Это промедление стало огромной ошибкой. Лаэрты отключили стабилизацию поля, и несколько машин произвели перемещение из-под земли в разные места планеты. Дик мгновенно включил стабилизацию поля всей планеты, а затем ударил стабилизационными волнами по генераторам поля, пытавшимся выйти из-под базы лаэртов.
База оказалась в эпицентре самого мощного землетрясения, какого не бывало на планете. Заводы, электростанции, жилые поселки рушились за считанные секунды. Мощность удара была такой, что разрушениям подверглось все, что находилось в радиусе двухсот километров от эпицентра. Сам же эпицентр был распеределенным на площади в несколько километров. В этом районе земля встала на дыбы и превратилась в один огненный котел, где уничтожалось все.
Дик отключил стабилизацию и в энергетической фазе вошел в эпицентр для того, чтобы докончить свое дело. Ему уже нечего было делать. Все аппараты лаэртов были уничтожены. Оставались лишь несколько машин, ушедших с базы.
Из-за включенной стабилизации их след был утерян, и последующие поиски ничего не дали. Теперь оставалось ждать, когда лаэрты вновь проявят себя. И это ожидание было очень тяжким, потому что ожидаемые действия должны были привести к новым катастрофам.
Лаэрты, видимо, рассчитывали уйти до уничтожения их базы. Они рассчитывали уйти незаметно, и это им не удалось. Дик уничтожил основную массу машин. Теперь им требовалось очень много времени для восстановления.
Появление Дика Мак Ли в Совете Безопасности было совершенно неожиданным. Дик выбрал момент, когда началось одно из заседаний Совета, и появился перед Советом в тот момент, когда этого никто не ожидал.
Председатель еще что-то продолжал говорить и остановился на полуслове, увидев Дика Мак Ли в центре зала.
— Ваше появление так неожиданно. — Произнес он.
— Я надеюсь, ни у кого нет желания меня арестовывать? — Спросил Дик.
— Мы просим прощения. В прошлый раз все наши действия были продиктованы лаэртами. Мы благодарны за то, что вы сделали, и готовы выполнить для вас все, что в наших силах.
— Я пришел сюда с информацией, которая вас не обрадует. База лаэртов уничтожена, но некоторым из них удалось уйти, и я не знаю, где они сейчас находятся. Возможно восстановление базы лаэртов. Это может быть сделано тайно, и я не в состоянии следить за всеми. Поэтому я собираюсь уйти на некоторое время, чтобы затем прийти вновь.
— Уйти? В каком смысле уйти?
— Уйти в будущее. — Ответил Дик. — Я установлю время перехода на сто лет вперед. Но так как мое вмешательство может потребоваться раньше, я передам вам код, который вы должны будете передать в том случае, если появится необходимость.
— То есть вы вновь отправляетесь в будущее? Подобно тому…
— Да. И одна небольшая просьба. Мне хотелось бы, чтобы к моменту моего возвращения Остров Тигров был свободен от каких-либо баз и тому подобного. Код, который вы должны передать, здесь. — Дик показал дискету и положил ее на небольшой столик перед собой. — На этом я с вами прощаюсь.
Дик исчез из зала Совета и оказался на базе вместе со своими друзьями.
— Ты считаешь, что нам необходимо переместиться в будущее? — спросила Ини.
— Да. Ини. — Ответил Дик. — Помнишь свой аппарат, где ты продержала нас сто восемдесят семь лет? Его надо вывернуть наизнанку, и мы пролетим сквозь время, зная о событиях на планете и имея возможность остановиться в любой момент времени. Секунда у нас — час на планете. Двое суток в минуту, десять лет в сутки. Через десять дней мы уйдем на сто лет.
— Это звучит страшно, Дик. — Произнес Ринк. — Ты не думаешь, что мы потеряем огромную пропасть времени?
— Я не настаиваю. — Ответил Дик. — Любой из вас может остаться.
— Дик, как ты так можешь говорить? — Спросила Ини. — Мы не можем остаться без тебя и Сайры.
— Мне страшно другое. — Произнес Дик. — Мы построили здесь столько, что нет никаких возможностей это скрывать, кроме как просто уйти на то время, пока нас не забудут.
— Но ты же оставил дискету? — Произнес Ринк.
— Меня разрывают противоречия, Ринк. — Ответил Дик. — Мне хочется куда-нибудь уйти, забыть о той ответственности, которая лежит на мне. Стать беззаботным, как дети. Но все мое прошлое лежит на мне таким грузом, что я не могу освободиться. Иногда мне начинает казаться, что я хочу умереть.
— Дик! — Воскликнула Ини. — Ты не можешь этого сделать! Ты… Ты не имеешь права!
— Может быть, мне надо родиться заново. — Ответил Дик. — И забыть обо всем прошлом. Иногда мне кажется, что надо отдать власть тем, кто ее хочет. Отдать силу тем, кто ее хочет. И отдать свободу тем, кто ее хочет. А я хочу забыть…
Система множественного перемещения работала со скоростью одно перемещение в секунду. В перерывах компьютер корабля получал данные с базы. В них было описание изменений на планете, основные события, информация о крупных происшествиях.
Корабль находился не на планете, а несколько вдали от нее. Так было проще. Он прошивал пространство мелкими стежками и неумолимо уносился в будущее.
Семеро друзей в болшую часть времени занимались изучением переданной информации, выбирая то, что было интересно, и отбрасывая остальное.
Шли дни на корабле, а параллельно с ними десятилетия на планете. После первых десяти дней было решено продолжить скачки и корабль двинулся дальше в будущее.
Остановка произошла не по желанию друзей, а оказией Вероятности. Корабль застыл на месте и больше не сдвинулся ни на секунду.
— Вот и наша невидимая преграда. — Произнес Ди. — Слезаем с лошади и идем пешком.
— Так что, получается, что мы могли сделать так же, как когда-то впервые выходили из ловушки Вероятности? — Спросила Ини.
— Да. Мы возвращаемся на Остров Тигров.
— А нам не помешают? — Спросила Ди.
— Кто? Остров свободен несколько десятков лет. Возвращаемся.
Остров встретил друзей буйным лесом, дикими животными, разгуливавшими по территории бывшей базы, спокойной ясной погодой и удивительным видом моря.
Все разбрелись по лесу. Было сложно представить, что делать в таком удивительно красивом мире. И было трудно представить, что этот мир находился на грани какой-то серьезной опасности.
Ди и Сай разгуливали по берегу моря. Играя, они превратились в двух тигров и носились по пляжу, на котором не было людей уже многие годы.
Дик и Сайра взлетели вверх и кружились над лесом в виде птиц. Ринк и Ли просто сидели у костра, а Ини бродила где-то по лесу в своем рыжем виде лайинты.
С баз не поступало никаких тревожных сигналов. Мир людей жил как так же, как многие годы.
