— Вы хорошо умеете драться, — поддерживала разговор Гирсу.
— У меня времени полно, вот и научился от скуки, — продолжал скромничать Михаил. И тут же понял, что нечаянно завуалировал под скромностью чуть ли не чванство — обычно времени полно у «обеспеченных», «рантье», а быть обеспеченным — достаточно высокий статус. И что теперь делать, извиняться? Или так простят?
— У меня тоже полно времени, а я даже не научилась играть в вероятностные игры.
Тем самым она сгладила неловкость, продемонстрировала, что тоже обеспеченная — у нее тоже времени полно.
За разговором покинули трущобный район, дошли до ресторанчика. Муж Гирсу уже ждал — могучий мужик, лысоватый, с бородой и немного рассеянным взглядом.
Представились, мужа звали просто — Снег.
— Я опаздывала, пошла короткой дорогой через старые дома, а там на меня напали безработные, — рассказывала Гирсу. — А Отец Перевозчика за меня вступился.
Снег удивленно уставился на Михаила:
— Мы должны вам угощение. А почему напали?
— Хотели отобрать колечко. Наверное, опять в городе появился барыга.
Здесь от наличных денег давно отказались — все финансы виртуальные, электронные. И все переходы денег из рук в руки — под контролем, преступникам туго приходится, особенно ворам и грабителям. Однако свинья грязь найдет — завелись барыги. Вор приносит барыге добычу, а тот переводит не его счета виртуальные деньги, есть возможности. Например, в игорных заведениях платят ворам под видом выигрыша, или устраивают воров на работу, платят им якобы премии. Кроме того, преступные сообщества завели свою собственную, «внутреннюю» валюту — друг с другом расплачиваются. По логике, отсутствие наличных денег как таковых и централизованный контроль за финансами должны бы облегчить ловлю преступников, но привело только к существенному поумнению нарушителей закона. Даже краж стало больше — барыги платят ворам за добычу мало, ссылаясь на риск и технические сложности, так что воры вынуждены воровать чаще. А еще — игорный бизнес расцвел пышно и буйно, с помощью выигрышей-проигрышей удобно стало устраивать подпольное ростовщичество, проституцию, торговлю незаконными товарами.
Но это — их проблемы, Михаил тут не поможет. Одно ограбление пресек — и то немало сделал. Прямо скажем — заслужил угощение в ресторане. Хотя и автоматическом, без официантов. Зато, по крайней мере, не надо ходить к раздаточным окошкам — сервированный столик сам приехал.
Угощение для Михаила заказали праздничное, пришлось ждать, пока автоматика приготовит горячие блюда. Тем временем развлеклись холодным, почему-то сладким. На вкус оно было мякотью арбуза, но гораздо слаще и не такое сочное.
Статус друг друга все-таки прояснили. Михаил сказал, что раб со всей возможной скромностью — это было легко, заявить: «Я раб,» — с гордостью получится не у всякого землянина. В глазах новых знакомых промелькнула зависть, а когда узнали, что Отец Провожающего наследственный раб, так даже вздохнули. Сами они оказались обеспеченными, но не рабами, а военными пенсионерами — участвовали в войне идиотов. Оба — летуны, водили летающие лодки. Но не те гибриды планеров и парусников, которые Михаил помнил с Обитаемого Пространства, здесь летающими лодками называют самолеты. Есть и летающие корабли.
Тому, на чем воевала Гирсу, лучше всего подходит название «истребитель» — летательный аппарат был создан специально, чтобы сбивать воздушные цели. Из пулемета. Гирсу успела сделать всего несколько вылетов, участвовала в одном воздушном бою — ее сбили, при этом ранили, и, пока она лечилась, война закончилась. Про свой единственный бой Гирсу рассказывала так:
— Наши «коршуны» были устроены так, что стрелять можно только вперед. До войны нашим казалось, что это лучше всего, и что летающие лодки противника будут такими же. Лучшим способом сбить летающую лодку считалось зайти ей в хвост и обстрелять. Но противник построил «звезды» — это двухместные летающие лодки. Кроме пилота в них был еще стрелок, который сидел лицом к хвосту и мог расстреливать тех, кто зайдет в хвост. А мы не знали и… нарвались. Вылетели в патруль, обнаружили боевую пятерку противника, идем в атаку. А они уходят в пике, вниз. Надо было сразу понять, что это ловушка, но я тоже пошла в пике — как раз в хвост можно было зайти. И меня сбили, попали моей лодке в двигатель, а меня ранило в ногу и в грудь. Едва сумела посадить «коршуна»… Но пенсию назначили большую, за ранение в бою.
Рассказывала она ровно, нейтрально. Как давно уже пережитое, перемолотое в муку, но Михаил чувствовал — это только кажется, война еще не отпустила женщину-истребителя.
Не знал, как можно прокомментировать, только растерянно молчал. Он, по своей легенде, вообще не воевал.
К счастью, подъехал столик с первым горячим блюдом — рагу из морепродуктов, и некоторое время все трое были заняты только едой. Вкусно, даже изысканно.
В качестве напитка — сок, Гирсу и Снег к алкоголю относились отрицательно. Может они и правы.
Снег тоже рассказал о войне, он летал на транспортной лодке, в боях не участвовал, соответственно не мог рассчитывать на большую пенсию. Однако во время одного обстрела вытащил раненого из горящего здания, за что был оформлен задним числом как санитар, соответственно получил к пенсии приварок. Рассказывал так:
— Как взрываться начало, и загорелся склад, я по глупости туда забежал. Подумал, что раз в склад уже попали, то больше в него стрелять не будут, и не подумал, что горит. А там этот солдат лежал со сломанной ключицей, и кричал, аж уши у меня болели. Я подумал, что придется с ним сидеть, не хотел крик слышать, и вытащил его аккуратно. Там подозвал еще одного солдата, и мы отнесли раненого к санитарам. Еще им с перевязками помогали. Вот так, вытащил того с перепугу, и теперь я обеспеченный.
Многовато скромности Снег проявил. А может и немного, может — в самый раз по здешним понятиям.
Подъехал столик с третьим блюдом… Гамбургеры?! Нет, гораздо лучше. Хотя бы потому, что в качестве основного ингредиента в них не пропитанная жиром котлета, а нормальный кусок мяса. Нежного, сочного и отлично приправленного.
Напоследок ели холодное блюдо, похожее на студень, привкусом сыра.
Местные еще немного рассказали о своей теперешней жизни, об обществе вероятностных игр. Михаил мало чего понял, только делал умный вид. Потом переключились на него самого, стали расспрашивать про жизнь на острове Старый Пожар, про общество драки по правилам. Н-да, рассказать нечего, а что врать — непонятно. Перевел разговор на недавнюю драку:
