Это и называется страдать молча. Лине оставалось лишь с разочарованием продолжать смотреть на Тацую.
— И почему же ты это сделала?
— ...Я лишь хотела узнать, на что способен Тацуя.
— На что я способен? Зачем?
Лина отвела взгляд, когда он с подозрением нахмурился.
— Ничего особого... просто чистое любопытство.
— Любопытство... Ты всё это сделала лишь ради этого, — легко видя сквозь её наглую ложь, Тацуя продолжил бормотать.
Лина угрюмо выпустила небольшой «Хм».
— ...Строго говоря, это правда. Собственно... — тихо ворча, Лина снова перевела взгляд на Тацую, — я хотела знать, захочешь ли ты поехать в USNA.
— Я, в Америку?
— На мой взгляд, у тебя такой высокий уровень навыков, однако ты низведен к такому скромному положению, разве ты не хочешь быть на сцене, дающей тебе признание, которое ты заслуживаешь. Хотя класс волшебников в Америке оценивается в основном по международным стандартам, всё ещё есть места, где это не так. Америка — свободная и разнообразная страна. Просто невозможно, чтобы тебя там низвели к простой замене просто потому, что ты обделен в одной области. Я считаю, что Тацуя будет признан как подобает твоему истинному потенциалу.
— Интересное заявление.
Столкнувшись с неожиданным приглашением, отношение Тацуи несколько смягчилось.
— В таком случае...
Видя это, Лина сразу же пошла вперед.
— Если бы это было чистейшей правдой.
Однако своей иронией Тацуя выхватил у неё инициативу.
— Лина, где именно находится это неординарное место, которое оценивается выше всех остальных? Скажи, Арлингтон?
Раньше Арлингтон был военно-морской академией, но теперь один из основных поставщиков для волшебников и исследователей магии в армии USNA.
— ...Да. Но есть и другие места.
— Лина, оценка, основанная на заслугах, разработана для того, чтобы выбрать правильный способ использования инструментов.
Несмотря на то, что тон Тацуи оставался насмешливым, ему не хватало ледяного холода, заглушающего сердце.
— В отношении выбора лучше всего подходящих для армии волшебников, Арлингтон и JSDF — две стороны одной монеты. Хотя в отношении их широты взглядов могут быть некоторые различия.
Прежде всего, это звучало так, будто Тацуя дразнил друга.
— Что ж, забудь.
— Э?..
Вдруг Тацуя пробормотал тоном «в любом случае, это не имеет значения».
Лина была не в состоянии проследить за этой внезапной сменой разговора и могла ответить лишь озадаченным голосом и выражением.
— Ты всего лишь пыталась протестировать мои навыки, так?
— Ух... Да.
— Тогда давай закончим на этом. Пожалуйста, воздержись от таких действий в будущем.
Не пора ли тебе идти? Призывая её к этому, выражение Тацуи стало не отличимым от обычного.
Лина больше не могла отличить его от обычного Тацуи.
— Ты ничего не хочешь меня спросить?
Было понятно, что Тацуя хотел сделать вид, что этой сцены никогда не было. Это также было в лучших интересах Лины. Однако она не имела ни малейшего представления о том, почему Тацуя это делает или о его намерениях.
Ей невероятно повезло уже в том, что Тацуя не задавал никаких вопросов, и Лина знала, что этим может пренебречь его добрым жестом, но она не могла удержаться перед своими собственными вопросами.
— Спросить что?
— Что ты имеешь в виду? Вроде... Моей реальной личности или что-то подобное, ты не хочешь знать?
— Не волнуйся об этом. Некоторые камни в мире лучше оставить нетронутыми.
Лина не была уверена, говорит он искренне или нет.
Человек, известный как Шиба Тацуя, был для неё слишком непонятным.
— ...Ты, невероятно раздражаешь.
Тацуя лишь пожал плечами и развернулся на резкое обвинение Лины.
В то же время, когда она последовала за его спиной, Лина была дальновидна в том, что слово «раздражающий» не было поверхностным.
14 января 2096 года, Сибуя 23:00.
Поздно ночью в субботу, хотя машин на улице не было, она была заполнена молодыми людьми.
Машин там не было из-за изменений в транспортной системе и изменений в обычном рабочем времени. Самоуправляемый (с автопилотом) индивидуальный электрический транспорт работал круглосуточно. Кроме того, в большом районе, как Сибуя, этот общественный транспорт использовать не было необходимости, так как под землей были сооружены моторизированные тротуары, по которым можно было легко добраться до станции.
Больше того: в нынешнем веке, когда инфраструктура для работы на дому была улучшена, больше нет нужды допоздна оставаться в офисе. В случае срочной работы, современная тенденция в бизнесе была в том, чтобы делать её дома и передавать обратно в компанию через частную линию. Современные офисы — места для деловых переговоров, не для бумажной работы. К тому же, когда компании занимаются честным бизнесом, исчезает необходимость сознательно назначать деловые переговоры на ночь.
Ночной Сибуя — город для молодых людей, где не видно взрослых.
На самом деле, кроме Сибуи, в это время дня невозможно увидеть такую сцену в любом другом районе.
Сибуя, Синдзюку, Икэбукуро, Роппонги... До войны они процветали как торговые районы для молодых людей; но теперь увидеть, как молодые люди бродят и собираются поздно ночью, можно лишь здесь, в Сибуе.
В эпоху хаоса, охватившей два десятилетия, в разные периоды в Синдзюку, Икэбукуро и Роппонги, как результат разрушительных действий, вызванных иностранцами, вместе с крайней разрухой, вызванной ксенофобскими[2] бунтами местной молодежи в ответ на действия иностранцев, возникло множество извилистых руин. В ходе реконструкции были приняты меры по капитальному восстановлению общественного порядка, превратив тем самым эти районы в довольно плотные оживленные центры.
Но Сибуя был исключением.
Ещё до войны уровень разрухи усугубился и распри между молодежью усилились, поэтому, как результат того, что они были первыми, кто выпроводил иностранцев, Сибуя был избавлен от абсолютного уничтожения, от которого пострадали другие районы. И так как беззаконие ночного Сибуя было оставлено в покое, даже сейчас нельзя категорически утверждать, что такой результат был лучшим чем другие.
Если это была такая зона беззакония, будь то день или ночь, «перестройка», инициированная правительством и местным муниципалитетом, которые стали очень нетерпимы к отсутствию порядка по сравнению с довоенными днями, вероятно, продолжилась бы, как можно было бы предположить. Нынешние административные органы стали довольно строгими по отношению к ограничениям частных прав, связанных с недвижимостью.
Однако днем и ночью внешний вид Сибуи полностью отличался.
