- Теперь сердце, - напомнил страж.
* Я не смогу.
* Надо, это надо для нашего возвращения, иначе нас не отпустят. Зверь наверняка хотел, чтоб мы победили. Я не понимаю их правил, но ты ДОЛЖЕН завершить начатое.
Меч несколькими противными звуками расширил рану. Хрустнули хрящи. Победитель дрожащей синтетической рукой вытащил сердце и,═обрезав сосуды, поскорее кинул в жаровню, отчего угли запылали вишнёвым пламенем. Он потом так и стоял, немного шатаясь, а с комбипластиковых пальцев капала тёмная жидкость, оставляя кровавые разводы.
- Жертва принята.
Страж, больше не сказав ни слова, удалился в заросли. Люди брезгливо морщились и, тяжело дыша, смотрели на тело. Насильственная смерть всегда отвратительна, а тут ещё и зрелище потрошённого трупа. Нормальный человек без содрогания не станет глядеть. И вспоминать тоже.
- Что за изверг такой, - пробормотала девушка, её кажется Леной звали.
- Они тут все сумасшедшие, - ответил ей один из парней.
- Теперь к Сак-Нукси?б, - богиня не давала им обдумывать произошедшее, без отдыха направляя в следующее место. - По пути ручей будет, можно смыть кровь. Нехорошо к хранителю огня с нечистыми руками.
- Зачем нам к нему?
- Там ответят на многие ваши вопросы и скажут, что делать дальше.
* Капитан, мы точно не в симуляции? Уж слишком смахивает на игровой квест.
* В реальности мы, только реальность здесь безумная.
Надоевший лес привёл их ещё одному храму. С другими их единила только жаровня, стоящая на брусчатой площадке. Сама площадка была превращена в ажурную беседку. Полукруглый стол был уставлен посудой. Различные яства загромождали всё пространство.
Невысокий рыжий старичок с длинной бородой сидел на небольшой, тонкой резьбы, скамеечке. В руках его был кубок, выполненный из жёлтого металла. Старичок,═однако, не стал нагнетать обстановку и заговорил. Голос был его мягким и даже баюкающим.
- Вы,═видно, ждёте от меня требований великих жертв, вырезанных органов у ещё живых существ?
- Ну те двое требовали, - сказал тот кому вернули зубы и челюсть на место.
Губы старика разошлись в улыбке, он пригубил от кубка.
- Киньте каждый по сухой веточке на очаг, и будем считать, что жертва во имя великого пламени принесена. Вон их сколько валяется. Но сначала познакомимся. Я Сак-Нукси?б. Я дух, как и все, кто здесь. Кроме вас,═разумеется. Так уж повелось, что каждому из нас отведена роль. Вон Киинам-Цаак - самый что ни на есть костоправ. Нунла - шавка на цепи. Вы удивлены, что я так говорю? Не отпирайтесь, я же вижу. У меня много того, чему я покровительствую. Чем, например, не нравится вам мой сад? Он прекрасен. Этот моё творение. Впрочем, что я всё о себе, да о себе. Присаживайтесь. Ешьте, пейте, говорите, а я послушаю. Потом отвечу на вопросы.
Возникла небольшая пауза - никто не хотел говорить.
- Давайте с вас начнём, - он обратился к парню из команды "Капитана Стужина".
Если раньше колдовство происходило так, что никогда не удавалось уловить момент его свершения, то сейчас можно было насладиться красивым зрелищем. Пол в нескольких местах выгнулся дугой. Новорождённые кочки вместе с формой плавно меняли структуру и цвет. Неизвестный материал тёк вверх, пока не стал деревом, воплощённым в небольшие скамьи, такие же, как═та, на которой сидел Сак-Нукси?б. Скамеек было ровно по счёту гостей. Только Уаа осталась обделённой. Это её немного возмутило:
- А мне ты не хочешь опору сотворить?
- За какой надобностью? - старик картинно поднял одну бровь. - Тебе отдых противопоказан, итак сколько бездельничала.
- Я бездельничала?
- Ты только полутрупом притворялась, страдающим к тому же скудоумием. Разве это работа? Ты даже ногами не всегда ходила. На руках таскали тебя. Головы ты им только дурила. Только и умеете, что развлекаться, на пару с═клю-переростком. Ему лишь бы подраться, а тебе хвостом крутить. Ещё ни под кого не легла?
- Да что ты себе позволяешь! - взорвалась Уаа, сделав шаг вперёд и сжав кулаки.
- Что могу, то и позволяю, - спокойно ответил ей Сак-Нуксиб, а потом, ткнув в её сторону пальцем, добавил: - Ты вон даже одеться не соизволила. Это,═между прочим, у всех народов дурной тон и признак легкомыслия.
Богиня,═сверкнув глазами, сделала гордый вид и выпрямилась. Секунду спустя по ней заструилось воздушное белое платье с полами до самой земли. Декольте, впрочем, осталось весьма аппетитным,═на мужской взгляд. На шее и руках засверкали изящные украшения, выполненные, с виду, из золота и драгоценных камней. Длинные волосы переплелись тонкой золотой сетью.
- Вот умеешь, когда хочешь, - вставил старик очередное слово и обратился к людям: - Присаживайтесь, не стойте. Могу предложить вот это прелестное вино. Триста миллионов лет выдержки. Из моих старых запасов. К нему прекрасно подходят вот эти жёлтые ягоды. Я всё-таки хочу начать знакомство.
- Старший навигатор космического корабля "Капитан Стужин" Вячеслав Щукин.
Парень подошёл к жаровне и кинул туда поднятую здесь же ветвь
- Моя основная обязанность - это расчёт маршрута перед движением и обслуживания систем пространственной ориентации, учёт планетарных объектов, анализ гравитационных полей. При движении на скорости больше световой человеческий мозг ненамного отстаёт от цифровых систем. А при анализе информации в условиях недостатка данных даже превышает. Работа исказителей плохо сказывается на искусственном интеллекте, - парень казалось специально говорил замудренно, чтоб запутать это божество. - Тридцать лет. Имею диплом с отличием об окончании учебного заведения по специальности системы ориентации и сенсоры космических аппаратов, навигация космических аппаратов в глубоком космосе и в планетарных системах.
- Плохо работают говоришь, - пробормотал старик, водя пальцем по кромке кубка.
Рядом нарочито громко кашлянула в кулак Уаа. Старик сверкнул по ней глазами, а потом перевёл взгляд на Вячеслава.
- А как цифры работать заставить можно? Вот к примеру, начертаю я циферку на песке или вырежу на дощечке. Она что ж от этого перестанет быть деревяшкой и станет умной?
- Нет. Там сложнее, - парень растерялся.
- Теперь ты, - старик указал на второго члена экипажа.
- Дмитрий Медякин. Борттехник. Чиню приборы, обслуживаю двигатели.
- Очередная ветка вспыхнула в жаровне.
- Он,═значит, кормчий, а ты мастеровой. А ты, девушка?
- Елена Складовская. Астрофизик. Я звёзды и планеты изучаю, как они устроены. А ещё характеристики межзвёздных пространств. Там ведь не просто пустота. Там всякое есть вещи, например, скопления ионизированного газа. Это такой воздух особый, - говорила Лена, пытаясь держаться со стариком как с дикарём, отчего тот улыбнулся широкой улыбкой.
