Голографическое изображение звездолета сменилось трехмерной картой Вселенной. Она принадлежала Измерению Хаоса, здесь не было ни галактик, ни звезд, ни планет. Вместо них бушевали вихри материи, прокатывались волны энергии и само время колебалось, то ускоряя, то замедляя свой ход. Тем не менее на карте была прочерчена дуга, ведущая к центру одного из энерго-материальных круговоротов. Этот гигантский вихрь должен был выбросить звездолет в соседнее Измерение.
- Я не вижу Кси-Лодердолиса, - сказала Комета. - Где наш дальнейший маршрут?
- Он еще не определен. Измерение над нами все еще относится к Хаосу. "Слабые точки" там нестабильны и постоянно меняют свои координаты. Когда мы окажемся в том мире, сканеры звездолета найдут "слабую точку", которая приблизит нас к Кси-Лодердолису. Так, перемещаясь по Вселенным и поднимаясь по уровням реальности, мы попадем в нужное место.
- Ты хорошо разбираешься в межзвездной навигации.
- Это не моя заслуга. Компьютер звездолета сделает все расчеты курса самостоятельно. Мне нужно только указать пункт назначения.
Комета вздохнула:
- Ну, что же, будем надеяться, что корабль справится со своей задачей.
- Он не подведет, - пообещал Немой, выбираясь из кресла пилота. - А пока можно пойти поесть.
Трое товарищей отправились в отсек стюардов, где кухня-автомат приготовила им праздничный обед.
* * *
Через семь стандартных часов, измеряемых по хронометражу Кси-Лодердолиса, звездолет приблизился к "слабой точке" в пространстве, которая совпадала с центром гигантского энерго-материального круговорота, равного по размеру нескольким галактикам. Комета, Немой и Карибло за это время успели отдохнуть и теперь заняли места в кабине, чтобы не пропустить такого замечательного события, как пересечение границы двух параллельных Вселенных.
Но переход с одного уровня реальности на другой не произвел на Комету никакого впечатления. Возможно, это произошло потому, что она, как и ее спутники, наблюдала окружающий мир только через экран внешнего обзора. Разноцветные завихрения Хаоса сменились более четкой картиной мира. Тут, в другой Вселенной, материя уже делилась на звезды - сгустки раскаленного светящегося вещества, и планеты - оторвавшиеся и остывшие капли. Но орбиты небесных тел были хаотическими, они проносились по космосу в разные стороны.
На голографическом проекторе начала проявляться трехмерная карта.
По мере считывания информации с окружающего пространства, компьютер расширял зону изображения. Так происходило до тех пор, пока красным указателем не была отмечена следующая "слабая точка". Из текущего положения звездолета (то есть из центра карты) к этому указателю начала прорисовываться дуга, обозначавшая расчетный курс звездолета...
Но до "слабой точки" дуга не дошла. Вместо этого линия загнулась в сторону, образовала спираль из нескольких витков и остановилась.
- Что это значит? - спросила Комета.
- Понятия не имею, - ответил Немой. - Сейчас посмотрю.
Он застыл с остекленевшим взором, и только пальцы его рук, лежавшие на подлокотниках кресла, быстро шевелились, словно он нажимал на невидимые клавиши.
Затем, все еще находясь в трансе, Немой произнес тихим и необыкновенно спокойным голосом:
- Это Кур-Башур. Мы погибли.
- Сто миллионов шавасских колючек мне в зад! - воскликнул Карибло. Откуда здесь взялся Кур-Башур?!
- Если бы кто-нибудь вообще знал, откуда он взялся... - Немой вышел из транса, встал и несколько раз задумчиво прошелся взад и вперед по кабине. Комета и Карибло молча следили за ним глазами. Затем Немой сел и вновь вошел в мысленный контакт с компьютером корабля.
- Что это за Кур-Башур? - тихо спросила Комета у Карибло, который сидел с полуприкрытыми глазами и нервно потирал металлическими ладонями друг о друга.
- А?! Что?! - похоже, Карибло так погрузился в свои мысли, что не расслышал вопроса.
- Что такое Кур-Башур? - повторила девушка. - Что в нем страшного?
- Что страшного?! - вскричал толстячок, и Комета впервые увидела смертельный ужас в его глазах. - Разве ты никогда о нем не слышала?
Все, кто живет вблизи Хаоса, знают о Кур-Башуре!
Комета постаралась отыскать в своей памяти нужную информацию.
- Название кажется мне знакомым, - задумчиво произнесла она. Возможно, когда-то что-то я об этом слышала. Но почти ничего не могу вспомнить. Карибло, так что же такое Кур-Башур?
- О-о-о! - выдохнул тот. - Кур-Башур - это наша смерть!
Немой вышел из транса и сказал:
- Карибло прав. Мы уже попали в зону притяжения Кур-Башура.
Извините, я ничего не могу сделать.
- Да о чем вы говорите?! - возмутилась Комета. - Что происходит?
Немой печально произнес:
- Кур-Башур - это гигантское создание, которое пребывает в Хаосе.
Его размеры больше галактики. Он притягивает к себе все, что пожелает.
Теперь он пожелал нас.
- Что значит "пожелал"? Разве он живой и разумный?
- Никто этого не знает. Кур-Башур никогда и ни с кем не разговаривал. Каждый, кто приближался к Кур-Башуру, был им притянут и поглощен. Никаких известий от попавших в его притяжение никто никогда не получал. Одни считают, что Кур-Башур - всего лишь аномальное физическое явление. Другие утверждают, что он разумен, но его разум слишком отличен от нашего, чтобы войти с ним в контакт. Как бы то ни было, никто и никогда не мог вырваться из зоны притяжения Кур-Башура.
К счастью, его можно обнаружить издалека и избежать столкновения. Но мы выскочили из "слабой точки" слишком близко. Двигатели нашего звездолета нас не вытянут.
- Но почему этот Кур-Башур оказался у нас на пути?
- Скоро нам предстоит это узнать. Раньше он никогда не появлялся на Измерениях с таким высоким уровнем реальности. Считалось, что он обитает в центре Хаоса. - Немой внимательно посмотрел на Комету, но потом отвернулся и тряхнул головой, словно отгоняя нелепую мысль. - Нет, я не знаю, почему тут оказался Кур-Башур.
Девушка искала выход из создавшейся ситуации.
- Может быть, нам стоит посоветоваться с пилотами? Может быть, мы сможем использовать объединенную силу всех шести звездолетов?
- А ведь верно! - хлопнул себя по лбу Немой. - Следом за нами в эту ловушку попадут и преследователи. Надо подсоединить к компьютеру опытных пилотов. Может быть, они что-нибудь придумают. Карибло, Комета, пойдемте за пленниками!
На всякий случай Немой захватил с собой свое энергетическое ружье. Однако пленники, похоже, смирились со своей судьбой. Когда Карибло разблокировал приваренный к люку замок и открыл вход в пассажирский отсек, Комета увидела потухшие взоры Урл-Азурбара и его штабных офицеров. Они сидели в каютах, проводя время за играми в электронные карты и за просмотром записанных на кристаллы фильмов.
