- Нашёл, мессир. И довольно близко. Сильный чародей. Совсем не похож на нас, но... да, и ещё, они тут, похоже, пользуются прямой мыслеречью. Не забудьте закрыться, мессир.
- Спасибо, не премину, - со всей серьёзностью кивнул Архимаг.
...Брусчатая дорога вела сквозь сплошную мглу. Ни справа, ни слева ничего не было видно. Двое магов спустились со скал в долину, миновав странного вида лес, где словно тысячи змей сплелись в последней конвульсии.
Дорога кончилась внезапно, словно обрубленная мечом, и впереди была только тьма; с трёх других сторон сгущался плотный непроглядный туман.
Теперь и мессир Архимаг чувствовал впереди себя Силу.
- Гм... следует ли нам постучать? - повернулся он к Динтре.
- Нет, мессир. Эти создания уважают только тех, кто входит к ним вот так, - голубой меч взлетел и рухнул, наискось разрубив завесу мрака.
В глаза чародеям брызнул яркий слепящий свет. Не простой свет, само собой. Архимаг невольно заслонился ладонью - от медленно вращающихся прозрачных шаров исходила невероятная, огромная мощь.
Эфир. Игнациус сам только-только начал подбираться к пониманию этой надматериальной субстанции, пронзающей миры и Междумирье. А тут она наполняла шары, словно заурядная свет-мгла на вечеринке молодых чародеек Долины!
- Я поговорю, мессир, - предупредил Динтра, шагая вперёд.
Архимаг ничего не ответил, не в силах оторвать взгляда от изломанной тени, потянувшейся к ним из-за занавесов беспощадного света. Она не имела ничего человеческого, даже, похоже, тела. Сознания Игнациуса словно коснулась холодная рука, коснулась - и отдёрнулась, потому что вступила в дело поставленная Архимагом защита.
Динтра, само собой, молчал. Разговор вёлся беззвучно, и отчего-то Игнациус отнюдь не горел желанием узнать его содержание. Целитель зачем-то поднял голубой меч, но не угрожая, а словно демонстрируя его хозяину.
Молчаливый диалог длился ещё некоторое время. потом Динтра повернулся к Игнациусу.
- Всё в порядке, мессир. Нам покажут дорогу.
Глава десятая
ЭВИАЛ
Она пришла в себя, и глаза сами собой нашли солнце. Низкое, неяркое, зимнее. Щеки коснулось ледяное дыхание холодного ветра; девушка осторожно приподнялась.
Отряд Кицума (уже совершенно очевидно, что не Клары) вновь оказался в Эвиале. Где-то на севере, посреди здешней неласковой зимы.
- О, вот и Тави очнулась. Как ты, девочка? - прогудел совсем рядом голос Кицума.
- С-спасибо... я... нормально.
- Отлично. Нам очень повезло, признаюсь тебе. Чтобы вернуться, Сильвии пришлось прибегнуть к могущественным чарам. И они оставили за собой ясный и чёткий след. Ниа, да хранят её все боги и силы, смогла провести Hаc этой тропой.
- И... где же мы сейчас? - поневоле слабым голосом осведомилась Тави. - И как остальные?
- В порядке, в полном порядке, - поспешил заверить её Кицум. - А вот где мы... м-м-м... затрудняюсь ответить. Ясно, что на севере, - он усмехнулся, указывая на окружавшую их заснеженную равнину. Где-то далеко виднелись исполинские конусы взметнувшихся в поднебесье гор.
Как ни странно, особого холода Тави не чувствовала.
- Клара постаралась, - пояснил в ответ Кицум. - Продержимся на её согревающем заклятии, пока не раздобудем тёплую одежду.
- А Сильвия?.. Кицум нахмурился.
- Она вернулась в пространство мира. Больше нет нужды задействовать те силы, что позволили нам последовать за ней. След теряется. Ниакрис, Бельт и Клара сейчас над этим работают, Раина стоит на страже, а я ждал, когда ты очнёшься.
Тави залилась краской. Надо же, привыкла считать себя сильной и ловкой, а который уже раз оказывается обузой для друзей и спутников!
- Ничего, - прочёл её невысказанные мысли Кицум. - Что-то мне подсказывает, что мы очутились вовсе не там, куда хотели бы попасть. Не очень много мне довелось гулять по Эвиалу, однако таких деревьев я что-то не припоминаю. Тем более на севере. Все северные леса, в общем-то, похожи друг на друга. А здесь...
Тави повернула голову. Слева и справа от неё равнину ограничивали высоченные лесные стены. Тонкие и узкие, точно копья, деревья угрюмо целились в серое небо. Из каждого их ствола получилось бы три, если не четыре корабельные мачты. Несмотря на сеющий снег, деревья стояли, покрытые несброшенными бурыми листьями, словно осень тут так до конца и не уступила место зиме.
Нигде - никаких признаков жилья. Ни дорог, ни троп, ни заборов, какими фермеры в самых разных мирах ограждают пастбища.
И, само собой, никакого следа белой совы. Если, конечно, Сильвия всё ещё оставалась в этом облике.
В сторонке Клара, Ниакрис и её отец стояли тесной кучкой, плечом к плечу, о чём-то переговариваясь вполголоса. Старый некромант то и дело внушительно указывал пальцем в небо. Хмурая Раина, как и положено воительнице, обходила их импровизированный лагерь дозором.
- Можешь подняться, Тави?
Воспитанница Вольных кивнула. Во всём теле ещё чувствовалась предательская слабость, но, во всяком случае, она способна была ходить. Голова слегка кружилась, но, в общем, терпимо.
- Особенно долго заклятье Клары не продержится, - озабоченно заметил Кицум. - Откат, как ни крути. Так что нам надо спешить. Давай помогу, - он обхватил Тави за талию, и девушка не без облегчения привалилась к ка-менно-могучему плечу.
- О Тави, хвала силам вышним, - обрадовалась Раина. - Наши чародеи вроде как сейчас закончат. Господин Бельт почувствовал что-то такое в воздухе, Ниакрис тоже, а Клара сейчас всё это превращает в видимую дорожку.
Чародеи и впрямь вскоре закончили, дружно бросились к Тави, Ниакрис обняла её, словно сестру.
- Можно трогаться, - заявила Клара. Боевой маг Долины выглядела неважно - ввалившиеся щёки, глубокая синева и мешки под глазами, из носа время от времени начинала сочиться кровь.
Дорога начиналась, как всегда, там, где нет вообще никакой дороги.
- А как она сейчас выглядит? - полушёпотом спросила Тави у Ниакрис.
- Кто, Сильвия?.. Не как сова, ясное дело. Перья она сбросила ещё в Междумирье.
- Зачем? Почему? Ниакрис пожала плечами.
- Думаю, иначе ей было не вернуться. У неё нашлось какое-то средство, нечто очень сильное, не знаю пока, что именно, - задумчиво проронила девушка. - Мы прошли ведь за ней, ты знаешь? Не сбеги она со Дна Миров так и сидели бы там. До скончания века.
Тави невольно поёжилась. Сухая, остролицая Ниак-рис чем-то притягивала, что-то чувствовалось в ней такое же, как и в самой Тави, гонимой по мирам одиночке. Тави помнила первое впечатление, первые взгляды, которыми они обменялись с Лейт; помнила о предчувствии схватки, и тем не менее... Ниакрис отчего-то казалась ме-льинке круглой сиротой, хотя рядом с ними шагал человек, которого Лейт называла отцом. Правда, лицо у неё при этом принимало очень странное выражение. Тави предпочитала не знать, что же там случилось в действительности.
