Коридор уперся в стену. Лошади остановились. Золушка высунулась в окошко, три раза хлопнула в ладоши, и тотчас часть стены вздрогнула, с гулом поползла в сторону. Карета двинулась в открывшийся пролом, за которым также тянулся коридор с факелами. Чувствовалось, что дорога пошла на подъем.
Метров через сто коридор перегородила еще одна стена.
С ней Золушка поступила таким же образом, как и с первой, — «ухлопала» в ладоши. В разверзнувшийся пролом хлынул солнечный свет. Пришлось зажмуриться.
Когда я открыл глаза, карета уже остановилась, а слуги распахнули дверцы. Я выбрался из кареты и столкнулся нос к носу с Принцем. В том, что передо мной Принц, а не кто-то иной, я почему-то не сомневался.
— Знакомьтесь, господа, — прощебетала Золушка. — Мой муж — Принц.
Принц сделал реверанс.
— Володя Перепелкин, — сказал я и протянул руку. — Корреспондент "Молодежки".
Принц несмело подал свою длань. Я крепко пожал ее. Он побледнел, но вытерпел.
— Алина, — просто сообщила моя спутница и сделала книксен.
Я обалдел от увиденного. Даже мое второе «я» разинуло рот, потрясенное изяществом приседания.
— Мы рады видеть вас в замке, — снова защебетала Золушка. — Милый, — обратилась она к Принцу, — наш гость ранен.
— О, боже! — проговорил Принц. — Кто посмел в пределах моих владений напасть на благородного рыцаря и его прелестную спутницу?
— Да так, — отмахнулся я, — один президент.
— Разбойник? — расширил глаза Принц.
— Еще какой.
— Я найду его хоть под землей! Я прикажу повесить негодяя на площади! — благородно бушевал Принц.
— Не стоит беспокоиться, — проговорил я скромно. — Негодяя я убил.
— Ну и слава всевышнему, — облегченно вздохнул Принц Я осмотрелся. Мы стояли во дворе того самого замка, в который час назад доставил меня и Алину Змей Горыныч.
— Кто хозяин замка? — спросил я.
— Замок фамильный, — сообщил Принц. — Недавно он достался мне по наследству, но я пока еще не коронован. Церемония коронации и торжества намечены на следующую неделю.
"Что за ерунда? — соображал я. — Час назад железное пугало тоже уверяло, что замок принадлежит ему. Сколько же хозяев у этой халупы?"
"Осторожнее в выражениях! — предупредило мое второе «я». — Нас подслушивают!"
И верно, здесь все, кому не лень, читали мысли. Не был, исключением и Принц.
— Черный Рыцарь арендовал у нас самую высокую башню и подземный коридор, который тянется под рекой параллельно мосту на целую милю, — откликнулся Принц на мои мысли.
— Вы имеете в виду коридор с камерами, в которых экспериментирует Распремудрая? — уточнила Алина. Она вообще любила все и всегда уточнять — у нее, наверное, хобби такое.
— Простите, мадемуазель, я не понял, о чем вы говорите — сказал Принц с поклоном.
— Там, в коридоре, — поспешил я на помощь Алине, за каждой дверью размещены различные пространственно-временные системы для экспериментов некой мадам Распремудрой. Так нам объяснил Черный Рыцарь.
— Он, наверное, пошутил, — улыбнулся Принц. — за дверьми ничего нет, поверьте мне. Они бутафорские.
— Странно, — сказал я, — а мне показалось, что их можно открывать.
— Что вы, что вы! — Принц рассмеялся. — Это исключено. Мы с Алиной пожали плечами, не зная, что и думать.
— Да, милый, — сообщила вдруг Золушка, — мы ведь приехали по подземному коридору.
— Как? — Принц был явно удивлен. — Но ведь Черный Рыцарь просил не беспокоить его, не заходить в коридор башню без его разрешения.
— Он мне встретился в лесу за рекой, отдал ключи и сказал, что отказывается от аренды башни и коридора, что, деньги, уплаченные им вперед, мы можем не возвращать.
Принц пожал плечами.
— Пусть поступает, как ему угодно, — заявил он безразличным тоном и обратился к нам:
— Господа, не буду утомлять вас расспросами. Слуги покажут вам ваши апартаменты, перевяжут благородного рыцаря Володю Перепелкина. Разбойник Президент похитил, наверное, ваши бальные наряды, поэтому я прикажу своим портным позаботиться о вас.
— О, что вы, что вы, — слабо запротестовал я. Несмотря на то, что меня поддерживали под руки двое здоровенных слуг, я уже устал стоять. Боль в ноге усилилась, голова кружилась.
— Проводите гостей, — сказал Принц и раскланялся. Мы двинулись к беломраморным ступеням самого роскошного здания замка.
— Извините, господа, — догнал нас Принц уже на крыльце. — Моя жена Золушка, объезжая свои владения, нашла странную вещь. Возможно, она принадлежит вам?
Принц протянул мне мой же транзисторный радиоприемник ВЭФ 232.
"Слушай, — спросил я у своего второго «я», — ты не помнишь, где я его оставил: на берегу или в палатке?"
"Спроси что-нибудь попроще, — отпарировало оно. — И вообще, я не нанимался к тебе в няньки".
— Благодарю, — пробурчал я, забирая у Принца риемник. — Это действительно моя вещь.
Апартаменты, отведенные нам с Алиной, угнетали роскошью и размерами. Лично я предпочел бы оказаться в своей двухкомнатной городской квартире, чем жить в хоромах, больше похожих на музей, нежели на человеческое жилье. Мое второе «я» со мной не согласилось.
Его восхищали и огромные резные кровати с пологами в наших с Алиной спальнях, и вычурная мебель, и мудреные люстры, и старинные холсты в здоровенных рамах, и мозаика полированных полов, и пестрые витражи, и лепные украшения на потолке и стенах… Оно так раскудахталось по поводу всего этого, что я готов был сбежать из собственной шкуры. Спорить со своим «я» мне на сей раз не хотелось.
"Слушай.. — не выдержал я в конце концов, — меня тошнит от твоей трескотни. Помолчи, ведь мы же с тобой раненые!
"Разве? — удивилось оно. — Ах, да! Кого-то из нас, кажется, стукнуло по ноге! Я уже и думать об этом забыл. А что больно, да?"
Я заскулил от бессильной злобы, не зная, как заставить мое второе «я» замолчать. Перевязывавшие меня служанки Алина вздрогнули от моего воя, подумав, что он вызван их аккуратным обращением со мной.
— Все в порядке, девочки, — успокоил я их, улыбнулся рез силу и включил радиоприемник. Как всегда, он был настроен на "Маяк".
Громкая музыка, вырвавшаяся из приемника, заставила девушек-служанок вскрикнуть и отскочить от кровати. На сей раз, уронив ногу, они действительно сделали мне больно, Переморщившись, я вновь улыбнулся и убавил звук. Напуганные поющим ящиком служанки так и не подошли больше ко мне. Заканчивала перевязку одна Алина.
Мне дали выпить какую-то пакость, настоянную на травах, я вскоре заснул.
Сколько мне удалось поспать — не знаю. Думаю, не более двyx-трех часов. Проснулся я от того, что Алина трясла меня за плечо.
