— Постойте же вы, ради бога!.. — заволновался вдруг Джонни. — А где Керри? Ее хозяйка сказала мне, что не видела ее целые сутки.
— Керри перебралась временно ко мне, — ответил Каннинг. — Грин-стрит, 125 Учтите, однако, что для нее это далеко не безопасное место.
— Спасибо, мистер Каннинг, — теперь уже с теплотой в голосе отозвался Джонни. — Я учту это.
НАЧАЛЬНИК разведывательного управления генерал Гоуст внешне оставался все таким же: с начальством любезным, с подчиненными приветливым и даже с недоброжелателями своими корректным. И ходил он все той же неслышной походкой не только по мягкому ковру своего кабинета, но и по паркетным полам коридоров Управления. Но никто, кроме полковника Кроу, не знал, как нелегко было начальнику разведывательного управления в эти последние дни.
Вот и сегодня полковник Кроу пришел доложить ему, что от Дэвиса все еще нет никаких известий.
— Прямо как сквозь землю провалился человек, — сокрушенно заключил свой доклад Кроу.
— Но в Россию он ведь прибыл, — задумчиво проговорил Гоуст. — Это нам достоверно известно по донесению нашего посольства. Связался он и с нашим резидентом в Свердловске, а затем действительно, как в воду канул… Не пошел же он с повинной к русским чекистам, хотя это становится теперь очень модным.
— Ну, Дэвис-то скорее перережет себе горло, чем пойдет на это, — убежденно заявил полковник Кроу.
— Зачем же перерезать горло? — усмехнулся Гоуст. — Мы предусмотрели возможность такого желания и вшили ампулы с ядом в воротнички его рубашек.
Помолчав немного, он спросил:
— Ну, а вы всех там предупредили об отмене нашего задания Дэвису?
— Да, конечно, сэр. И посольство, и всех резидентов, адреса которых известны Дэвису.
— А как обстоит дело с розысками магнитофона, исчезнувшего из его комнаты? — снова спросил Гоуст.
— Вчера мы еще раз допросили хозяйку его квартиры, и Андерсон призналась нам, что и она, и проживающая у нее журналистка Керри Хиггинс были в комнате Дэвиса до того, как было сообщено в полицию об его исчезновении. Эта Керри Хиггинс сотрудничает в газете Чарльза Каннинга, и мы ее подозреваем в похищении магнитофона. Со вчерашнего дня наши агенты дежурят возле дома Андерсон, но Керри Хиггинс вот уже второй день пропадает где-то В редакции ее тоже нет. След, правда, ведет к ее дружку, астроному Джону Мунну, но мы решили пока его не трогать.
— Это какой Мунн? — спросил Гоуст. — Тот, что обнаружил злополучный астероид?
— Он самый.
— Тогда его и не нужно трогать Он сейчас слишком популярная личность Журналистку эту тоже надо оставить пока в покое Магнитофон теперь все равно уже не в ее руках. Нам вообще выгоднее замять это дело и отрицать даже само существование такого магнитофона.
А В СЕНАТЕ в это время шли столь бурные дебаты, что зал заседания похож был на что угодно, только не на помещение законодательного органа республики. Никто никого не слушал, все разговаривали, кричали и даже вопили. Тщетно председатель призывал к порядку — и голос его и стук молотка тонули в шуме и гаме.
Лишь с появлением вице-президента, отсутствовавшего некоторое время по ряду важных обстоятельств, восстановился кое-какой порядок.
— Я вижу, джентльмены, — обратился он к собравшимся, пристально вглядываясь в их раскрасневшиеся физиономии, — вижу, что вы ни до чего пока не договорились.
Переведя взгляд с физиономий на состояние галстуков почтенных сенаторов, он добавил с укоризной:
— Вижу так же, что договориться едва ли удастся.
Снова по залу прокатился рокот, но вице-президент решительно поднял руку вверх и повысил голос:
— А между тем, положение таково: по предварительным данным астероид упадет либо на нашу столицу, либо в западной окрестности ее, то есть в районе сосредоточения значительной части промышленных предприятий нашего штата. Точные данные о месте его падения будут получены только через два — три дня.
— Вот тогда и будем принимать решение, — раздался чей-то голос.
— А не блеф ли это опять, подобный космической агрессии генерала Хазарда?! — прокричал ему в тон толстяк с багровым лицом и выпученными глазами. В пылу полемики кто-то так затянул его галстук, что он до сих пор не мог привести его в порядок.
И снова забурлило все вокруг. Отдельные реплики слились в сплошной гул. Председатель на сей раз так стукнул своим молотком, что рукоятка его сломалась. Наводить порядок было уже нечем, и председатель, махнув на все рукой, беспомощно опустился в кресло, глядя на происходившее вокруг безучастными глазами. Сенаторы, представлявшие штаты, лежащие за пределами района предполагаемого падения астероида, энергично возражали против совместных действий с Советским Союзом. Они полагали, что лучше пойти на жертвы, чем подтвердить «доктрину русских» о возможности не только сосуществования двух различных экономических систем, но и совместной борьбы со стихийными бедствиями.
Сенаторы же, которые не только представляли центральные и близлежащие штаты, но и сами являлись владельцами многих предприятий этих штатов, были за немедленные переговоры о совместных действиях. Торопились они так еще и потому, что именно им были посланы Чарльзом Каннингом письма, ставившие их в известность о готовящейся диверсии против русских баз атомного оружия. Хотя разведывательное управление и отвергало факт посылки Дэвиса в Советский Союз, однако, сенаторы не очень этому верили. Они слишком хорошо знали свое разведывательное управление.
— Джентльмены! — снова поднял руку вице-президент, призывая к тишине. — Не будем же терять даром время и вынесем, наконец, свое решение. Кто желает высказаться?
Первым попросил слова сенатор Твифорд, представитель одного из южных штатов.
— Я категорически против соглашения с русскими, — решительно заявил он, подкрепляя свои слова энергичным жестом мясистой руки. — Русские так просто не придут к нам на помощь. Разве сами мы на их месте согласились бы помогать кому-нибудь бескорыстно?
Зал одобрительно загудел. Ободренный этим, Твифорд продолжал с уже большей уверенностью:
— Не надо же считать русских глупее нас. Они, конечно же, за свою помощь поставят перед нами ряд требований. Думаю, во-первых, что предложат они нам ликвидировать наши военные базы в Европе и Азии. Во-вторых, могут настоять на выходе из некоторых военных пактов.
— Позаботятся, конечно, и о неграх! — неистово выкрикнул сенатор, владелец плантаций на юге страны.
