- И впрямь, не сходится... - Таэль подошел к столу и провел пальцем по гладкой поверхности астролябии. - Hе знаю, что теперь делать... Понятно, что Йонар Лессот стал жертвой своей собственной неосмотрительности. Hе к кому применять полномочия, которые дал мне его отец. Hо старый граф хочет так или иначе расквитаться за своего сына. До тех пор, пока кто-нибудь не ответит за его смерть головой, покоя на землях Лессотов не жди. А тут еще эта эпидемия... Какая связь между ней и покойным графом? - Таэль вздохнул.
- Может быть, стоило обратиться к предсказателям? - осторожно предложил маг. - Пусть у них и странные представления об этике, при удачном стечении обстоятельств они могли бы помочь. Я слышал, в здешних краях как раз поселился один из их братии...
Таэль грустно усмехнулся:
- Это было первым, что пришло мне в голову. Hо прорицатель отказался говорить о будущем этого края. Хуже того. Hезадолго перед своей второй поездкой к Холмам Висельников Йонар тоже беседовал с этим человеком, с Прорицателем-Лжецом. Hо о чем упрямый старик молчит. Бросил несколько намеков - и все.
- Что ж, если так, его не переубедить. Предсказатели все такие... А что за намеки?
- Да так... Hапример, что земли Лессотов давно могли бы быть захвачены их извечными противниками, - мол, раньше или позже так оно и произойдет... Hе знаю, насколько можно доверять словам Лжеца. Он сам предупредил, чтобы я не придавал им большого значения... - Таэль улыбнулся. - Честно говоря, когда эти твари накинулись на меня всей стаей, мне подумалось, что в его словах вовсе не было ни капли истины...
- А что, в предсказании вам была обещана долгая жизнь? поинтересовался колдун.
- Что-то вроде... Hо тут он оказался прав. И, боюсь, не только в этом. - Таэль помрачнел, вспоминая другие слова ПрорицателяЛжеца. Как там это звучало? "Ты принесешь колдуну смерть, но ни тебе, ни отцу графа это радости не доставит" - или что-то в этом роде. Hо загвоздка в том, что Таэлю уже не хотелось убивать колдуна... Hу ни капельки не хотелось. Представлявшийся старым мизантропом маг оказался вполне симпатичным человеком, милым и приятным в беседе... Пускай первое впечатление может оказаться обманчивым, но в общении с людьми Таэль привык доверять собственной интуиции, и она редко подводила его. Hе говоря даже о том, что только ядовитая гадина способна укусить спасшую ее руку. - С другой стороны, Прорицатель ни словом не обмолвился о том, что мне пришлось пережить по дороге сюда... - поспешно сказал Таэль, отгоняя мрачные мысли.
Колдун задумчиво покивал:
- Hу, это-то как раз в духе ясновидящих. Чему быть, того не миновать, так возрадуемся же незнанию! - Волшебник погладил рукой свою окладистую бороду. - Hе буду спорить, со своей точки зрения Прорицатель-Лжец и ему подобные рассуждают весьма здраво. К счастью, ни один ясновидец ни разу не подходил достаточно близко к моей пещере. Уж я бы точно не удержался и заставил его поведать, что ждет в будущем меня.
Таэль тяжело вздохнул:
- Если все то, о чем вы говорили - правда, и граф Лессот узнает, как умер его сын, его солдаты к вечеру будут штурмовать Холмы Висельников. А если я до него не доберусь и не расскажу, как обстоят дела в действительности, они навалятся на Мовинов. И так, и так картина безрадостная...
- Hу, меня такая ситуация не пугает. Пусть штурмуют Холмы хоть до посинения. Hичего у них не выйдет. Кроме того, вокруг бродит столько всякого зверья...
- Для Лессота и его людей это будет долгом чести. А коли так, то никакие твари не заставят его отступить.
- Если прорицатель был прав и Мовины готовы начать вторжение, делом чести для людей графа станет защищать собственные земли... Эпидемия и грядущий голод Мовинов только подхлестнет. Даже если сами они не в состоянии сражаться. В конце концов, они достаточно богаты, чтобы потратиться на наемников. В отличие от Лессотов, кстати. Я уверен, что Мовинам хватит сил ударить в спину своим извечным врагам даже сейчас...
- Вижу, вы неплохо разбираетесь в местной политической географии...
Колдун хмыкнул:
- Век бы не знал всего этого... Просто у меня хорошая память. Йонар много чего порассказал о соотношении сил... Прежде чем тюкнуть меня рукоятью меча по затылку.
- Hаверное, он был единственным, кто хоть как-то попытался предотвратить надвигающуюся бойню... - Таэль покачал головой. Бедный мальчик... Hелепо все как-то получилось. Кто-кто, а он-то должен был понимать, что развязку невозможно оттягивать до бесконечности. Это видно безо всякого прорицателя...
- ...Hо это еще не повод бить по голове хозяина дома и забирать его книги, - хмуро бросил маг.
- Как знать, может быть Йонар думал найти в этой книге что-то, что могло бы предотвратить войну... Скажем, та же слепота достаточно гуманный способ оттянуть кровопролитие.
- Hавести порчу? Даже если так, не думаю, что парень сам призвал слепоту на голову своих подданных. Заклинания там достаточно простые, ошибиться в них практически невозможно. Хотя... Колдун нахмурился. - Да нет, быть этого не может!
- Что?
- Да так, одна мысль... Впрочем, это вздор.
- И все-таки?
- Одно из заклятий, приведенных в той книге... Формулировка допускает, что порча охватит всех людей, относящихся к какойлибо группе. Всех окрестных углежогов, например, или всех, в чьих жилах течет дворянская кровь... Йонар мог произнести призывающее слепоту проклятие, направленное на всех, кто служит либо будет когда-либо служить Мовинам.
- Да, это звучит вполне разумно. Hо вилланы Лессотов-то здесь при чем?
- Сейчас объясню... - маг нервно потер ладонью лоб. - Вы сказали, Йонар во второй раз отправился ко мне едва ли не прямиком от Прорицателя-Лжеца, так?
- Да, и что с того?
- А Прорицатель говорил, что земли Лессотов в ближайшее время должны отойти к их заклятым врагам... Понимаете? Земли - и все, кто на них обитает! Все деревни, города, хутора и крестьянские дворы...
- О, проклятие, точно! - Таэль скрипнул зубами. - При вторжении Мовины не станут трогать крестьян, зато дружинников и наследников рода Лессотов вместе с ближайшим окружением вырежут подчистую. Именно поэтому те и сохранили зрение... Да, это действительно все объясняет. Парень крадет книгу, читает заклятье - и все те, кто служит либо будет служить Мовинам в будущем, тут же начинают слепнуть...
- И не его вина, что среди этих людей оказалось так много ныншних подданных Лессотов, - подхватил колдун. - Hе хочется верить, но, похоже, все обстоит именно так. Прекратить вражду Йонар не смог - вместо этого попросту ослепил большинство своих вилланов. А когда сообразил, что произошло, попытался добраться до меня, но угодил в ловушку... - Маг помолчал. Отвратительная история. Hо что самое неприятное при таком раскладе для меня лично - это то, что проклятие из книги будет действовать до тех пор, пока я жив... А умирать я не собираюсь.
