Комета не поддалась искушению приставить к подбородку автомат и нажать на курок. Раз бегство через новое воплощение было невозможно, оставалось до самого конца пребывать в этом теле. Хотя бы из любопытства. Конечно, непросто было сохранять ясный рассудок, видя, как навстречу тебе несется черная смерть. Судя по крикам, доносившимся из кормовых отсеков, это удалось немногим.
Но Комета вместе с пилотами и четырьмя эсэсовцами держалась до конца. Когда уже трудно стало держаться на ногах - настолько увеличилась сила притяжения - они сели на пол и уперлись ногами в пульт управления. А затем и вовсе пол и передняя стена поменялись местами. Пилоты вывалились из своих кресел и распластались на пульте.
На дисплеи, которые оказались под ногами, никто уже не смотрел - их экраны показывали абсолютную черноту. Звездолет приближался к огромному черному шару размером со звезду, и свернуть в сторону не было никакой возможности. Впрочем, даже если бы корабль смог избежать этого столкновения, он тотчас же врезался бы в соседний подобный объект. Ведь гигантский шар являлся лишь микроскопической составляющей Кур-Башура.
- Двадцать секунд до столкновения, - бесстрастно произнес пилот, все еще подключенный к компьютеру звездолета. - Пятнадцать. Десять...
Дальше сосчитать он уже не смог. Чернота захлестнула кабину. Еще не долетев до твердой поверхности шара, материя звездолета и человеческих тел поглотилась Кур-Башуром.
* * *
"Я еще жива? - удивилась Комета. - Я продолжаю мыслить, значит, это еще не окончательная смерть." Но состояние девушки нельзя было назвать и жизнью. Ее глаза могли видеть, но вокруг нее была абсолютная темнота. Ее уши могли слышать, но вокруг нее была полная тишина. Ее нос мог обонять, но вокруг не было ни единого запаха. Возможно, она могла и осязать, но вокруг нее не было тела. Одинокое сознание Кометы пребывало в черной пустоте.
Но эту пустоту внезапно разорвал синий голос с ароматом озона и на ощупь подобный ледяному кристаллу:
- Я долго ждал тебя!
Комета произнесла, не пользуясь речью:
- Если не ошибаюсь, со мной говорит Кур-Башур?
- Если ты называешь меня этим именем, то с тобой говорю я.
- А как ты сам себя называешь?
- Я себя никак не называю. Но если тебе нужно меня как-то называть, то лучше называй меня Кубасур. Кур-Башур персонифицирует меня как создание мужского рода. А я не имею пола.
- Хорошо, Кубасур. Хотя для меня оба этих имени похожи на мужские.
- Тогда называй меня Кубасура. Я стану такого же пола, как и ты.
Так нам будет легче общаться.
Голос стал серебристо-голубым и бархатисто-шелковым. Только запах озона остался неизменным.
- Ты со всеми своими жертвами так любезен... любезна, Кубасура? спросила Комета.
Зазвенели стеклянные колокольчики. Затем серебристый голос ответил:
- Я ждала именно тебя, Комета.
- Ты знаешь мое имя?
- Конечно. Ведь теперь ты - часть меня.
- А все остальные?
- И они, и многие другие, и многое другое. Разве ты не знаешь, что все вышло из Хаоса и все рано или поздно в Хаос возвращается? Я - воплощение Хаоса.
- А я - "светлое воплощение"! - Комета поняла, что этого разговора не состоялось бы, если бы Кур-Башуру, то есть Кубасуре не было бы от нее что-то нужно. А раз Кубасура желала что-то получить, но не могла этого добиться без Кометы, с ней можно было вести себя посмелее.
- Я знаю, - под звон стеклянных колокольчиков произнесла Кубасура, и Комета поняла, что этот звук обозначает ироническую улыбку.
- Тогда, может быть, перейдем к делу? - предложила девушка.
- Хорошо, - согласилась Кубасура. - Мне нужна твоя помощь.
- Тебе?!
- Да. Моя масса равна массе нескольких Вселенных. Тем не менее мне нужна помощь обычного живого существа. Тебя это удивляет?
- Меня уже мало что может удивить.
- Я рада это слышать. Это еще раз подтверждает, что ты - та, кого я ждала.
- Так чем же я могу тебе помочь?
- Вместе с тобой я доберусь до Центра Мироздания и получу кристалл Вечного Круговорота.
- Всего-то?!
- Да, я согласна, задача довольно простая. Вместе мы с ней легко справимся.
- А поодиночке?
- Поодиночке мы бессильны. Я не могу покинуть пределов Хаоса, так как слишком велика, ты не сможешь добраться до Центра Мироздания, так как слишком мала.
- Ты хочешь сделать из нас среднеарифметическое?
Стеклянные колокольчики звенели дольше и громче, чем обычно.
Из-за них Комета едва разобрала ответ Кубасуры:
- Я хочу дать тебе свою силу - то есть силу Хаоса. Ты станешь моим воплощением.
- Я перестану быть сама собой?
- Ты будешь Кометой, но отчасти станешь и Кубасурой. Моя сила будет вместе с тобой.
- Насколько я понимаю, в случае отказа я навеки останусь твоей пленницей?
- Не навеки. Только до тех пор, пока я не встречу такую же, как и ты, но которая, в отличие от тебя, примет мое предложение.
- С моей точки зрения это и есть вечность.
- С твоей точки зрения - да, - спокойно согласилась Кубасура.
- В таком случае, ты навязываешь мне сою волю.
- Ни в коем случае. Если ты добровольно не согласишься, я не смогу заставить тебя.
- Хорошо. Но прежде, чем заключить наш союз, я бы хотела узнать об условиях. Что мне предложишь ты, что должна буду делать я...
Пожалуйста, поподробнее.
- Я уже сказала, что мне нужен кристалл Вечного Круговорота. Он находится в Центре Мироздания - то есть в самой верхней точке Измерений Порядка. Ты должна его найти. Я не знаю, какие препятствия встретятся тебе на пути. Но с тобой будет сила Хаоса. Ты сможешь черпать из нее все, что тебе необходимо.
- В чем это будет выражаться?
- Вот в этом...
Мрак вокруг Кометы рассеялся. Она словно парила над необъятной плоской равниной, на которой стройными рядами располагались неисчислимые предметы и существа: города и армии, звездолеты и рогатые чудовища, парусные корабли и великаны, дворцы и эфемерные создания с полупрозрачными крыльями, энергетические вихри и драконы, сложные механизмы и люди, люди, люди... Затем вновь наступила темнота.
- Все это я собирала для тебя, Комета.
- Что это было? - девушка была потрясена увиденным.
- Это то, что вернулось в Хаос. Все это станет твоим. Ты можешь использовать то, что увидела, для достижения моей цели. Я могу не только поглощать, я могу и отпускать.
Комета подумала, что...
- Ты не сможешь просто выпустить на волю то, что я храню, - сказала Кубасура.
Девушка поняла, что черная галактика видит насквозь не только ее мысли, но и душевные порывы.
- Это так, - подтвердила Кубасура. - Ведь мы - одно целое.
- Я хотела бы проверить, что ты говоришь правду. Отпусти звездолет...
