- Товарищ Кудымов, - обратился Сергей к столяру, - вы не находили в столе... в нем должно быть небольшое потайное отделение... одним словом листы бумаги. они-то как раз нам больше всего нужны.
- Как же! Особое отделение в правом среднем ящике действительно имеется. секретер - по старинному названию. Был поломан - это верно, но я исправил, как полагается. можете посмотреть.
- А бумаги, которые в нем лежали, вы, конечно, сохранили? - настороженно спросил Сергей, подходя к столу.
- Конечно! - с гордостью ответил столяр. - Все предметы, какие только оказались случайно неубранными, лежат вот здесь, в большом среднем ящике: это, значит, карандашная резинка, три большие пуговицы от пальто, две открытки, одна с видом вулкана везувия, а другая с голубочками, - все в полной сохранности! Пожалуйста, посмотрите!
Небритый столяр взялся за резную деревянную ручку и быстро открыл ящик. сделал он это небрежным движением, желая показать, что исправленный им ящик скользит в своих пазах гладко и совершенно легко.
- Все в порядке! - торжествующе проговорил Сергей, доставая из ящика хорошо знакомые листы плотной бумаги. - но... Позвольте, что же такое? -забеспокоился он сразу же, перелистывая страницы. - ут ничего не написано... чистая бумага... то есть как же так... это вся бумага? Больше не было?
- Точно, вся. Другой не было. И открыток только две: одна с вулканом, а вторая с голубочками, - ответил столяр немного обиженно.
К столу приблизился Валя. Он взял из рук брата пачку бумаги и принялся ощупывать ее точно так, как это делают покупатели, выбирающие в магазине материю.
- Ну что же ты молчишь? - не утерпел Сергей.
- Тут не вся бумага... Оставшаяся пачка была значительно толще. а кроме того, я видел, что страницы были исписаны, - заявил Валя, растерянно поглядывая то на брата, то на столяра.
- А зачем мне ваша бумага! Что вы, в самом деле, граждане! - сообразив, в чем дело, окончательно обиделся и вспылил небритый столяр.
Его возмущение было столь велико, что он, махнув рукой, повернулся и молча направился к выходу из сада. И, только вспомнив о расчете, остановился и сказал:
- Насчет денег, видно, придется зайти в другой раз, когда будет Василиса Егоровна. потому что с хозяйкой договариваться трудно, а вы тоже чудные люди... Да провались она пропадом, ваша бумага! Инвалида гражданской войны Кудымова весь поселок знает ...
И еще раз махнув рукой, Кудымов быстро удалился.
- Ты хорошо помнишь, что в столе оставались исписанные страницы? Или, может быть, тебе это показалось? - строго глядя на младшего брата, спросил сергей.
- Помню хорошо... Хотя нет, не совсем уверен... - забормотал Валя, насупив лоб. - Бумаги было больше, это точно... а может быть, мне тоже показалось...
- Растяпа! - со вздохом проговорил Сергей, швыряя на стол чистые и никому не нужные листы.
- Значит, выходит, что я все-таки прав! - заявил Петя.
- Насчет чего? - рассеянно спросил Сергей. - А насчет того, что этот небритый дядька только делает вид, что он столяр, и притворяется простачком! взволнованно заговорил Петя. - а на самом деле он не столяр и даже не антиквар... он просто из шайки обыкновенных бандитов...
- Что ты мелешь? - дивился Николай.
- А вот увидите, что я прав! - самоуверенно продолжал Петя. - спросите ваню и спросите валю... мы все слышали из засады, как этот "столяр" спрашивал у своего товарища: "хрустят ли пальцы, когда по ним стучат и они ломаются?" И у них есть сообщница - стрекоза.
- Отстань ты со своими мальчишескими глупостями! Нам сейчас не до них! раздраженно заметил Сергей, начиная быстро выдвигать и вставлять обратно подряд все ящики письменного стола.
- Пете все чудятся страшные тайны и всякие там загадочные истории -вот ему и обидно, что все кончилось так просто, - пояснил Ваня.
Он, конечно, не мог предполагать, что даеко еще не все кончилось и что в новых неожиданных событиях, последовавших в этот же день, юному любителю приключений - Пете - предстоит играть почетную роль.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Крик в лесу, пальцы в свертке и торжество Пети
Ребята возвращались с бабушкиной дачи прежней дорогой, вдоль речонки Пигалицы. После долгих поисков злополучного стола они порядком устали и потому плелись довольно медленно. Кроме того, сытный обед, которым их угостила бабушка, подействовал на всех умиротворяюще и создал благодушное настроение.
Приближался вечер, но жара еще не спала, и ребята , то и дело поглядывали на гряду темнеющего невдалеке прохладного леса, мечтая поскорее до него добраться.
Молчание нарушил Петя.
- А по-моему, ребята. - начал он, - дело все-таки обстоит не так просто. Этот небритый дядька - личность подозрительная. Во всем нужно еще как следует разобраться...
Его прервал Ваня. Засучивая рукава своей рубашки и с грозным видом приблизившись к Пете, он заявил, что ему надоели всякие фантазии и что пора этому положить конец.
- Оставь его в покое, - проговорил Валя, хватая Ваню за рукав. - Что ты пристаешь к нему? Не знаешь, с кем имеешь дело? Пусть думает как хочет.
Дальше опять шли молча. Однако рядом с лесом, там, где речушка Пигалица разливалась широко и ее песчаные берега были удобным местом для купанья, Петя предложил окунуться и немного полежать на песке.
Раздевшись, все трое с разбега бросились вводу, вздымая искрящиеся на солнце брызги. Петя притащил к берегу упирающуюся Кудлу и, ухватив ее за передние лапы, поволок за собой.
Накупавшись, ребята вышли на берег и улеглись на горячий песок, подложив под голову свои трусы и рубашки. Только Кудла, несмотря на уговоры, не хотела ложиться. Слоняясь рядом, она то и дело продолжала встряхиваться, и от мельчайших брызг, слетающих с ее мокрой шерсти, возникало радужное облачко.
Жара начала спадать.
Но ребятам не хотелось уходить от реки. Уж очень приятно было лежать на теплом песке и молча смотреть в голубое небо, где белые облака, обгоняя друг друга, принимали самые причудливые очертания.
- Вы не видали, ребята, - начал разговор Ваня, как недавно над парком пролетел какой-то самолет? Так быстро, только - жжжж! - и нет его!
- Как стрела, - определил Петя, просеивая сквозь пальцы золотисто-желтоватый песок.
- Какая там стрела! Это раньше так говорили: летит быстро, как стрела. А теперь даже автомобиль может ехать по асфальтированной дороге быстрее, чем стрела, которую в древности пускали из лука. Это мне Афанасий Степанович говорил.
- Какой Афанасий Степанович? -спросил Петя.
- Афанасий Степанович Гром - мастер, который в институтских мастерских работает.
- А сделают когда-нибудъ так, чтобы автомобиль летал? Вот едет себе по дороге, а впереди, предположим, разрушенный мост. Ра-а-аз!!! - Петя швырнул в Кудлу горсть песка. - и машина переносится по воздуху!
