Сколько мне удалось поспать — не знаю. Думаю, не более двyx-трех часов. Проснулся я от того, что Алина трясла меня за плечо.
— А? Что? — выпалил я спросонья протирая глаза и стирая. рукавом холодный пот со лба.
— Послушай, что передают! — шепнула Алина.
Я прибавил приемнику звук. «Маяк» передавал новости.
— …В стране объявлено военное положение. Перекрыты е дороги, ведущие из столицы в другие города, сообщал диктор-мужчина, — блокированы железнодорожные вокзалы аэропорты. Как передало агентство Ассошиэйтед Пресс, по просочившимся из Белого Дома неофициальным сведениям, похитители по телефону затребовали выкуп в размере десяти миллионов долларов. Советник президента по печати отказался комментировать это сообщение.
— На ирано-иракской встрече в верхах… — заговорила дикторша, и я выключил приемник.
— Что случилось?
— Исчез президент США, — проговорила взволнованно Алина. — Во время посещения какой-то военной базы под Вашингтоном захотел пострелять из автоматической винтовки и базуки. В это время неожиданно поднялась пыльная буря, которая длилась всего минуту — две. Когда пыль развеялась, президента на позиции не оказалось. Исчез вместе с оружием и боеприпасами в ящиках.
— Та-а-ак, — протянул я, и внутри у меня что-то оборвалось. Неужели я действительно… ухлопал президента?
Алина молчала, испуганно глядя на меня. Мне стало неуютно. За окном клубился синий сумрак. Длинный неуклюжий слуга, похожий на Дон Кихота, зажигал свечи в настенных канделябрах.
— Господам подать ужин в постель или они спустятся в столовую? — спросила служанка, заглянув в мою спальню.
Я не сразу сообразил, о чем она говорит, раздавленный мыслями о возможных последствиях моего террористического акта международного значения.
— Мы будем ужинать здесь, — решила за двоих Алина.
Блюда, поданные нам, были чертовски изысканными и вкусными. Отменной оказалась жареная лосятина, превосходными — караси в сметане. Удивила меня бутылка армянского коньяку с пятью звездочками — на ней красовался штамп ресторана "Сибирь"…
Ел я плохо. Не было аппетита. Нога ныла. Тело трясло мелкой дрожью. Не окажись коньяку, я не проглотил 6ы, наверное, ни куска.
После ужина Алина ушла в бассейн, расположенный рядом с ее спальней. Вернулась она через полчаса — румяная, с мокрыми волосами.
Я еще не спал. Мне было чертовски холодно, и я не мог попасть зуб на зуб. Перед глазами все плыло куда-то.
— Боже! — всполошилась Алина. — Да у тебя же температура!
Она, охая, побежала кого-то искать, я же, кажется, потерял сознание.
Лысого русобородого мужичишку звали Иваном Ивановичем Ивановым. "Ваня в кубе", — окрестил его в шутку Анатолий Лазорев. "Кубический Ваня, — поправил Иванов. — Так меня за спиной в институте зовут".
Вообще-то он оказался неплохим мужиком, хотя и был директором НИИ. Он не только добился, чтобы военные не выдворили Шурика с Толиком из окрестностей Зоны вместе с прочими случайными и посторонними, но и выхлопотал для них палатку, как для работников НИИ, поставил Нестерчука и Лазорева на довольствие в военной полевой столовой, за которой закрепили ставших вдруг бездомными сотрудников института прикладной гравитации и их семьи.
"Свой в доску", — отозвался об Иванове Шурик, a он, как известно, редко давал кому-либо такую высокую оценку.
…Солнце давно закатилось. Над кромкой бора повисла полная луна. Утомленный суматошным днем палаточный поселок ученых спал. Бодрствовали только Иванов, Лазорев и Нестерчук.
Они лежали у костра, разведенного перед входом в палатку журналистов, потягивали холодный лимонад, изъятый из заначки Шурика, и не спеша обсуждали фантастические события минувшего дня. Поломать голову было над чем.
— Зона явно наша, — вздохнул директор НИИ, — Я с майором и его людьми объехал ее на бронетранспортере-амфибии. Всюду граница поля совпадает с нашими фишками и поплавками на озерах, расставленными еще год назад, когда мы начинали испытания стационарного генератора гравиполя. Никаких отклонений.
— Значит, прав был рыжий? — спросил Лазорев. — Стационар?
— Рыжий?
Ну да, тот, который кричал, что модулятором такое не "не сгондобить".
Ах, вон ты о ком. Да, Сергей Плотников прав. Работает стационар.
— Чего ж тогда тот, длинный, как цапля, кричал что-то про модулятор?
— Ты о Свиридове? О Викторе? Видишь ли, сразу трудно но определить, какая установка «гонит» поле. Здесь, у моста границы почти совпадают. Но стационарный генератор сооружен в самом поселке, а модулятор смонтирован на полпути между поселком института и мостом, у которого мы сейчас кукуем. У модулятора радиус действия в два раза меньше, чем у стационара — всего пять километров. Если бы работал он, мы просто-напросто объехали бы его поле и попали бы в поселок с «тыла». Пульт управления модулятором в вычислительном центре, а он не попадает в зону действия поля модулятора. Только и дел осталось бы — нажать кнопку.
— А у стационара нет кнопки за Зоной? — поинтересовался Шурик.
— Кто ж знал, что она понадобится?! — горько усмехнулся Иван Иванович.
Шурик нырнул, в холодильник своих «Жигулей», добыл еще три заиндевелых бутылки лимонада и откупорил их ключом от квартиры.
— А нельзя отключить стационарный полегенератор от энергргосети? — спросил Толик.
— Хорошо было бы, но как? Институт не включен в единую энергосистему. У нас своя атомная электростанция. Толик удивленно присвистнул.
— Ого! А много людей осталось в поселке?
— Семеро. Дежурный сотрудник Щеглов и шестеро охранников. Все остальные здесь.
— Зачем Щеглову понадобилось включать поле? — задумчиво проговорил Лазорев.
Иван Иванович пожал плечами и взял бутылку, протяну тую Шуриком.
— А может, он специально «захлопнул» им пришельцев? Может, он понял, что они представляют угрозу для человечества? — предположил Толик.
— Все может быть, — тяжело вздохнул Иван Иванович. — Вполне возможно, что Щегол здесь и ни при чем. Чужаки могли сами включить поле. Вопрос: зачем?
Все помолчали минут пять, потягивая лимонад.
— Что же теперь делать? — неизвестно кому задал вопрос Шурик. — Просто сидеть и ждать от моря погоды?
Иванов поперхнулся и закашлялся.
— Ну уж нет, — проговорил он сипло. — Моих орлов не заставишь сидеть сложа руки. Они уже успели выдать идею переделки деформатора гравиполя в перфоратор. С утра займемся прикидками и предварительными расчетами.
— Что еще за деформатор? — оторвался от бутылки Толик.
