— Что ты делаешь?
— Поиск по «Гулу», — глухо ответил Альф, явно поглощенный множеством задач.
— А, ну да. Подожди-ка. Ты сказал по «Гулу»?
— «Гул»[7] — поисковик для темной стороны, — объяснил Альф, пока сайт открывался. — Для хорошей темной стороны, конечно же. — Он принялся что-то яростно набивать. — В нем нет URL. Только адреса, чтобы не совался отстой.
— Даже и не знал, что так можно, — тихо сказал Пол скорее себе, нежели Альфу.
— Легко, — с запинкой произнес Альф, видимо, из-за сложности действий. — И у нашего сайта оборотней тоже нет URL. — Он прильнул к экрану. — Интересно! — Он ввел еще какие-то цифры и, пока сайт загружался, продолжил: — А у некоторых особо секретных сайтов даже нет статичного URL. — Он откинулся назад. — Нет… неинтересно.
— Можешь посоветовать мне какие-нибудь книги, из которых я могу все это узнать?
— Книги? — рассмеялся Альф. — К тому времени, когда информация появляется в этих умерщвленных деревьях, она уже безнадежно устаревает. — Он повернулся к Полу. — Но на сайте НОО есть кое-какие новейшие статейки.
— Это еще что такое?
— Ночной орден оборотней. Когда я закончу с «гулингом», я его вам открою.
— А я там пойму хоть что-нибудь? — изобразил улыбку Пол.
— Вряд ли.
— Спасибо большое.
— Но, — продолжил Альф, — обратитесь к разделу «Детеныши». Там все элементарно.
— «Детеныши». А… здорово.
Альф принял серьезный вид.
— Я делаю это в качестве одолжения. Чтобы помочь вам стать гиком. — В его голосе прозвучал оттенок угрозы. — Поэтому следите за тем, чтобы больше никто сайт не увидел. Лады?
Тут компьютер пикнул, Альф резко обернулся и посмотрел на экран.
— О-очень интересно. «Безупречные» — это ветви корпорации «Черные данные».
— «Черные данные»? Никогда не слышал о них.
— Плохо, плохо. — Альф просмотрел несколько страниц мелким шрифтом. — Президент «Безупречных» — некий Дуэйн Блодгетт. — Альф продолжал читать. — И это плохой парень. — Тут его глаза округлились. — Эй, да «Безупречные партнеры» прямо в нашем городе!
— А Блодгетт — отстой?
— Э, нет. Думаю, он все-таки гик… — Альф задумался. — Хотя, конечно же, он может быть просто скриптомалышом[8].
Пол, и без того перегруженный новыми жаргонизмами, даже не стал переспрашивать.
— Работать, работать, — произнес Альф со зверской ухмылкой. Он открыл почтовый ящик Пола и настучал сообщение. Затем картинно вытянутым указательным пальцем щелкнул на отправку.
— Ты что сделал? — спросил Пол, предчувствуя недоброе.
— Назначил встречу Дуэйну Блодгетту на шестнадцать часов.
— Что? — По мнению Пола, события развивались слишком быстро. — Где? В «Безупречных партнерах»?
— Он будет в «Безупречных партнерах», а мы — здесь.
— Виртуальная встреча?
— Ага, — буркнул Альф, словно отвечая на бессмысленный вопрос. — Я так понимаю, веб-камера у вас работает.
— Да, кажется.
— И на компьютере установлена программа распознавания движений?
— Что? — Такого термина Пол прежде никогда не слышал.
— Черт! — Пальцы Альфа снова замелькали по клавиатуре. — Сейчас установлю ее. — Он едва заметно покачал головой. — Настоящий… — чуть слышно проговорил он: фраза так и осталась незаконченной, но Пол, к стыду своему, не питал иллюзий относительно недосказанного слова: отстой.
— У вас есть какой-нибудь аватар? — поинтересовался Альф, когда загрузка и установка программы были закончены. Пол покачал головой, но, заметив, что Альф не отрывается от экрана, произнес:
— Нет.
— У меня-то оборотень, конечно же. — Альф говорил теперь спокойнее, его пальцы лежали на клавиатуре. — Он подался вперед, в его глазах блестело простодушное воодушевление. — Вы тоже могли бы стать оборотнем, если хотите. Естественно, после того, как все узнаете.
— Пожалуй, я больше люблю кошек, — усмехнулся Пол.
Глаза Альфа расширились от удивления.
— Так вы хотите стать оборотнем-кошкой?
— Я вовсе не это имел в виду!
— Почему нет? Если хотите, то можете стать оборотнем-кошкой или оборотнем-львом. — Альф оторвал руки от клавиатуры и раскинул их в стороны. — Или гиеной, или летучей мышью, или…
— Летучей мышью? — удивился Пол. — Вампиром, что ли?
— Нет. Этим словом теперь пользуются лишь школьницы.
Пол, поддавшись расслабленному состоянию, вспомнил о своей юности.
— Знаешь, — начал он застенчиво, — в детстве я действительно воображал себя этаким оборотнем-кошкой. Саблезубым Мстителем. — Пол погрузился в воспоминания: борьба со злом, разодранные глотки обидчиков, восторг одноклассников.
— Прекрасно, — отозвался Альф, грубо возвращая его в настоящее. — Тогда вы — Саблезубый Мститель.
— Мечты, — проговорил Пол, ощущая некую утрату. — Мальчишеские грезы.
Однако Альф настаивал:
— Но для сообщества вы действительно можете стать Мстителем.
— Какого сообщества?
Альф поджал губы:
— Поскольку затронута Сеть, обойдемся без названия. — Он улыбнулся. — Но между собой мы можем назвать его Сообществом оборотней.
К этому времени Пол был уже сыт по горло оборотнями.
— Но это не по-настоящему, — нетерпеливо заявил он, желая положить конец обсуждению.
— Так же, как и… газета.
— Что… — Пол чувствовал, что у него есть логическое опровержение этого довода, и попытался сформулировать его.
— Карта — это ведь не территория, — продолжал меж тем Альф. — Настоящее ненастояще. Все это… двойственно. — Он поднялся. — Существуют уровни реальности и множество различных градаций реальности. В общем, для нашей встречи с «Безупречными» я создал для вас стандартный аватар. Потом вы сможете переделать его в Мстителя. — Он направился к двери. — Увидимся в пятнадцать тридцать. — Альф сделал шаг и обернулся. — Ах да! Сайт оборотней. — Он кинулся к компьютеру, склонился над ним: — Кликните на глаз волка, чтобы войти. — Он выпрямился и снова пошел к выходу. И когда уже взялся за ручку, Пол спросил:
— Кстати… Оборотень — так ведь по-другому называется гик, да?
Альф обернулся:
— Нет! — Он выглядел смертельно оскорбленным. — Неверно. И даже не ошибочно. — Он развернулся и вышел из кабинета.
— Извини, — сказал Пол закрытой двери.
Пол смотрел на монитор. Текста на странице сайта не было. В центре совершенно белого экрана располагался черный геральдический нашлемник с изображением стилизованной волчьей головы, тоже белой.
