Хотелось спать, Михаил подумывал относительно гостиницы, однако чутье подсказало, что лучше не связываться.
Поезда ездили не по рельсам, а по металлической полосе в полметра шириной. Непонятно, колесами катятся, или полоса — основа для магнитной подушки. Не видно под вагонами. А скорость у поездов хорошая.
На вокзале все стандартно — ряды лавочек со спинками, торговые автоматы. Пассажиров — где-то треть зала. Поглядывают с удивлением на мешок — да, ни у кого нет громоздкого багажа, максимум — небольшая сумка. Многие пассажиры спят прямо на лавочках, кто сидя, а кто и лежа. Прекрасно, то, что нужно.
Михаил позавтракал — купил в автомате что-то, похожее на хрустящие голубцы, в другом автомате — фруктовый сок. Потом устроился на дальней лавочке и спокойно уснул, положив мешок под голову. Не чувствовал он никаких опасностей.
Проснулся вовремя, как раз успевал неторопливо погрузиться в поезд. Билет покупать не пришлось — всего лишь провел на входе в вагон прямоугольничком по окошку. А сиденья в вагоне были точно такими же, как лавочки на вокзале — ну да, контора одна и та же.
Доехал быстро, меньше чем за час. Из окна вагона видел лес, сады, и поле, покрытое сложными решетчатыми конструкциями, по которым вились какие-то растения.
Вокзал в Хрустальном Водопаде оказался очень похож, на тот, что был в Зеленой Сети, но сами города — не похожи. Да, другая страна, победнее выглядит. Дома — кирпичные многоэтажки со скругленными углами, правда кирпич оказался не глиняный, а, кажется, из пористого стекла. И соединялись кирпичи не раствором, а клеем.
Можно было идти прямо к лазу. Но решил сначала пройтись по магазинам, пополнить запасы продуктов — чуял, что пригидится. Набрал консервов. Выбирал покалорийнее — креветки, мидии, кедровые орешки, которые здесь тоже консервировали. Купил зачем-то целую банку консервированных фруктов — ну, захотелось. Еще взял сухари.
Мешок ощутимо потяжелел. Но чутье подсказало, что запас пригодится.
А консервные банки здесь делали из чистого серебра. Хотя золото все же считалось драгметаллом — видел у местных золотые украшения, и на витрине с золотыми ювелирными изделиями цены были высокие.
Так, все, пора лезть в следующий мир. Только закусить на дорожку, но можно и где-нибудь на окраине города — общепитовских точек здесь хватает. Автоматических — ни в одном магазине продавцы не попадались. Видать, профессия слишком не престижная, пенсию долго зарабатывать.
Направился к лазу. Дорога повела через какие-то трущобы — дома старые, неухоженные, во многих окнах стекол недостает. Кучи мусора возвышаются в самых неожиданных местах, и даже вонючие сточные канавы вдоль улиц есть. И личности встречаются… неприятные. В изношенной одежде, с помятыми лицами, грязноватые. Опасностью от них не веет, похоже, они сами Михаила боятся.
В любом крупном обществе появляются неудачники, и у цивилизаций от этого образуются трущобы и гетто.
Не удалось пройти этим миром, так ни с кем и не подравшись. Услышал возню с женскими криками, не выдержал, пошел смотреть.
В безлюдном переулке двое парней наседали на женщину, она отбивалась — на глазах у Михаила заехала одному носком туфли по косточке, второму лицо поцарапала. Надо вмешиваться.
Сбросил на землю мешок, подбежал и толкнул одного из хулиганов особым способом — тот упал. Второй резко обернулся, размахнулся, ударил. Бил открытой ладонью, но — с размаху, Михаил легко перехватил руку и швырнул второго хулигана на первого. Тот застонал. Второй, кое-как поднявшись, снова ринулся в бой — попытался ударить Михаила ногой в пах. Тоже с размаху бил, коряво — нога была поймана в замок, и хулиган снова оказался на земле.
Тем временем встал первый, и сам рванулся. Только не в бой, а бежать. Второй, встретившись глазами со спокойным, насмешливым взглядом Михаила, тоже вспомнил о неотложных делах.
Примененную Михаилом технику рукопашного боя Гри называла «встречное давление». Кулачный бой или борьба миротворцев эффективнее, но встречное давление выбрал потому, что оно похожа на местную «драку по правилам».
Михаил проводил хулиганов взглядом. Посмотрел на женщину, та восхищенно покачала головой, что-то спросила. Симпатичная, кстати, — среднего роста сероглазая шатенка, хорошо сложенная, лицо приятное, с правильными чертами. И смотрит с интересом, многозначительно… Только нет времени романы затевать, и Нике изменять нет никакого желания.
Не думать о Нике…
— Сейчас, — сказал Михаил, доставая легкий помощник. — Чего они хотели?
Женщина выслушала перевод, ответила. Легкий помощник сработал на «отлично» — голос из него звучал точно такой же, как у женщины, более того — интонация совпадала:
— Они хотели отобрать мое колечко, — она протянула руку. На безымянном пальце действительно надето тоненькое золотое кольцо с невзрачным коричневым камушком. — А вы из полиции?
— Нет, я просто… состою в обществе драки по правилам.
— Да?! Вы смелый…
— Ну так…
— Я должна вам угощение.
Отказаться? А то еще на шею вешаться будет, да и вообще — задержка. Но женщина добавила:
— Пойдемте, я как раз собиралась пообедать с мужем в ресторане. Это недалеко.
А, ну раз у нее есть муж, тогда можно и пообедать. Все равно собирался.
Подхватил мешок, и отправились. По дороге познакомились, женщину звали Гирсу — легкий помощник перевел это как Листок На Траве, но пусть лучше будет Гирсу. Легче воспринимается.
— Все-таки, вы очень смелый, — задумчиво настаивала женщина. — Большинство современных людей предпочтут не вмешиваться. Самое большее — побегут звать полицию.
— Ну а зачем мне учиться драться, если я свое умение не использую? — с неожиданным для самого себя смущением стал объяснять Михаил. — Только от скуки?
Женщина улыбнулась:
— Большинство изучает искусство поединка, чтобы защищать самого себя…
— Да ну… если мне будет грозить опасность, я лучше сбегу. Я слишком трусливый. Нет, умение драться нужно, чтобы защищать других, тех, кто сам себя защитить не может.
— Слишком трусливый… Трус бы не стал… рисковать.
— Да, мне было страшно. Так ведь умение мое даром пропадает, а я жадный.
Михаил не просто так взял шутливо-самоуничижительный тон — он читал кое-какие пособия на экране в магазине, и создалось впечатление, что у местных, согласно этикету, нужно вести разговоры с юмором и максимальной скромностью. Не на всей планете — на острове Олани, в других странах другие обычаи. Вот и пытался соответствовать, чтобы не выделяться.
