— Мне они нравятся, — ответил лайн-кэп, — а как они в деле, практика покажет.
— Логично, — Тулл снова кивнул и крикнул, — Внимание, экипаж!
Кто-то дисциплинированно выключил музыку, и шестеро танцоров изобразили нечто, напоминающее построение. Пафо сделал несколько шагов и присоединился к ним.
— Экипаж слушает, — для порядка сообщил Рогер.
— Отлично! — объявил Тулл, — сейчас я доложу вам о задачах вашей сборной команды, которая, я верю, станет не только первой, но и одной из лучших в новом направлении деятельности Патруля. Но сначала, я хочу выполнить старую традицию. Хотя, вы уже познакомились самостоятельно, пусть каждый из вас, начиная с младшего, в вольном жанре скажет несколько слов о себе. По очереди — шаг вперед и поехали!
…И поехали.
— Кэтти из блуми Орквард, можно просто Кэт. Кажется, что я стрелок из вестерна, но реально, я нежная и женственная. В Академию я запрыгнула после конкурса пилотов юниоров. За штурвалом я сидела еще до рождения. Моя мама водила ракетоплан два первых месяца беременности, и я, как бы, участвовала. Соответственно, в Академии я выбрала специализацию «локальный пилот». Вот, все.
— Жером с Корсики. Можно Ом. Мама говорит, что из ее детей только двое старших — умные, а четверо младших, включая меня — балбесы. А мне просто все интересно. Я попробовал дайвинг, кайтинг, и альпинизм. Три года был волонтером — спасателем в Пиринеях. Потом, пошел в Академию. Специализация «коммандос». Такая история.
— Фионэ, для друзей просто Фэ. Я из Суринама. У меня все просто. После школы меня потянуло к космосу, и я пошла техником на локальный космодром Куру в Гвиане, это недалеко. На этом объекте я стала мастером робототехники, закончила топ-колледж с суммой баллов 94, и тогда меня хоп: пригласили в Академию. А я хоп: согласилась.
— Виксверк, короче Вик, с Цереры. По жизни вышло, что в семье уже три поколения пилотов. И я тоже. Когда предложили тем, у кого квалификация выше 90 баллов и по возрасту до 25 лет, пойти в Академию, я пошел. У меня мечта посмотреть космос, и я компанейский парень. Правда, я влип в TV по Западной Азии, там сгорело сколько-то миллионов индиков, а они были гоминиды, почти как мы. Мне их жаль, но что делать?
— Шусоу, или, для краткости, Шу, из Тайбей. Наша семья одна из немногих на Острове владеет секретами Уцяо-гун, это наподобие циркового мастерства. Я этим занимался с детства. После колледжа я занялся экологией, но по привычке получался тоже цирк, и дирекция заповедника попросила меня в аут из-за того, что я научил панд кататься на роликовой доске. Оттуда, я пошел в летную школу, инструктором по физкультуре, а в результате, сдал экзамены и поступил в Академию. Само получилось. Типа, судьба.
«Молодое пополнение» закончило представляться, и настала очередь «бывалых».
— Бортинженер Сютэ, 38 лет, из них 13 лет я летаю в Патруле, в команде «Fairy Frog». Кстати, я самая красивая женщина в галактике. Хотите — верьте, хотите — нет. Точка.
— Матрос-коммандос Пафо. Родился на Марсе, в Хрис-Вале 45 лет назад. Сразу после колледжа пошел в отряд поддержки ландшафтного дизайна. Это у нас на Марсе что-то среднее между спасателями и инструкторами по выживанию. Потом меня пригласили поработать в Объединенной группе ликвидации аварий, а оттуда — в Патруль. Летаю в команде «Fairy Frog» со шкипером Рогером 13 лет. Около ста спасательных рейдов, не считая мелких операций. И ремарка: слухи о том, что нативные марсиане — телепаты, антинаучны. У нас просто повышенная внимательность.
— Лайн-кэп Рогер. Мне недавно стукнуло 66 лет, и меня, ко дню рождения, повысили из шкиперов на одну полоску. В Патруль я пришел из эгейской береговой охраны, после инцидента на мостах через Босфор, в 2150-м, при мятеже индиков. Мне было 19 лет, и ситуация, когда пришлось стрелять по массе людей и автомобилей, которые пытались прорваться с малоазиатского берега, стала для меня сложным экзаменом. Я его сдал, и получил приглашение в Патруль, поскольку у меня к тому же был сертификат пилота-любителя. Вот так я пересел с любительской турбо-игрушки на серьезную машину. А остальное можно прочесть в моем персональном файле. Я там ничего не закрыл, все в свободном доступе для любого патрульного. И в заключение. Мы будем летать одной командой, и надо выбрать имя. Я предлагаю старое, и уже проверенное: «Fairy Frog».
Возникла пауза. Потом Виксверк спросил.
— Фрог это вроде маленького динозавра?
— Да, — Кэтти кивнула, — такой симпатичный и трогательный.
— Это не динозавр, — возразил Жером, — это, как бы… Я вам потом в джунглях покажу.
— Имя качественное, — добавил Шусоу.
— Я рисую картинку, и делаю всем майки с нашей лягушкой, — подвела итог Фионэ.
— Давай, я поучаствую, — предложила ей Сютэ.
— Запутали, — согласилась суринамка, — заодно посплетничаем.
— А у меня еще вопрос, — сказал Виксверк, — какая у нас будет машина?
Кэп-инструктор кивнул в знак того, что вопрос принят.
— Теперь о машине и о задании. В Патруле создан отдел дальней разведки, и базовая модель корабля, который будет использоваться в рейдах этого отдела. Модель названа «корвет-файндер». Она отличается от знакомых вам скэтеров и своими габаритами, и наличием встроенного движка Хейма с узкой гравитационной фокусировкой. Если в экспериментальных рейдах трех команд по следам «ковчегов» не следовало включать агрегат с движком Хейма ближе, чем в пяти миллиардах километров от массивных космических тел, то теперь достаточно трехсот миллионов километров — около двух астрономических единиц, если по старому стилю. Ваша команда — первая из четырех, которые получат корвет-файндер в качестве рабочей лошадки. Теперь, угадайте сами подходящую область задач для такого корабля.
— Это очевидно, — заметила Кэтти, — в рейдах по следам «ковчегов» нашлась целая куча неплохих планет. Надо забрасывать туда эквипмент и первые группы колонистов. Ну, наверное, можно искать планеты в звездных системах следующего радиуса. Было 20 световых лет, а теперь можно взять 50. Там около трехсот перспективных звезд.
— Отлично! — Тулл похлопал в ладоши, — итак: корвет-файндер способен нести, кроме штатного оборудования, еще 15 тонн полезного груза. Мы обкатаем вариант 10 тонн эквипмента плюс полста пассажиров. Целевой пункт: планетоид Хийси у коричневого карлика Юмали. Дистанция: полтора световых года.
— Пункт унылый, — скептически проворчал Жером.
— Пункт, конечно, не шоколадный, — согласился Тулл, — но это относительно близко и, существенный момент: уже есть волонтеры — колонисты.
— Ультра энтузиасты «Великого кольца» из крааля Лкела? — предположила Фионэ.
