — спросил Пол, закрывая ящик. Он указал юноше на кресло.
— Ага, — Альф, сгорбившись, уселся.
Полу показалось, что в его ответе прозвучали нотки подозрительности.
— Я не виноват, — взмолился он. — Правда, не виноват.
— Но… Сеть считает, что виноваты.
— Я совершенно ни при чем, — упорствовал Пол. Однако по неведомой причине в глубине души вину он все-таки ощущал.
— Но Сеть считает, что вы… — вполголоса повторил Альф, словно самому себе. Он закусил губу. — Думаю, вас ку-слэпнули, — продолжил он уверенно.
— «Ку-слэпнули»? — озадаченно сморщил нос Пол.
— Слэпнули по сути[5].
Деформация носа Пола не исчезла.
— Ваша суть — профиль пользователя.
— Все равно не понимаю, — признался Пол.
— Когда вы что-нибудь ищете в Сети, запись о поиске сохраняется где-то в киберпространстве, — Альф говорил медленно, словно учил ребенка жизни. — И когда вы посещаете какую-нибудь социальную сеть или оставляете сообщение в интернет-конференции, это запоминается. Сеть знает все и выстраивает вашу сущность. Вы представляете собой ваш профиль.
— Правда? — удивился Пол. — Так все сайты связаны?
— Ну да. И если кто-то расколет ваши пароли или обманет МАС-адрес вашего компьютера, то сможет искать всякие мерзости от вашего имени или же размещать непристойности. И тогда Сеть приходит к выводу, что вы извращенец или кто-нибудь вроде этого. — Альф взглянул на экран, где сейчас был открыт лишь «рабочий стол». — И тогда ваш ящик заваливается рекламой всякой мерзости. — Он вздрогнул. — И это только начало.
Пол сидел потрясенный.
— Какой ужас! Зачем кому-то заниматься подобными вещами?
Альф лишь пожал плечами.
— Так и убил бы его! — заявил Пол наполовину серьезно.
— Ну, ку-слэпинг не так уж и плох, — как бы мимоходом заметил Альф. — С его помощью можно выплескивать недовольство.
Оглядев свой уставленный книгами кабинет, Пол вспомнил, что он профессор — столп социальной ответственности.
— А не лучше ли прибегнуть к законам?
Альф рассмеялся:
— Законы безнадежно отстали от времени.
— Тогда Конгресс должен издать новые законы.
— Конгресс? — снова рассмеялся Альф. — Да от них путных законов не дождешься. Все отстой: назад в пещеры.
— Отстой? — переспросил Пол, и нос его снова сморщился. — Это как?
— Задроты? — предложил Альф. Пол покачал головой. — Юзвери. — И через несколько секунд добавил: — Чайники.
— Ух! — Как социолингвист, новое словечко Пол счел интересным. — А что противоположно отстою?
— Гик, может, — предложил Альф и задумался. — Но это ведь спектр, шкала. И отстой — всего лишь отметка на ней. Это все равно что спрашивать, что противоположно сорока двум[6].
У Пола возникло смутное чувство, что сам он тоже относится к отстою. И это ему не понравилось. Он взглянул на компьютер — устройство, несомненно, отстою отнюдь не дружественное.
— А можно этот… ку-слэпинг исправить?
— Да, конечно, — Альф картинно пожал плечами. — Но тот, кто его совершил, способен сделать это снова. Задача состоит как раз в том, чтобы найти злоумышленника.
Пол ощутил себя иностранцем в сетевом мире.
— Только это его и остановит?
— Ну да, — ответил Альф с видом, не допускающим других вариантов. — А иначе он будет опасаться, что ку-слэпнут его. И тогда он окажется извращенцем.
Пол припомнил подозрительное выражение лица Роджера и печально кивнул.
— Боюсь, что даже если люди и знают, что я не извращенец, они все равно будут подозревать меня в этом.
— Вы есть то, что о вас думает интернет, — голосом проповедника провозгласил Альф.
— Но это глупо, — издал некое подобие смешка Пол. — Интернет — это ведь не реальность.
— Для практических целей — реальность.
Полу удалось правдоподобно рассмеяться.
— Ну, тогда ты — оборотень.
— Так и есть, — заявил Альф.
— Хм… — Пол счел за благо свернуть дискуссию о реальности. — Так ты мне поможешь?
Альф кивнул.
— Вам известен кто-либо, кто желает заточить на вас огромный зуб?
— Ну… может, электронный плагиатор, которого я вычислил. Его зовут Иван Домбровский. — Пол рассказал о случае с украденной статьей. Альф ответил, что, по его мнению, плагиат и ку-слэпинг должны быть связаны.
— Я проверю его. — Он оскалился. — У меня есть кое-какие… инструменты в логове.
Логово?
— Вышлите мне по почте его имя и сайт. — Альф взглянул на часы. — Мне нужно идти. Лекция. Вернусь после обеда.
Когда Альф появился днем в кабинете Пола, то вид имел раздосадованный.
— Проблемы? — обеспокоенно спросил у него Пол.
— Ку-слэпинг делает вовсе не Домбровский, — начал отчет Альф. — Я покопался кое-где… Он просто не знает, как это делать. Он зум-отстой.
