Сигнал тревоги поднял Дика и всех его друзей.
— Атака на базу лаэртов. — Произнес беспристрастный голос компьютера.
— Кто атакует?
— Неизвестно. Несколько неопознанных объектов. Получено сообщение от Совета Безопасности. Подняты все силы.
— Все — на вылет. — Приказал Дик.
Через полминуты семь самолетов вышли с базы, переместившись в в точку над Терфином. Затем вся семерка двинулась на базу лаэртов. Гигантская эскадра самолетов нависла над базой лаэртов и начала бомбардировку.
Лаэрты уничтожали бомбы прямо в воздухе, а за ними последовало уничтожение самолетов. Весь бой велся лаэртами с земли, и они уничтожали всех, кто был в воздухе.
Среди эскадры выделялись несколько десятков других. Не просто других. Это были огромные объекты, размером превышающие самолеты, и с них велся огонь по базе лаэртов.
— Дик, в этих монстрах нет ни капли жизни. — Произнесла Сайра.
— Я вижу, Сайра. — ответил Дик. — И мне кажется, что они не просто монстры. Это — ВРАГ.
— Это — ВРАГ. — Повторила Сайра.
— Тигры! Атака! — Приказал Дик, передавая приказ по радио открытым тексттом.
Несколько ракет оторвались от семерки самолетов и молниями ударили по нависшим над землей монстрам. Удары только немного повредили им, но уже были выпущены новые и новые ракеты. И вот уже сами монстры начали реагировать на ракетную атаку семерки.
Они прекратили обстрел наземных объектов и перевели огонь на астерианские корабли.
— Полная защита! — Приказал Дик и удары врага были остановлены полевым щитом.
— Атака Тигра! — Вновь произнес Дик по радио. Его корабль выскочил из зоны обстрела и, превратившись в зеленую молнию, метнулся в один из кораблей врага.
Энергия распада поразила противника, и один из мертвых кораблей начал распадаться на части.
С базы лаэртов вновь начался обстрел нависших над ней объектов. Теперь лучи лазеров добивали остатки корабля, падавшие вниз. И вот наступил момент, которого все ждали. Нависшие над базой корабли взяли старт и начали быстрый подъем.
Дик преследовал улетавшие корабли, а шестерка его друзей осталась около базы лаэртов. С нее начали подниматься самолеты лаэртов и ракеты Сайры, Ринка, Ли, Ини, Ди и Сай начали уничтожение этих самолетов.
Несколько десятков из них взорвались в воздухе, а остальные приземлились назад.
А от эскадры самолетов, посланных с военных баз Совета Безопасности, почти ничего не осталось. Их остатки вернулись на базы, и вокруг базы лаэртов осталось только шесть объектов.
Объекты, которые преследовал Дик, ушли. Они переместились и исчезли. Слежение ничего не дало, и лишь полевая станция слежения определила их точку выхода. Она была под базой лаэртов.
Приказ по станциям защиты гласил очень просто и четко. Уничтожать все объекты с отсуствием жизни. И все объекты, идентифицируемые, как принадлежащие лаэртам.
Дик попытался пройти под базу лаэртов и получил поражение. Под землей и на самой базе поле было стабилизировано. Теперь все было значительно сложнее. Враг обладал полевой технологией. Было удивительно то, что он достиг подобного развития за столь короткий срок. Это могло означать лишь то, что лаэрты получили формулы теории поля, с помощью которых рассчитали новые явления.
Шесть кораблей не могли висеть над базой лаэртов постоянно. Им пришлось уйти, доверив слежение автоматическим системам. Надо было срочно что-то предпринимать.
Дик получил радиовызов из Совета Безопасности. Первый вызов за несколько лет, и в этом вызове было нечто, что заставило его идти на встречу без промедлений.
«Лаэрты вызывают Дика Мак Ли для переговоров.» — Было основой сообщения. Давались координаты вызова и было обещание, что на встрече будут присутствовать только люди.
Встреча должна была пройти в Терфине.
Условия были просты, но Дик сразу понял, что они неприемлемы. Он не мог допустить участия в переговорах машины лаэртов, а именно это ставилось одним из условий. В остальном все было в пользу Дика.
— Я буду говорить только с людьми. — Ответил Дик на послание из Совета Безопасности.
Через два часа пришло согласие лаэртов на встречу с одними людьми. Место должен был назначить Дик, и все остальные условия были в его пользу. Дик назначил место встречи и дождался прибытия людей. Затем он передал требование двигаться в нужном направлении и таким образом довел людей до места встречи.
Он не стал ничего говорить или спрашивать, а в одно мгновение узнал все что хотел, используя энергетическую фазу. Приехавшие на встрече ничего не ощутили.
— Возвращайтесь назад. — Передал Дик по радио. — Ни о какой помощи лаэртам не может идти и речи. Вы можете обмануть Совет Безопасности, ни не Дика Мак Ли. Мне известно, что ваш так называемый противник находится на вашей базе.
— Это неправда! — Ответили люди, приехавшие на переговоры.
— Вы несчастные и обманутые. — Произнес Дик. — Вы верите этим монстрам, а они все желают только одного. Захватить планету и использовать вас, как рабочую силу. Я предупреждаю. Любое начало военных действий со стороны лаэртов будет началом полного штурма базы и ее тотального уничтожения.
Теперь Дик знал, что лаэрты — это совершенные роботы, вычислительная мощь которых была выше, чем живого мозга человека. Посланники машин были уверены, что они хотят их защитить от каких-то пришельцев из космоса. В действительности же, как Дик понял, сами лаэрты были этими пришельцами. А штурм базы лаэртов мертвыми машинами должен был стать предлогом для начала войны с людьми.
Лаэрты не рассчиватли лишь мощь Дика Мак Ли. Теперь они играли, пытаясь предстать разделенными на две группы, борющиеся между собой.
Люди, приехавшие на встречу с Диком, так и не получили никаких объяснений. Дик развернул их и отправил назад.
Еще через два часа пришло довольно странное послание лаэртов. Они просили разрешения на проведение эвакуации всего населения промышленного района, где находилась их база. Не разрешить этого Дик не мог. Единственным условием было проведение всех действий без использования авиации и запрет перемещения боевых машин с территории базы лаэртов.
Условие было принято и системы слежения Дика начали проверку всех передвижений от базы лаэртов. С базы уходили сотни машин с людьми. Эвакуация была произведена в считанные часы.
— Наносите удар по базе и уничтожайте все машины. — пришло послание от лаэртов. Это уже не шло ни в какие ворота. Дик несколько промедлил, опасаясь возникновения сильных катастроф.
Это промедление стало огромной ошибкой. Лаэрты отключили стабилизацию поля, и несколько машин произвели перемещение из-под земли в разные места планеты. Дик мгновенно включил стабилизацию поля всей планеты, а затем ударил стабилизационными волнами по генераторам поля, пытавшимся выйти из-под базы лаэртов.
