Николай успел отметить про себя, что ящиков стало значительно меньше, чем было позавчера. Он рванулся в сторону незнакомцев, но тут сильные волосатые руки скрутили его и засунули в пыльный холщовый мешок.
Дверь захлопнулась, и яркий солнечный свет по ту сторону ее погас. Я с недоумением попытался хоть на миг приоткрыть ее вновь, но она не подавалась. Не открывалось и окошечко двери. Я заглянул в глазок и увидел лишь непроглядную тьму. Что за ерунда?!
Я осмотрелся. Все так же тянулся бесконечный коридор. Все так же коптили настенные факелы, освещая зловещим колеблющимся светом черные сырые стены, сложенные из огромных неотесанных базальтовых глыб, и железные, грубо кованные двери. Но что-то здесь все же изменилось.
"Ах, да! — сообразил я. — В коридоре стало тихо
Девственную тишину подземелья нарушали теперь только звуки капающей где-то воды да наше надрывное дыхание.
— А где это… пугало черное? — спросил я, перевод дыхание и перезаряжая на всякий случай базуку.
— Черный Рыцарь? — уточнила Алина. Она стояла, устало прислонившись к сырой стене и тяжело дыша.
— Он самый.
— Не знаю. Когда ты… убил того человека, он пробурчал что-то вроде: "Гранатомет в его руках — это плохо. Теперь он постарается продырявить меня". Рыцарь отдал мне ключ и быстро пошел куда-то дальше по коридору.
— Смотрите-ка, догадливый! "Чувствуйте себя как дома, вы мои гости!" — передразнил я Черного Рыцаря и сел на ящик с гранатами. Нога болела все сильнее.
— Что будем делать? — спросила Алина, присев на корточки рядом.
— Подожди. Отдохну немного — придумаем. Из автомата стреляешь?
— Нет, но в школе ДОСААФ изучала.
— Такой? — спросил я, протягивая ей автомат Калашникова.
— Кажется.
Я снял с автомата магазин, передернул затвор, чтобы дернуть патрон из ствольной коробки, и отдал свой АК-74 Алине.
— Ну-ка покажи, как стрелять будешь.
Алина повертела с минуту в руках оружие, нажала на пусковой крючок, передернула затвор и снова клацнула им.
— Ну и прекрасно. А вообще тебе доводилось из чего-нибудь стрелять?
Из спортивной винтовки стреляла, когда нормы ГТО давала.
— И как, сдала?
— Сдала.
— Вот и отличненько.
Я подобрал патрон, вылетевший из ствольной коробки, и впихнул его в магазин. Подержал магазин на ладони, пытаясь весу определить, сколько в нем осталось патронов после очередей, выпущенных в президента, и вздохнул. Не больше пяти. Сунув полупустой магазин в подсумок, извлек туда новый, зарядил автомат и отдал его Алине.
— Носи на здоровье.
— А может, не надо? — спросила она неуверенно. — Мы все же гости.
— Надо, Алина, надо. У хозяев замка более чем странные представления о гостеприимстве. Так что оружие не повредит. Уважать больше будут.
Я осмотрел автоматическую винтовку президента. Раньше мне такие агрегаты с ручками "на холке" доводилось видеть только на картинках да в телепрограмме «Время». Там, в зарубежной хронике, с такими обычно бегают гориллы-наемники и американские вояки из сил быстрого развертывания. Или реагирования? М-16 оказалась не намного сложнее нашего автомата Калашникова. Чтобы понять ее устройство и принцип действия, мне понадобилась минута. Жаль, патронов к винтовке я захватил мало.
— А кто был тот… человек, который стрелял в тебя? — спросила Алина..
Я кисло усмехнулся.
— Не сочтешь меня сумасшедшим?
— Попробую.
— Президент Соединенных Штатов. Собственной персоной.
— Президент?! Но откуда он здесь?
— Спроси что-нибудь попроще. Наверное, оттуда же, откуда Змей Горыныч. Черный Рыцарь и прочая мистика.
— Инопланетянин?
Я пожал плечами.
— Кто бы они ни были, но обращаться с собой по-скотски я больше не позволю, — заявил я решительно и зло, забросив гранатомет и подсумок за спину. Взяв в руки винтовку и ящик с гранатами, я захромал по коридору туда, откуда привел нас Черный Рыцарь. Алина с автоматом двинулась за мной. Прошли мы так от силы двадцать метров, после чего я снова вынужден был сесть на ящик. Нога нестерпимо ныла. Идти дальше я просто не мог.
— Тебе помочь? — спросила Алина. Губы ее чуть вздрагивали. Не хватало еще, чтобы она разревелась!
Я через силу улыбнулся.
— Не надо. Сейчас отдохну немного и двинемся дальше.
— Давай бросим железяки.
— Оружие?!
— Да.
— Нет уж, нет уж! — заартачился я.
Голоса наши гулко отдавались в пустом коридоре. Али присела на краешек ящика рядом со мной.
— Эх, — вздохнула она, — карету бы сейчас.
Я усмехнулся, но тут же напряг слух. Мне показалось, что где-то вдалеке послышалось звяканье подков. Звук нарастал. Так и есть! По коридору двигалась роскошная золочен карета, запряженная шестеркой лошадей серого цвета в яблоках. Поравнявшись с нами, карета остановилась.
— Вам плохо? — спросила милая златокудрая девчушка, выглянув из окна.
Угрюмый толстый кучер с пышными усами и слуги на запятках были одеты в ливреи, шитые золотом.
— Неужели заметно? — съехидничал я.
— Плохо ему, он ранен, — сказала Алина.
— Ах! — вскрикнула незнакомка, открыла дверцу с мудреным гербом и выпорхнула к нам. — Садитесь же скорей в карету!
На ногах девочки, разодетой, как кукла, в парчу, сияли хрустальные, невиданной красоты туфельки.
— Так, — проговорил я. — Вы, надо полагать, Золушка.
— Да, — ответила она удивленно и сделала книксен. — Как, вы догадались?
— Вычислил, — вздохнул я и, кряхтя, встал.
Слуги, Алина и Золушка помогли мне забраться в карету и усадили на бархатные подушки. Алина села слева от меня, Золушка — справа. Не каждый день доводилось мне попадать в — такой "малинник"!
Кучер щелкнул бичом, лошади заржали, и карета тронулась. Я оценивающе посмотрел на Золушку, и пришел к выводу, что она очень даже симпатичная девчонка. Будь я помоложе лет на десять — непременно задружил бы с ней.
Алина больно ущипнула меня за бок.
"Она что, ревнует?" — спросил я у своего второго "я".
"Спроси у нее", — огрызнулось оно.
— Ноги переломаю, — пообещала Алина зловещим шепотом, — если будешь таращиться на каждую встречную девчонку.
— Мое второе «я» издевательски захихикало.
Коридор уперся в стену. Лошади остановились. Золушка высунулась в окошко, три раза хлопнула в ладоши, и тотчас часть стены вздрогнула, с гулом поползла в сторону. Карета двинулась в открывшийся пролом, за которым также тянулся коридор с факелами. Чувствовалось, что дорога пошла на подъем.
