- И, наконец, Эллен, наша младшенькая.
Девочка, не старше одиннадцати-двенадцати, мелкие, невыразительные черты лица, растрепанные волосы, надутые губы. Со скверным характером, но, может быть, виной тому эта бурная ночь и то, что ей пришлось пережить. Она бросила на него взгляд и схватила Саманту за руку.
Фрэнк Ингрэм обвел их взглядом и украдкой успел разглядеть эмблемы на их куртках. Девочки-скауты! Господи, здесь, на острове Альвер! Если все это сон, то он становится все безумнее, и тихо рычащему Джейку это вовсе не нравилось.
Они стали снимать верхнюю одежду, под которой оказались свитера ручной вязки, местами дырявые, влажные. Они толпились вокруг плиты, протягивая к огню руки, дрожа.
- Подождите, я открою заслонку, - Фрэнк наклонился и отворил чугунную дверцу, за которой ярко горели поленья. - Ужин почти готов - жареный гусь, если кто голоден. Хватит всем.
- Восхитительно! Мы умираем с голоду, - сказала Саманта, не оборачиваясь.
- Что ж, тогда давайте поедим, - ответил он. - Мы можем и после поговорить. А ты успокойся, Джейк. У нас сегодня гости, нравится тебе это или нет.
Колли смотрел на него испуганными глазами, уши его были прижаты к голове. Он перестал рычать, но не подходил к ним.
* * *
- Это был совершенно роскошный ужин, - Саманта принялась собирать пустые тарелки, складывать их в раковину, жестом дав понять Фрэнку, чтоб тот оставался на месте. - Мы бесконечно вам благодарны, но я думаю, мы должны вам кое-что объяснить.
- Вы уже некоторое время находились на острове, - ответил фермер, вспомнив о леденящих душу ночных воплях. Вероятно, это были скауты и их вожатая, но что бы их тогда ни напугало, сейчас, казалось, с ними все было в порядке.
- О нет! - Саманта удивленно выгнула дугой брови. - Час, самое большее два, наша лодка только что причалила к скалам.
Фрэнк затаил дыхание и почувствовал, как у него заколотилось сердце. Ему вдруг показалось, что комната слегка накренилась, а лица сидящих за столом исказились. Он услышал собственные слова: "Ах... так".
- Мы совершали скаутский поход, - продолжала Саманта, говоря так быстро, словно она уже десять раз рассказывала эту историю, и ей хочется поскорее закончить. - Это конкурсная программа, я не стану докучать вам подробностями. Эллен вообще-то не следовало с нами брать, но они с Рут сестры, и, видите ли, их родители за границей, поэтому я согласилась ее прихватить. Мы наняли лодку, чтобы посетить острова. Море было довольно спокойное, когда мы утром отправились, но к середине дня начался этот ужасный шторм. Могу вам сказать, что я никогда в жизни так не была напугана. Мы сбились с курса, девочки запаниковали, и вот тогда мы увидели этот остров. Нам удалось приблизиться к нему, даже причалить к берегу, но мы не смогли пришвартовать лодку - ее унесло течением. Представьте себе наше состояние, Фрэнк, - она назвала его по имени с такой легкостью, будто знала его давным-давно. - Мы оказались на голом острове, далеко от материка. Уже стало темнеть, первым делом нам надо было найти какое-то укрытие. Мы пробродили несколько часов и не смогли поверить своему счастью, когда увидели свет в окне вашего дома. И вот мы здесь.
Правдоподобно, но не совсем убедительно, подумал Фрэнк, поджав губы. Он сказал:
- Так что вы теперь без лодки. Ничего, завтра должен прибыть почтовый паром, если погода позволит, так что вы сможете на нем уехать. Но вас, конечно, будут искать, может быть, даже вышлют спасательный катер. Думаю, что необходимо позвонить капитану порта и сообщить, что вы в безопасности.
Он отставил стул и встал.
- О, не думаю, что это необходимо, - сказала Саманта довольно настойчиво, и рот ее стал жестким, что не осталось незамеченным. - Честно говоря, никто не знает, куда мы отправились.
- Кроме того человека, у которого вы наняли лодку, - Фрэнк встретился с ней взглядом и не опустил глаз. - Он, может быть, с ума сходит. Я позвоню ему, иначе будут неприятности, может быть, это будет стоить людям жизни. - И не пытайся ты, черт возьми, останавливать меня в собственном доме, подумал он.
Саманта пожала плечами, лицо ее внезапно помрачнело. Она ведь вожатая скаутов, не привыкла, очевидно, чтобы ей перечили, решил Фрэнк. Он подошел к телефону. Он знал номер конторы порта на память: Альвер, 458. Он стал его набирать, но не успел закончить, как понял, что что-то не так. Проклятье, тон сначала был, но теперь исчез. Телефон мертв. Он нахал на рычаг; тона не последовало. Тишина. Ничего - даже треска нет.
- Что-то не так? - в голосе Саманты послышался слабый намек на сарказм.
- Кажется, телефон не работает. Странно, сегодня он работал, потому что я звонил на материк, чтобы сделать дополнительный заказ продуктов на завтра.
- Нельзя надеяться на телефонный кабель, проложенный под водой, - опять он почувствовал, что она насмехается над ним. Дьявол, и он не нашелся, что ответить этой притворно вежливой суке. - Ничего, паром завтра придет.
- Если шторм утихнет.
Их глаза встретились, взгляды скрестились. Он почувствовал, как вверх по спине у него вновь пробежал холодок. Они все неотрывно глядели на него. Эту девчонку надо бы отшлепать как следует, подумал он, что это она так ухмыляется. Он пробормотал:
- Вам придется здесь переночевать. Все равно бы пришлось, потому что уехать сегодня вы не смогли бы, даже если бы и телефон работал.
- Вы ужасно добры, - она повернулась к остальным. - Девочки, будем устраиваться на ночлег. К сожалению, у нас нет с собой спальных мешков, но...
- Ничего, - сказал он. Надеюсь, вы вызоветесь помыть посуду, подумал он про себя. - Двое из вас могут расположиться в моей комнате, и у меня есть пара лишних матрасов и несколько одеял, так что я смогу устроиться в свободной комнате и...
- Господи, да мы и так уже достаточно злоупотребили вашим гостеприимством, не хватало еще вас выгонять из собственной постели. Нет, это мы будем спать здесь внизу у огня на матрасах.
- Уверяю вас, я часто сплю внизу, - еще одно столкновение характеров, как будто эта высокомерная женщина испытывает его. Ну, во всяком случае, я пытался дозвониться, несмотря на все ее слова, подумал он, но будь я проклят, если мне начнут указывать, где мне спать.
- Мы будем спать внизу, да, девочки? - обратилась она к остальным, не обращая на него внимания.
- Да, Саманта, - хор был слишком уж детским для подростков; Фрэнка он заставил вздрогнуть; как будто бы все они были у нее под каблуком, и не только потому, что она их вожатая.
- Тогда решено, - она самодовольно повернулась к нему. - Доставайте матрасы и одеяла, мы постелим себе здесь, Фрэнк. Я думаю, вы рано ложитесь, вы же фермер, вам надо вставать на рассвете.
Он напрягся, подумав: "Черт бы тебя побрал, черт бы вас всех побрал! Вы вломились ко мне в дом, захватили его, а теперь пытаетесь мной командовать, как будто я один из ваших скаутов-идиотов. И если эта девчонка не уберет со своего лица эту ухмылку, я сделаю это сам!"
