- Нам нужны пилоты, которые знают, как можно преодолеть притяжение Кур-Башура, - сразу у входа громко объявил Немой.
Эти слова поразили людей, как удар молнии. Игры и разговоры моментально прекратились. Все с ужасом уставились на вошедших, словно они принесли весть о скорой и мучительной казни.
- Мы захвачены его притяжением? - спросил один из адмиралов, который имел аппарат для подключения к звездолету.
- Да. Кто может вытащить звездолет?
- Никто! - адмирал истерично рассмеялся, развернул свое самодвижущееся кресло и покатился прочь в дальний конец пассажирского отсека.
- Все так думают? Пилоты, что вы скажете?
Трое пилотов, которые имели опыт управления "Иглой", отвели глаза. Один из них произнес:
- Мы знаем, на что способен этот звездолет. Кур-Башур он не перетянет.
Тогда Немой выложил последний козырь:
- Следом за нами летят еще пять ваших кораблей. Они тоже попали в зону притяжения Кур-Башура. Мы можем объединить гравитационные импульсы шести кораблей.
Пилоты оживились:
- Можно попробовать! Если мы не завязли слишком глубоко, то можно будет оторваться.
- Я! Я всех спасу! - из своей каюты выкатился адмирал Йаугсйот.
Уголком рта он сжимал длинное горлышко тонкого сосуда. Сосуд был пуст, чем и объяснялось крайнее возбуждение Йаугсйота.
Немой заглянул за спинку кресла адмирала:
- Ты не подходишь, у тебя старый интерфейс. С таким можно пилотировать только ваши транспортные корабли. На "Игле" нужно задействовать вдвое больше нервных окончаний.
Йаугсйот в бешенстве затряс всеми своими конечностями:
- Да как ты смеешь, ничтожный дикарь?! Я командовал флотами в гигантских космических битвах! Я победил адмирала Синаго-Сита! Как могу я не справится с одним звездолетом?!
- Командовать флотами - это одно, а управлять звездолетом - совсем другое, - спокойно произнес Немой. - Отдыхай и наслаждайся жизнью. Уступи дорогу молодым пилотам.
- Да, да! - нетерпеливо подхватил Карибло. - убери свою дурацкую телегу с прохода. Ты мешаешь настоящим пилотам. - Ребята! Вперед, за дело!
- Подождите, - подал голос сам Верховный Генералиссимус. - Что мы получим за то, что спасем ваши жизни?
- Наши?! - вскричал Карибло. - Ты что, не понял, что смерть грозит нам всем?
- Кур-Башур выключит всех. На Кси-Лодердолисе вы станете героями, а мы - преступниками. Так кому выгоднее избавиться от Кур-Башура?
Комета не могла не признать, что подобная постановка вопроса вполне справедлива. Урл-Азурбар хотел выторговать свободу себе и своим сподвижникам. А это означало неминуемое начало межпланетной войны.
Таким образом, на одной чаше весов оказались экипажи и пассажиры шести звездолетов, на другой - миллионы или даже миллиарды воинов и ни в чем не повинных мирных жителей.
Комета тихо, но твердо сказала Немому:
- Мы не должны были сюда приходить. Надо было оставить все, как есть.
- Ты отказываешься от борьбы?
- Нет. Я отказываюсь спасать их. - Девушка кивнула головой на пленников. - Возможно, встреча с Кур-Башуром - это судьба.
Немой слегка вздрогнул, встретив взгляд Кометы:
- Я тебя понял. Наверное, ты права. Но...
- Что значит "но"?! - закричал Карибло, который слышал этот короткий диалог. - Вы о чем это говорите? Надо тащить пилотов в кабину и быстрее подключать их к управлению!
- Боюсь, что уже поздно, - сказала Комета.
Карибло посмотрел на нее, как на сумасшедшую:
- Ты что, не боишься смерти?! Или надеешься на очередное переселение души? Так я должен тебя огорчить - Кур-Башур притягивает к себе не только материю, то и вообще все. Ты не сможешь вырваться и обрести новую жизнь!
- Это правда? - спросила Комета у Немого.
Тот пожал плечами:
- Скорее всего, это так. Кур-Башур притягивает к себе даже энергетические формы жизни. Души людей - одна из составляющих мировой гармонии. Они также подвластны его силе.
Комета оцепенела. О таком исходе она как-то не задумывалась.
Карибло с надеждой смотрел на нее, ожидая, что сейчас она переменит свое решение.
Но девушка решительно тряхнула головой и твердо произнесла:
- Пусть будет так!
Карибло понял, что она не отступит. Поэтому он попытался воздействовать на Немого:
- Как же твоя миссия? На Умманнане ждут твоего возвращения с человеческими генами.
- Кроме меня, есть и другие эмиссары. А если Верховный Генералиссимус снова придет к власти, то его военная империя рано или поздно доберется до моей планеты. Так что я согласен с Кометой. Мы не должны сопротивляться Кур-Башуру. Тем более, что я не слишком-то верю в успех. Это судьба.
Комета была благодарна Немому. Она уже достаточно отдохнула, чтобы быть уверенной в том, что даже голыми руками сможет справиться с Карибло и Немым. Но ей не хотелось бы видеть в них своих врагов.
Особенно в Немом.
Но толстячок все еще не сдавался. Обернувшись к генералам и адмиралам, он отчаянно прокричал:
- Помешайте этим безумцам! Не дайте им нас всех убить!
Немой поднял энергетическое ружье и повел стволом из стороны в сторону:
- Не двигаться! Комета, назад!
Держа на прицеле своих пленников и недавнего товарища, они отступили к выходу и захлопнули за собой люк.
- Как ты думаешь, Карибло сможет изнутри открыть собственный замок? спросила Комета у Немого.
- На всякий случай перестрахуемся. Отойди в сторону.
Немой несколько раз выстрелил из ружья. Энергетические разряды оплавили металл в местах стыка люка со стеной. Теперь открыть или выломать люк стало практически невозможно.
- Ну, здесь нам больше делать нечего, - сказал Немой.
Когда они вернулись в кабину, изображение на голографической карте отражало новые данные об окружающем мире. Звезды вокруг того места, где находился Кур-Башур, изменили свои траектории и начали приближаться к той же точке, куда вел рассчитанный курс звездолета.
Сам Кур-Башур на карте никак не был обозначен. О его местонахождении можно было судить только по искривлениям гравитационных полей Вселенной.
Немой сел в кресло пилота и вступил в контакт с бортовым компьютером.
- Все пять кораблей идут следом за нами, - сообщил он. - Теперь я уверен, что даже наших совместных усилий не хватило бы, чтобы вырваться из зоны притяжения Кур-Башура.
Компьютер "Иглы" представлял собой мощный вычислительный процессор - и только. Он не имел интеллектуальных модулей, поэтому совершенно бесстрастно фиксировал курс звездолета. Космический корабль уже отклонился от курса на "слабую точку" и теперь выходил на спиральную кривую, которая должна была привести его прямо к Кур-Башуру.
- Может быть, не стоит продлять агонию. Веди корабль прямо вперед.
