Динтра с необычайной резвостью вскочил, размахнулся голубым мечом, Игнациус метнул заранее приготовленное заклятье Разрыва, однако твари явно не собирались нападать. Вместо этого зашевелились, сцепляясь в кольцо длинными осклизлыми "рогами", и прежде, чем чародеи смогли сделать хоть что-то ещё, плоть Межреальности, послушно служившая им твёрдой дорогой, разъ-ялась под ногами, и они полетели в открывшуюся бездну.
И почти тотчас по глазам полоснул яркий, нестерпимый свет. В чёрной глубине (или вышине?) над ними пылало местное светило, а совсем рядом, над затягивавшим всё и вся туманным морем поднимались неправдоподобно острые пики гор, иссиня-черные, словно вечный мрак.
Когда серая мгла сомкнулась вокруг обоих чародеев, они знали, что делать. Архимаг Игнациус отнюдь не был трусом, не страдал он и отсутствием находчивости. Заклятье левитации, одно из сложнейших и труднейших даже для магов Долины, замедлило падение, плавно опустив чародея на узкую каменистую площадку. Коричневый утёс отвесно обрывался вниз из-под самых ног; рядом с Игнациусом тяжело хлопнулся Динтра, однако как ни в чём не бывало тотчас вскочил на ноги.
- Что такое? - вырвалось у мессира Архимага.
- Слизняки-то?.. Встречал я их, мессир, встречал, - отозвался целитель. - Охотятся они так.
- На магов?! - Игнациус постарался, чтобы его голос звучал бы чуть саркастически, а не удивлённо.
- Нет, конечно. Много ли чародеев разгуливает, как мы, по Междумирью? Слизни эти с голоду б перемёрли. Нет. На тварей Дикого леса они охотятся. Окружают и открывают провал в свой мир. Потом их... сородичи поедают оставшееся. Разбившееся, я имею в виду.
- А как же они поднимаются... в Межреальность? - по-прежнему недоумевал Архимаг. Динтра сокрушённо развёл руками - не знаю, мол.
- Так что ж, отсюда надо выбираться... - пробормотал Игнациус.
Вокруг, кое-как вцепившись крепкими корнями в скальные трещины, торчали низкие деревья - стволы толщиной в человеческое тело и причудливо изогнуты. Остроконечные коричневые листья напоминали метательные ножи.
- Сзади, мессир! - выкрикнул Динтра, но Архимаг и сам успел почувствовать угрозу. Метнувшаяся со скалы тварь, закованная в коричневую чешую, нарвалась на удар молнией, мгновенно обратившей её в уголья, однако на груди Игнациуса затрещал плащ, распоротый ударом пяти незримых, но очень острых когтей.
- Оно... у него магия! - вырвалось у Архимага.
- Так я и думал, - пробормотал Динтра, оказываясь рядом. - Позвольте осмотреть вас, мессир. Она могла...
- Не достала, я цел, спасибо, Динтра, - покачал головой Игнациус, приходя в себя. - Никогда такого не встречал - чтобы неразумная тварь владела боевыми заклятьями...
- Если слизняки способны выбираться в Междумирье, чему ж тогда удивляться? - философски заметил Динтра. - Давайте и впрямь убираться отсюда, мессир!
Игнациус торопливо кивнул.
Однако, к полному удивлению Архимага, это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Обычные заклятья, позволявшие магу Долины с лёгкостью покидать приютившие его миры, не срабатывали.
- Интерференция, - пробормотал Игнациус. - Сильнейшие магические возмущения. Неудивительно, если здешние твари владеют магией!
- Придётся выводить специальные формулы, мессир? - осведомился Динтра. - Признаться, ничего не понимаю в этой теоретической магии.
- Боюсь, что да, досточтимый, - рассеянно отозвался Игнациус. Всё-таки он не напрасно стал Архимагом. Мир, в который они угодили, был невероятно интересен. Вот сюда он точно направился бы, посвятив годик-другой неспешному исследованию здешних многочисленных аномалий. Отправился бы, если б не его план. И если б не Падшие...
- Проклятие, мы теряем время, - вздохнул Динт-ра. - Мессир, но почему бы нам не поискать проводника? Эта мысль прямо-таки напрашивается.
- Проводника?.. Гм... конечно, друг мой. Если даже хищники здесь могут оказываться на тропах Межреальности, тут наверняка должны быть те, кто освоился с царящим в потоках Силы хаосом. Вот только сколько нам его придётся искать? И как?.. - Архимаг задумчиво потёр подбородок.
- Среди моих давних клиентов может быть кто-то... из этого места, или же подобного ему, - осторожно предложил Динтра. - Я припоминаю... мне доводилось пользовать пациентов, которые...
- И вы всё время молчали о такой находке? - вскинулся Игнациус. - О таком мире?
- Мессир, но это было давно. И я привык выслушивать более чем странные истории от тех, кто добирался до меня, ища помощи. Из обычных мест у меня гости случаются редко, - не без самодовольства закончил целитель. - К тому же большая часть этих историй, как правило, или выдумки чистой воды, или просто болезненный бред. Я так и отнёсся, признаюсь... Никогда бы не подумал, что звери способны к магии! Ну кто в такое поверит, мессир! Меня подняли бы насмех мои собственные ученицы!
Игнациус покачал головой.
- Так что же вы предлагаете, друг мой?
- Заклятье поиска, - без промедления ответил целитель. - Я попытаюсь отыскать существо со схожими... гм... схожим следом памяти. Надеюсь, что нам повезёт, и какой-нибудь здешний колдун окажется поблизости.
- Ну что ж, уступаю вам эту возможность, - церемонно поклонился Игнациус. - Признаюсь, будет очень и очень интересно посмотреть на известного целителя, прибегнувшего к ищущим чарам. Это никогда не было вашей специализацией, друг мой, не так ли?
- Совершенно верно, мессир. Не пользовался ими со времён молодости, смущённо признался Динтра. - Мне пациентов искать не приходилось, они сами искали меня. Эхе-хе, какие наши годы... Правда, тут, считай, и нет ничего. Придётся по старинке, рунами и пентаграммами. Потратим часть запасов...
...Использованное Динтрой заклятье, не без удовольствия отметил Игнациус, было и впрямь донельзя старомодным. Такие вышли из употребления самое меньшее четыре столетия назад. Кристаллы, маленькие черепа каких-то забытых зверюшек, пучки трав... Пыхтя, Динтра вычертил довольно-таки приличную звезду, разложил по вершинам свои припасы, сам уселся, скрестив ноги, в самом центре пентаграммы, забормотал себе под нос формулы, зажмурившись и прижимая пальцы к вискам - весь классический набор атрибутов не слишком умелого чародея, не способного создать истинные инструменты внутри собственного сознания.
Впрочем, неважно. Сам Игнациус справился бы с поиском гораздо лучше, но, поскольку только Динтра знал местных загадочных колдунов...
Длилось всё это представление довольно долго. Медленно тлели подожжённые пучки трав, неярким светом перемигивались кристаллы; наконец Динтра громко вздохнул и даже прихлопнул в ладоши.
- Нашёл, мессир. И довольно близко. Сильный чародей. Совсем не похож на нас, но... да, и ещё, они тут, похоже, пользуются прямой мыслеречью. Не забудьте закрыться, мессир.
