Заметив малышей, девушка удивленно вскинула брови. Потом встала и засмеялась.
- Заблудились? И даже плакали? Ай-ай-ай, как не стыдно! Давайте знакомиться. Меня зовут тетей Зиной.
- Какая вы тетя,- возразил Андрей.- Может, на год старше моей сестры. А ей всего шестнадцать.
- Ну нет, я на тысячи лет старше,- улыбнулась тетя Зина.- Я родилась в глубокой древности.
Шутка, конечно, не из самых удачных, но ребята весело рассмеялись. Уж очень они были довольны тем, что их приключение закончилось благополучно. Да и тетя Зина была такой простой и приветливой. Лицо у нее ясное, как утренний рассвет, и синие-синие глаза. Не глаза, а васильки. А что за туфельки! Словно они сотканы из стеблей травы и пуха одуванчиков. Но еще удивительнее платье. Так и казалось, что на тете Зине сарафан, сшитый из весеннего луга, на котором фиолетовыми огоньками цвели фиалки. Василь понюхал - пахло фиалками, потрогал - вроде бы обычная ткань. И в то же время живой луг с пахучими фиалками.
- Красивое платье? - горделиво улыбаясь, спросила тетя Зина.- Это я сама придумала. Весенние луга - мое увлечение и моя специальность. Хотите, расскажу о травах и цветах?
- Есть хотим,- признался Андрей.
- Ах, да! Извините меня, хвастунью,- сконфузилась тетя Зина.- Пора обедать. Вы что умеете брать из Памяти? Только мороженое? Сейчас многому научу. Смотрите.
Девушка начала с простого, что ребята сумели бы и без нее,- набрала земляники, рдевшей тут же под ногами. Но потом пошло самое главное: на траве расстелилась белая с узорчатой вышивкой скатерть. И чего только здесь не было! Бананы и самые вкусные апельсины с далеких Балеарских островов. Рядом варенье, красивые ореховые пирожные и торты. Они будто таяли во рту, а когда Василь попробовал медовых кексов, голова у него приятно закружилась. Тетя Зина не отставала от ребят. На ее белых зубках так и хрустели поджаристые и рассыпчатые пончики.
- Я такая же сластена, как и вы,- смущенно призналась она, а после обеда предложила: - Попробуйте напиток "розовая заря".
- Разве такой напиток бывает? - засомневался Андрей.
- У меня многое бывает,- с лукавинкой ответила тетя Зина и подала ребятам забавные зеленые стаканчики, будто свитые из листьев и трав. Со дна луговых стаканчиков, наполненных розоватой жидкостью, поднимались пузырьки и лопались, рассыпались сияющей пылью. Друзья попробовали и переглянулись: и в самом деле пахло зарей, свежестью росистых полей и даже - странно! - голосами птиц.
- А теперь идемте и запоминайте дорогу.
По пути она рассказывала о лугах, что возносятся на заре к распахнувшимся небесам, о птицах, о своих любимых цветах.
- Пастушья сумка! Какое странное и чудесное название.
- А Пастух? - вспомнил Василь.- Кто он?
- Нахал,- нахмурилась тетя Зина, и словно тучка набежала на ее ясное лицо.- Не хотел познакомиться даже со мной. Ушел в туман, не сказав ни слова.
- Он приходит из легенд? С древних пастбищ?
- Кто его знает. Но пасет лошадок он хорошо. Кони всегда у него ухоженные и веселые. Да вот смотрите!
В это время ребята вышли из леса. В поле, гоняясь друг за дружкой, резвились кони.
Друзья делились со словоохотливой тетей своими мечтами. Андрей заявил, что обязательно станет астронавтом и будет, как он выразился, "бороздить звездное небо". Но тетя Зина, улыбнувшись, опять свернула на свое.
- Земные луга с их звездами-цветами лучше и красивее. Да и живут они со звездным небом одной жизнью. Не верите? Недавно вы ели землянику с наших родных полей. Так вот: вы ели Вселенную, ощущали вкус далеких звезд, вдыхали ароматы неведомых планет и галактик.
Шутку тети Зины ребята сочли на сей раз совсем уж неудачной. Но они из вежливости улыбнулись.
- Эх, вы,- обиделась тетя Зина.- Ничего-то вы не поняли.
Некоторое время она шла молча. Потом остановилась перед низинкой, где ярко, ну просто осколками солнца горели цветы, и на лице девушки словно заря утренняя засветилась - так славно улыбалась тетя Зина.
- Полевые лютики,- с нежностью произнесла она.- Бедные вы мои. Какие вы хрупкие рядом с грозными стихиями космоса. И в то же время какая сила неодолимая таится в вас!
Друзья слушали тетю Зину, ошеломленно разинув рты. По ее словам получалось, что космос - ничто, просто почва, на которой произрастают ее любимцы. Она говорила:
- Вселенная только для того и развивалась миллиарды лет, чтобы создать фиалки, ромашки, васильки и всю остальную жизнь.
Иногда тетя Зина присаживалась, чтобы ласково погладить цветы, потом вставала и, продолжая рассказывать, шла дальше. И перед ребятами раскрывался мир, о котором они не подозревали, мир, где все связано и переплелось в единую и бесконечно живую ткань. И очень кстати прозвучали в устах тети Зины стихи старинного поэта:
И связь всеобщую вещей
Открыв, легко мы подытожим:
Когда касаемся цветка,
Звезду далекую тревожим.
- Каждая травинка на лугу и каждая бабочка на цветке испытали в своей жизни уйму космических приключений,- говорила она.- Васильки в поле и деревья в лесу питаются не только земной влагой, но и соками Вселенной. Видите, как трепещут листья на вербах, как волнуются травы? Их колышет не только ветер. Они отзываются на волны тяготения черных дыр, они жадно ловят лучик Полярной звезды.
- Еще стихи! И побольше о цветах и звездах! - просили друзья, когда тетя Зина замолчала.
- В следующий раз, ребята. Мы почти пришли.
Василь и Андрей, поднявшись на холмик, увидели хаты под высокими тополями и белые облака цветущих яблонь в садах.
- А мне пора, я ухожу,- услышали они за спиной голос тети Зины.
Странным почудился ее голос, последний звук "у" будто слился с ветром и улетел... Обернулись, а тети Зины нет! Будто она сама стала весенним ветром, а ее изумрудное платье расстелилось цветущим лугом.
Ничего не понимая, друзья с минуту ошарашенно глядели друг на друга. Потом догадались и, расхохотавшись, начали плясать.
- Фея! - кричали они.- Фея!
Радостно возбужденные, друзья ворвались в село и заскочили в хату, где жил Андрей. Его мама была дома. Она и поведала ребятам о фее весенних лугов. Поселилась фея в их краю недавно, но уже полюбилась жителям села и ближних городов. Чаще всего ее можно было встретить весной и ранним летом, когда зацветают поля и поет в лесу кукушка. Ближе к осени фея становится грустной, избегает людей. Лишь изредка слышится ее голос - она поет печальные песни уходящего лета.
- Феи, русалки и другие природные существа не только выручают вас, ребята, из беды,- говорила мама Андрея.- Они учат вас видеть мир, становятся первыми учителями и наставниками.
Тетя Зина - наставница? Об этом смешно даже подумать! Нет, друзья следующим же утром спешили не к наставнице, а просто к тете Зине приветливой, словоохотливой и такой же сластене, как они сами. Любила она, правда, прихвастнуть своими нарядными туфельками и платьем. Но у кого не бывает маленьких слабостей.
