— Я проверю его. — Он оскалился. — У меня есть кое-какие… инструменты в логове.
Логово?
— Вышлите мне по почте его имя и сайт. — Альф взглянул на часы. — Мне нужно идти. Лекция. Вернусь после обеда.
Когда Альф появился днем в кабинете Пола, то вид имел раздосадованный.
— Проблемы? — обеспокоенно спросил у него Пол.
— Ку-слэпинг делает вовсе не Домбровский, — начал отчет Альф. — Я покопался кое-где… Он просто не знает, как это делать. Он зум-отстой.
— Зум-отстой? — простонал Пол.
— Тот, кто считает себя гиком, но на самом деле лузер.
Пол мысленно занес в свой словарик новый термин. Альф задал вопрос:
— А есть еще кто-нибудь, кто вас очень не любит?
— Нет. — Пол задумчиво посмотрел в окно. — Если только студент, которого я завалил.
— Вполне возможно. — Альф закусил губу. — Дайте мне список, я проверю.
— Ну… не уверен, что я…
— Отбой. Я хапну его из университетского компьютера. Так вам не придется нарушать их право на частную жизнь.
— А я думал, что файлы в университетском компьютере защищены…
— Неужели? — пренебрежительно переспросил Альф.
— Но… — Пол не был уверен, что предложение Альфа освобождает его от моральной ответственности. — Может, все-таки как-нибудь по-другому…
— Знаете, — Альф посмотрел на экран компьютера Пола, демонстрировавший «рабочий стол», — кто бы это ни был, он выставил вас извращенцем.
— Я не извращенец.
— А вот Сеть считает, что извращенец. Поэтому вы и получаете все эти сообщения.
— Ладно. Так ты поможешь мне снова стать порядочным человеком?
— Конечно. — Альф как будто не уловил иронию в словах Пола. — Мне нужно воспользоваться вашим компьютером.
Пол встал, и Альф уселся на его место. Пальцы его замелькали по клавиатуре.
— Думаю, — произнес он рассеянно, — мне удастся вычислить, кто за этим стоит.
Заглядывая Альфу через плечо, Пол предавался зависти и страсти, понимая: чтобы не прозябать на дне, он должен прилагать все усилия, дабы стать противоположностью отстоя, чем бы она ни являлась. Он следил за манипуляциями Альфа на клавиатуре, но понимал мало.
Наконец Альф вздохнул и откинулся в кресле.
— Извините. Недостаточно данных.
— Ты имеешь в виду, что не можешь выяснить, чьих это рук дело? — спросил Пол, погружаясь в отчаяние. Альф, не отрываясь от монитора, уныло покачал головой.
— Пока нет.
Пол плюхнулся в кресло.
— Но я жить не могу без почты.
— Что ж, пока блокируйте панель предпросмотра. — Альф избегал смотреть Полу в глаза. — И продолжайте по мере возможности вычищать мусор.
— Ага, понял. — Пол открыл почтовый ящик и отключил опцию предпросмотра, ликвидировав появившийся мерзкий снимок.
— Я буду работать над этим, — пообещал Альф, своим тоном выражая всю бесполезность затеи.
— Ага, — отозвался Пол, просматривая темы сообщений и почти безостановочно нажимая клавишу «Del».
Помолчав, Альф направился к двери.
— Эй, подожди-ка, — не сводя глаз с экрана, сказал вдруг Пол. — Это еще что такое?
— Что? — Альф снова оказался перед компьютером.
— Куча сообщений, и все с одной и той же темой. «Восстановите свою сущность».
— От кого? — Альф заглянул через плечо Пола.
— «Безупречные партнеры». Никогда о таких не слышал.
Пол открыл сообщение, и они прочли:
!!Специальное предложение!!!
Не позволяйте Сети считать Вас мерзавцем.
Восстановите свое доброе имя.
Всего лишь за 250 долларов мы очистим Ваш интернет-профиль.
Гарантированно!
Отвечайте нам без промедления.
Безмятежный лик Альфа исказился гневом. Лицо залилось краской, в глазах засверкала ярость. Пол почти готов был поверить, что парень действительно оборотень.
— Обоснованный ку-слэпинг, — разразился Альф, — еще куда ни шло. Но требовать деньги, чтобы устранить его! Это мерзко, грязно и подло! — Он снова посмотрел на строку отправителя. — Вот отребье. — Потом его губы дрогнули в безрадостной улыбке. — Зато теперь у меня есть что-то, с чем можно работать, настоящие данные. — Он едва не выпихнул Пола с кресла.
— Проведу раздельный поиск по уровням, — прокомментировал Альф, не отрывая взгляда от экрана. — Не возражаете, если я загружу кое-какие программы?
— Да нет, — неуверенно ответил Пол. — Но… может, мне стоит заплатить…
— Чтобы они победили? — Пальцы Альфа стучали по клавиатуре. — Вы и вправду хотите этого?
— Нет! — Пол выпрямился во весь рост и расправил плечи.
— Отлично!
Следующие несколько минут Пол молча наблюдал за работой Альфа, едва ли что-либо понимая.
— Так, с Fs ничего, — развеял Альф зловещую тишину, нарушаемую лишь щелканьем клавиш, — попробуем с Ds и Cs. — И снова заработал с безмолвной напряженностью. Пол по-прежнему мало что понимал.
Минут через десять Альф завопил:
— Попался! — Пол аж подпрыгнул от неожиданности. — Томас Эдвард Ремингтон-третий. — Альф покосился на Пола. — Вы влепили ему трояк.
— И слишком расщедрился! Но ему нужна была тройка, чтобы поступить в медицинский институт. — Пола вновь стали грызть сомнения: ему показалось, что он раскрыл информацию, которая не должна выходить за рамки отношений студента и преподавателя. — Ты уверен, что это его работа?
— Между ним и «Безупречными» лишь один уровень разделения. Может, даже нулевой… Это он, точно. — Альф снова вернулся к компьютеру. Он фыркал, стуча по клавиатуре. Затем эффектно воздел руки. — Я понизил его среднюю оценку на полбалла. В медицинский институт он уже не поступит.
У Пола от возмущения перехватило дыхание: нарушить неприкосновенность университетского компьютера!
— Я знаю этого парня. Он поднимет вой до небес.
— Если когда-нибудь узнает. — Альф все так же смотрел на экран, излучая самодовольство. — К тому же сейчас уже не ведут бумажных записей. Он не сумеет ничего доказать. — Альф повернулся к Полу. — Мы, оборотни, проделали неплохую работенку, а?
— Неплохую, — скрыл потрясение Пол. — А все оборотни — гики?
— Ну да, конечно.
Пол решил, что начинает кое-что понимать. «Должно быть, оборотень — другое название гика».
Альф с выражением боксера, возвращающегося на ринг, снова обрушился на клавиатуру.
— Так, посмотрим, сможем ли мы накопать что-нибудь на «Безупречных партнеров».
Пол наблюдал, как Альф вводит последовательность чисел.
— Что ты делаешь?
— Поиск по «Гулу», — глухо ответил Альф, явно поглощенный множеством задач.
