- Кирилл Иванович, Кирилл Иванович, очнитесь. Я знаю, вы живы. Очнитесь.
Илья сидел на коленях возле капитана и всё повторял как заведённый.
- Я в аварийном порядке спроецировал вас на поляну, - продолжил техник, когда капитан чуть заметно кивнул. - Что произошло? Почему было так больно? Что там,═вообще,═творится? Я думал сбой системы, думал вирус какой. Постоянно был слышен голос, бормотавший "это ваша последняя жертва". Вы что-нибудь знаете?
Капитан скривился. Он даже голоса не слышал. Так больно было. А может, и слышал, но не запомнил. Неважно. Надо пересилить себя. Встать. Осмотреть экипаж. Кирилл Иванович через силу сел. Открыл непомерно тяжёлые веки.
═
- Илья, пусть в систему жизнеобеспечения добавят стимуляторы. Сейчас надо прийти в чувство. Остальные как?
- Семён и Андрей не отзываются. Проекции лежат в позе эмбрионов. Они живы, но не реагируют на внешние сигналы. Света со стонами по траве ползает на четвереньках. Она почему-то не в своём облике, а симуляции своего личного антра. Я сам только очнулся. Боль была. Я сознание потерял. Наверное, с остальными то же самое.
- Ты веришь в чудеса?
- Не знаю, а к чему вы спрашиваете?
- Помнишь, как тебя в турели покрошили? Это,═оказывается, местное божество. И оно там не одно. И там выжившие с Третьей Армады. Мне надо подключиться к антру. Надо узнать, что там происходит.
- Кирилл Иванович, у нас периферия отслеживает только двух антров, Светину анимешку и одного универсального. Второй уник недоступен. Даже турель откликается на аварийке, а этот нет.
- Вот засранец, забрал его всё-таки.
- Кто?
- Божок местный, эдакая бледная моль, а корчил из себя господина вселенной.
- Зачем он ему?
- Он говорил, что это жертва. О, наконец, стимуляторы подействовали. Спасибо. Проведи процедуру экстренного пробуждения экипажа, думаю это должно помочь. Я в антр.
- Понял я. Сделаю.
Если перемещение по виртуальному пространству сопровождается белой вспышкой, то выход в реал - это нырок через тьму. В ушах несколько раз мягко пикнул периферийный контроллер. Значит, всё нормально, сбоев нет. Внешний мир плавно вошёл в капитана. Место было то же, что и перед выходом. Люди третьей армады уже пришли в себя. Бледного бога не было. А красавица, приведшая их сюда, деловито чистила ярко-жёлтый фрукт. Она так и не захотела одеться, выставляя напоказ свои совершенства.
- Хорошая у них медицина, зубы на три счёта сделали, - произнёс один из людей.
Он кажется раньше шепелявил, теперь же говорил чисто.
- Вот только побочные действа лютые, - продолжил он. - Надо было перед применением со специалистом проконсультироваться. Лена, я так понимаю, твоя рука тоже зажила.
- Да, - тихо проговорила Девушка, лёжа на листве и смотря в небо. - Оторвать бы этому эскулапу руки.
- Ты не выражайся так, я пообещал оторвать голову за пропажу доктора, и нам капсулу помяли. Надо будет не забыть узнать, на кой им труп сдался.
- Я гляжу почти все в сборе, - вмешалась богиня. - Надо красновласую в чувство привести, и к следующему храму двинемся. Там Страж ждёт. Психует уже. Не бойтесь, такого уже не будет. Страж═примитивно мыслит.
- А что будет? - это задал вопрос второй мужчина с экипажа. Всё было скомкано, даже имён не успевают узнать.
Капитан вышел на внутреннюю линию. Жалко, что уники не имели голосового синтезатора. Без Светы не обойтись. Жизнетехник принудительно была отправлена на линию со своей куклой. И вот они уже пёрлись через лес, молча и угрюмо. Даже тело стандартного антропоморфа выражало напряжение, хотя унику мимика вообще недоступна, как недоступна она автопогрузчику или чайнику. После пережитой боли двигались вдвое медленней. А расступающийся перед ними мир поражал. Надо же такое отбабахать на безжизненной планете. На поляну выскочили так же внезапно, как скрылась из виду предыдущая. Просто лес перестал быть впереди и обозначились ритуальные сооружения. На брусчатой площадке у знакомого вида жаровни стоял чудовищный зверь, тот самый,═который разорвал на куски турель.
- Наконец-то, - пробасил зверь без предисловий. - Будет бой, проигравшему вырежут сердце и бросят на угли.
На поляну мягко ступило существо. Человеческие очертания. Человеческая комплекция. Но никаких признаков лица. Только ровная слегка поблескивающая кожа там, где должен быть рот, нос, глаза, брови. Ушей тоже не было. Половых признаков,═впрочем, тоже. Высокий и жилистый. В руках он держал диковинного вида меч. А вот хрен им, а не сердце, причём именно растение, а не орган. Капитан ушёл в виртуал.
* Илья, ты же у нас ярый═спортсмен-ролевик, железяками машешь. Тебе практика будет. Ты займёшь уника. Я продублирую периферию на себя. Буду со стороны советы давать. Но учти, проигравшему будут сердце вырезать.
* Я уже видел трансляцию. Попробую сделать что-нибудь. Мне бы ассортимент узнать.
* Света, спроси, чем драться нам.
* Да.
- Капитан спрашивает, чем драться будем, - это она уже там говорила, на площадке у храма.
- Мечом и копьём. У ног твоих.
Илья кивнул в знак того, что понял. Фраза "у ног твоих" уже порядком надоела. Он нагнулся и поднял короткий меч. Если не вникать в мелкие различия, то его можно назвать гладиусом. В руках антропоморфа он казался большим кинжалом, тут бы двуручный был в самый раз. Противник без предупреждения начал двигаться на киборга. Сразу нанёс колющий удар своим клинком. Илья парировал. Парировал и последовавший затем косой удар снизу.
* Я справлюсь. Это,═вообще, игра в поддавки. Он медленный и неуклюжий.
От удара наотмашь безликое создание уклонилось, а вот колющий удар гладиусом, можно сказать, классический для этого оружия пришёлся, пришёлся прямо в грудную клетку. Противник дёрнулся и мешком повалился на землю. Ощущение куклы пропало, как только брызнула кровь. Она была самая настоящая. Толчками била из раны и тёмным пятном заливала камни под телом и заполняла трещины, стекая по серой коже═побеждённого гомункула.
- Теперь сердце, - напомнил страж.
* Я не смогу.
* Надо, это надо для нашего возвращения, иначе нас не отпустят. Зверь наверняка хотел, чтоб мы победили. Я не понимаю их правил, но ты ДОЛЖЕН завершить начатое.
Меч несколькими противными звуками расширил рану. Хрустнули хрящи. Победитель дрожащей синтетической рукой вытащил сердце и,═обрезав сосуды, поскорее кинул в жаровню, отчего угли запылали вишнёвым пламенем. Он потом так и стоял, немного шатаясь, а с комбипластиковых пальцев капала тёмная жидкость, оставляя кровавые разводы.
- Жертва принята.
Страж, больше не сказав ни слова, удалился в заросли. Люди брезгливо морщились и, тяжело дыша, смотрели на тело. Насильственная смерть всегда отвратительна, а тут ещё и зрелище потрошённого трупа. Нормальный человек без содрогания не станет глядеть. И вспоминать тоже.
